一日，在整理一批新译好的《大菩萨藏经》时，武明空忽然心有所动。她想起远在吐蕃的文成公主。吐蕃人信佛，当年和亲，便有佛像、经卷随行，但在那高原之地，经典定然匮乏。这些新译的经文，若能为她带去，必是极好的慰藉与支持。她将这个想法禀报了李世民。

李世民正在为如何进一步稳固唐蕃关系、安抚思念故土的公主而思量，闻言大为赞许。“此议甚好。明空，你与文成情同姐妹，又熟悉译经事务，便由你亲自挑选一批适宜之经卷，并宫中近年所出新书、工匠器物、药材锦缎等，组成使团，代朕前往吐蕃探望文成，以示天家恩泽不忘。”他看着眼前越发沉静干练的女子，“你也趁机出去散散心，高原风光，或可开阔胸襟。”

这趟远行，就此定下。消息传出，有人羡慕，有人担忧高原苦寒，也有人暗中揣测陛下此举是否另有深意。

出发前的日子，武明空异常忙碌。清点物资，挑选经卷，既要考虑佛理深浅，也要兼顾文成可能的需求与兴趣，安排随行人员，学习一些简单的吐蕃语问候……她将自己投入这些具体事务中，似乎有意无意地，也在避开某些人或某些思绪，比如东宫的某些人。

然而，避无可避。在一次向太子李治例行汇报译场物资支取情况时，她清晰地看到了李治的变化。

不过几个月未见，十七岁的李治，仿佛经历了一次蜕变。少年的青涩轮廓进一步被英挺取代，身量更高，肩膀更宽，常年习武和参与政务让他身上沉淀出一种介于少年与青年之间的独特气质，仍有蓬勃朝气，却已初具威仪。他坐在那里听她禀报，目光落在她身上时，武明空的心，竟没来由地轻轻一颤。

她忽然想起，很多年前，她初识杜荷时，那个鲜衣怒马的少年，也是这般十七岁的年纪，意气风发，眼神炽热如朝阳。而眼前的李治，比当年的杜荷，多了几分沉静，几分被责任磨砺出的韧劲，那份皇家独有的贵气与隐隐的孤独感交织，形成一种截然不同却同样吸引人的气场。

她自己，也已过了二十周岁，迈向二十一岁。若说二十岁时美在纯粹的清丽，那么此刻的武明空，在经历了更多世事、掌管过更繁杂的事务后，周身散发出的，是一种初具风情的、内敛而动人的女人味。不是刻意矫饰的妩媚，而是一种由内而外的、智慧与阅历沉淀后的光华。她依旧穿着女官服制，身姿挺拔，举止端庄，但偶尔凝神思索时微蹙的眉尖，唇角浅淡的笑意，乃至行走间裙裾拂动的韵律，都悄然流露出属于成熟女子的韵味。

李治的目光，几乎无法从她身上移开。那不止是少年慕艾的炽热喜欢，更掺杂了一种日益强烈的、属于男人的渴望与占有欲。他看着她低垂的睫毛，优美的颈项，握着卷册的纤长手指，心中翻腾的，是白日里不敢宣之于口的绮念，是深夜里辗转反侧时，想象中将她拥入怀中、耳鬓厮磨、肌肤相亲的炙热画面。他甚至开始清晰地幻想，若她为他生下子嗣，该是怎样聪慧可爱的模样；幻想她不止站在他身后辅佐，更能与他并肩立于朝堂之巅，共享这万里江山。这些念头如此强烈，几乎要冲破理智的堤防。

可他不敢说。萧瑶怀孕后愈发敏感多疑，时常试探哭泣，他需分心安抚，虽然心中不耐，却也知这是责任。更多时候，他只能将这份几乎要将他焚毁的渴望与思念，强行按捺下去，投入到似乎永远处理不完的政务和课业中，投入到对几个年幼庶子的偶尔关心中。他像一个守着珍贵火种却不敢添柴的人，既怕它熄灭，更怕它燎原烧毁一切。他怕一旦表白，得到的不是回应，而是武明空彻底的远离，是她当真辞官离去，嫁给那个年长稳重的卢九郎，去过他永远无法给予的“寻常日子”。每一刻，他都在极致的渴望与极致的恐惧中煎熬。

萧瑶的焦虑，在李治这种心不在焉、时而烦躁时而恍惚的态度下，达到了顶点。她怀着身孕，身体不适，情绪本就起伏，更能敏锐地察觉到李治心中真正装着的人是谁。那种明明近在咫尺，却仿佛远隔天涯的感觉，让她备受折磨。她所有的聪慧与心机，在太子明显偏移的心意面前，显得苍白无力。

终于，在武明空出发前往吐蕃的前一天傍晚，萧瑶挺着已经明显的孕肚，独自一人来到了清暑殿。她没有带侍女，脸色有些苍白，眼下带着倦色，但眼神却异常执拗。

武明空对于她的到来十分意外，尤其见她形单影只，更是警惕。“萧良娣怎么来了？快请坐。”她保持着礼节，却带着疏离。