回到长安后的日子，对李治而言，如同浸泡在蜜糖与暖阳之中。除了必须处理的政务、跟随父皇学习、以及偶尔过问东宫事务，主要是几个孩子的状况，他几乎所有空闲时间都粘在了武明空身边。清暑殿、译场、甚至两仪殿偏殿他处理公务的地方，常常能看到武明空安静陪伴的身影。他们或一同看书，或讨论政事，武明空总能给出精辟见解，或只是静静依偎，享受难得的闲暇。李治的眼睛几乎无法从她身上移开，那种浓烈而专注的爱意，任谁都能看得分明。他彻底将萧瑶、郑萍、杨絮等人抛在了脑后，仿佛东宫内苑已不存在。

而萧瑶，在最初得知太子与武明空关系确立的消息时，正在孕期最后阶段。她本就因李治长久的冷落而郁郁寡欢，这消息如同最后一根稻草，压垮了她强撑的理智。她情绪激动，腹痛骤起，竟提前发动了。

生产的过程异常艰难，或许是心绪影响，或许是本就胎位有些偏，萧瑶在产房里挣扎了整整一天一夜，凄厉的哭喊声断断续续。东宫上下人人心焦，然而，太子李治自始至终没有出现，甚至连一句关切的询问都没有派人传来。他正与武明空在暖阁中对弈，听闻消息，也只是眉头微蹙，淡淡道：“让太医好生照料。”便再无下文。

最终，萧瑶拼死生下了一个瘦弱的女婴。当她精疲力竭地得知太子连面都未露，全程只有武明空以协理六宫的名义，循例安排了些赏赐和太医关注时，那一刻，她心中对李治残存的最后一点爱恋与期待，如同风中之烛，彻底熄灭了。身体的剧痛与心灵的冰冷双重打击下，她躺在产床上，望着帐顶，眼泪无声滑落，却不再是为情所伤的悲痛，而是一种彻骨的冰凉与清醒。

也好。她萧瑶，兰陵萧氏的嫡女，从来就不该将全部指望寄托在一个男人的情爱上。太子心里既然只有武明空，那她便只做好她的太子良娣，为家族稳固地位，为自己和女儿谋一个安稳未来便是。爱情？那太奢侈，也太不可靠了。从今往后，她只为自己，为家族，为女儿而活。

想通之后，萧瑶迅速收敛了所有情绪。她不再派人去请李治，不再打探清暑殿的消息，安分守己地坐月子，调养身体，精心照顾女儿。她变得异常安静，甚至对武明空安排来的赏赐和关照，也能得体地谢恩，不见丝毫怨怼。只是那眼神深处，曾经的天真娇俏与算计，都被一种近乎漠然的冷静所取代。

武明空与李治的感情，则在不受干扰的环境里迅速升温。他们之间，不仅有少年男女炽热的爱恋，更有基于长久了解与共同志向的深刻默契。李治发现，武明空不仅能给他情感上的慰藉，更能在他处理政务时提供切实的帮助与启发，她的眼光和手腕，常常让他豁然开朗。而武明空也感受到，在李治身边，她不仅能享受被珍视宠爱的甜蜜，更能真正参与到那些影响千万人生活的决策思考中去，哪怕只是间接的，也让她感受到与在吐蕃时相似的、创造价值的满足感。他们一起读书，一起讨论史书政论，一起为某个难题苦思冥想，又一起为找到解决方法而欢欣。那种灵魂共鸣、彼此需要又彼此成就的感觉，让他们都深深沉醉。武明空偶尔会想起徐慧陪伴在李世民身边时，两人那种无声的默契与精神上的高度和谐，她想，或许她与李治，也在渐渐接近那种境界。

贞观二十年的冬天格外寒冷，李世民的身体在连年征战后，终于显出了疲态。开春后，他时常感到不适，精力大不如前。徐慧几乎寸步不离地侍奉汤药，陪伴在侧。为了休养，也为了某些未竟的军事安排，李世民常常离开长安，有时去骊山温泉宫，有时甚至远赴行营。朝中政务，越来越多地交由太子李治监国处理。

这对李治是巨大的考验，也是难得的历练。而武明空，便成了他监国时期最信任、也最得力的助手。她不仅帮他整理奏章、分析情报、协调与后宫及某些朝臣通过巧妙的人情往来的关系，更在他焦虑、压力倍增时给予最坚定的支持与最温柔的抚慰。他们的感情，在共同面对风雨、承担重任的过程中，愈发牢不可破。

年关过后，又是一年春日。武明空过了二十二岁生辰，气质愈发出众，那份融合了智慧、风情与沉静力量的美，以及博闻多识的年轻女子的气质，让她在宫中越发夺目。

这日，长安终于迎来了一个难得的晴好天气，积雪消融，空气中有了些许暖意。李治处理完上午的政务，心中惦记着武明空，便信步来到了清暑殿。院中那株老梅还剩零星几点红蕊，在阳光下显得格外精神。

他走进殿内，武明空正坐在窗边榻上，就着明亮的日光，低头缝补一件衣服。看样式，竟是李治日常所穿的一件常服。她神情专注，侧脸线条柔和，纤长的手指捏着针线，动作娴熟而轻盈，阳光在她身上镀了一层淡淡的金边，美好得如同一幅静谧的仕女图。见他来了，武明空进入内室找着些什么。

李治站在门口，静静地看着，心中被一种饱胀的、混合着爱恋、满足与对未来无限憧憬的情绪填满。他知道，眼前这个女子，不仅是他的爱人，更是他未来的皇后，他一生事业与理想的同行者。风雪中的抉择，只是开始，他们还有很长、很辉煌的路，要一起走下去。