苍青的流光划破永夜的天幕，如同往日重演。

倨傲的皇帝纡尊降贵，垂下视线，隔着纷纷扬扬溃散的微光，看向曾僭越刺驾的悖逆之人。

“真是让朕好找啊……爱卿。”

安培拉星人伸出手指，覆上心口。那里有一道长长的疤痕，狰狞而清晰，即使愈合之后也未能完全消褪。

他慢条斯理地抚摸着它，意有所指：

“毕竟，你可是给朕留下了足够深刻的印象。”

千春扯了扯嘴角，想回敬他一句“我的荣幸”，但刚一张口，剧烈的痛楚随之席卷而上，猛地攥紧她的五脏六腑，将还未成形的音节掐断在喉咙里，最后只从紧咬的齿间发出一声极力压抑的气音。

皇帝的目光从她身上移开，缓缓扫过四周。

刚刚挡下一击的希卡利勉力从地面支起身体，而凤凰巢也未能幸免于难，机能损伤过半，黑烟中零星爆出一串电火花，在此前的战斗中透支了体力，日比野未来此刻昏迷不醒。

“背叛朕之后，你就与这等货色为伍吗？”

他的视线并未过多停留，只是轻飘飘地扫过，几乎不屑掩盖他的轻蔑，甚至怜悯。

安培拉收回目光，重新落在千春身上，后者此刻单膝跪地，安静地垂着头。

“怎么样——要考虑再次向朕效忠吗？”

如果忽略她脚下的血泊，眼前的场景无限接近于宣誓效忠的骑士等待着长剑搭上右肩，这个画面似乎令皇帝想起了什么，语气带上某种微妙的意味深长：

“还是说，我们应该继续那场被中断的授勋仪式？”

未曾亲历的旁观者一时难以勘破这有些莫名其妙的橄榄枝，只能听见呼吸声的静默之中，被垂问者缓缓开口。

“愿向您效忠。”

她的语气毫无起伏变化，在同伴们骤然投来的目光中继续念着誓词：“愿为伟大的事业献上我所拥有的一切，直至我的生命终结。”

她停顿了一下，抬起了头。

“如果我这么说，您会放过此处的生灵吗？”

至高无上的统治者并不言语，好整以暇地垂眼相望，而他的沉默本身就是答案。

没有人可以悖逆皇帝的意志，没有人可以反抗皇帝的权威，没有人可以动摇皇帝的决议，妄想同暴君讨价还价本身就是不可饶恕的罪孽。

“所以，没什么好谈的了。”

从不知何时起就自空气中浮现的微光减缓了向她汇聚的速度，在这段短暂但奢侈的时间内，蜿蜒的细流悄无声息地攀上交错的伤口，掌心下的血肉正在缓慢地愈合。

松开了捂住腹部的手，千春攥紧了手中的剑柄，咬着牙撑起身体，从地上重新站起。

她不再看向安培拉星人，环顾四周。

目之所及只有苍凉的废墟，一直延伸到视线的尽头。

断壁残垣间袅袅升起火焰也熄灭后的黑烟，黑沉的烟云如同倒灌的海覆盖了一切，风穿过坍塌的楼宇，发出低沉的呜咽。

比起繁荣的文明，或许荒野与废墟更令她熟悉。

被战火摧残，被争斗倾轧，生灵涂炭，所见所闻唯有无尽的哀哭。

从这片被绝望笼罩的土地上看不见半点曾经繁荣的影子，哪怕不久前，这里还是人声鼎沸的街道。

在这令人心悸的恍惚中，她屏住了呼吸。

假如明知敌人不可战胜，为什么要拼上性命去战斗呢？

孤注一掷刺杀皇帝时，为我死去的同胞，为我被侵略的故土；杀死那台英普莱扎时，为我身边的朋友，为我伸手即可触及的现在。

此刻，又是为了什么呢？

因为无法平息的仇恨吗？

为了苟且谋求生存吗？

不。

一个声音在耳边如此言说。

自由。

一切生灵皆有追寻光明的自由。

我曾沉湎于往日的仇恨，也守护过目所能及的当下，但此刻，我举起利剑，是为了将至的无数黎明。

千春缓缓地直起身。

剑身从浸透了鲜血的土壤中拔起，在身后划出一道弧线，挑断了早已松垮的发圈，发梢被利刃削断几缕，在空中轻飘飘地落下。

任凭猎猎作响的风掀起散下的长发，她手腕一翻，正手握住了剑柄，横挥而出。

剑锋割裂空气，亮起一线寒光。

为所有渴求自由的灵魂，为所有不肯屈服的意志，为了千千万万个明天，为了千千万万个春天。

为了我所衷心渴求着的、贪婪憧憬着的、虚无缥缈也近在咫尺的未来。

刃面转动中短暂地映出了漆黑的身影，如同不可逾越的高山。

“真可惜。”

他的声音依然平稳，带着淡淡的、近乎惋惜的漠然：“看来你只好跟他们一起毁灭了，爱卿。”

千春低着头，发出一声极轻的笑，却听不出任何恐惧或悔意。

“如此……我甘之如饴，陛下。”