顿了顿，他又道：“今日得见沈状元风采，果然名不虚传。殿试那篇策论，在下有幸拜读，其中‘流水不腐，户枢不蠹’之论，发人深省。”

沈清辞心中一凛。

那篇策论，皇帝虽在朝会上称赞，却并未公开传阅。能“有幸拜读”的，非亲近内侍，便是能在御前行走的重臣。

这位谢少卿，远不止一个闲散世家子那么简单。

“雕虫小技，谢少卿过誉了。”她垂下眼，避开那过于透彻的目光，“不过是些书生妄言。”

“妄言？”谢止轻笑，那笑声很轻，却让周遭的空气都凉了几分，“沈状元太谦了。能触动天听、让陛下破格点为一甲头名的‘妄言’，这洛京城里，多少世家子弟苦读十年也写不出来。”

话中有话。

沈清辞抬眸，正对上他平静无波的眼。雨丝落在他的肩头，月白的深衣洇出深色的水痕，他却浑然不觉，只那么静静地看着她，像是在等待什么。

等待她的反应？她的辩驳？还是她的……畏惧？

“文章本天成，妙手偶得之。”沈清辞缓缓道，声音在雨声中显得格外清晰，“沈某只是说了该说的话。至于能否触动天听，非臣子所能揣测。”

谢止眼中的笑意深了些许。

“好一个‘该说的话’。”他点头，像是赞赏，又像是叹息，“沈状元的风骨，谢某领教了。”

他不再多言，退回车内。老仆放下帘幔，那抹月白的身影便隐没在昏暗之中，只剩檐角玉铃在风中轻响，叮叮咚咚，如碎玉投盘。

金吾卫队长松了口气，挥手示意仪仗继续前行。

辇车缓缓驶过那辆玄漆马车时，沈清辞下意识地侧首。

帘幔紧闭，再看不见那人的身影。可方才对视时那双过于平静的眼，却烙印般刻在了她的脑海里。

那不是一个同龄人该有的眼神。

那是历经世事、看透人心的眼神——属于一个将世界当作棋局，将众生当作棋子的弈者。

而她，似乎已经落入了他的视野。

辇车驶远，朱雀大街恢复如常。

酒肆二楼，王七郎长舒一口气，拾起案上的玉坠，指尖摩挲着温润的玉面，半晌才道：“谢容与……他怎么会出现在这里？”

“巧合吧。”崔九不确定地说，“太常寺衙署就在这附近。”

“巧合？”郑十二冷笑，“你几时见过谢家人‘巧合’地出现在不该出现的地方？”

三人沉默。

雨越下越密，远处状元仪仗的朱红旗帜渐渐模糊在烟雨之中。而那辆玄漆马车仍停在原地，老仆坐在辕上，斗笠低垂，像一尊石像。

车内，谢止重新拿起书卷，却并未翻开。

他望着车窗上蜿蜒流下的雨痕，眸色深深。

“沈砚……”

他轻声念着这个名字，语气无波无澜。

“十九岁，陇西寒门，父母双亡。师从……不详。”这些信息早已烂熟于心，可今日亲眼所见，仍有些出乎意料。

太过镇定，也太过……通透。

不像个初入官场的愣头青，倒像个在漩涡中心挣扎了多年的老吏。尤其是那双眼睛，清亮得惊人，仿佛能洞穿一切虚饰与伪装。

有趣。

谢止指尖轻叩书脊。

陛下破格提拔寒门状元，意在敲打世家。这步棋走得险，却也妙。只是这枚棋子，似乎并不甘心只做一枚棋子。

他想起那篇策论中的句子：“上品无寒门，下品无士族，此非天道，实乃人祸。长此以往，国将不国。”

如此尖锐，如此……不留余地。

是初生牛犊不怕虎，还是另有依仗？

“公子。”车外传来老仆低沉的声音，“匠人到了，说是车轴裂了寸许的缝，得换新的。至少需一个时辰。”

“一个时辰……”谢止沉吟，“够久了。”

足够让“谢家嫡子当街拦阻状元仪仗”的消息，传遍洛京每一个角落。也足够让那些盯着谢家的人，开始揣测他的意图。

他掀开车帘一角，望着状元仪仗消失的方向，唇角泛起一丝极淡的、近乎虚无的笑意。

“沈砚，让我看看，你能在这潭死水里，激起多大的浪。”

雨声渐沥，玉铃清响。

朱雀大街尽头，杏花落了一地，被雨水浸成淡淡的胭脂色。更远处，皇城的飞檐在雨雾中若隐若现，如同蛰伏的巨兽。

风起了。