“下官明白，谢王相提点。”沈清辞恭敬道。王诠的提醒，半是告诫，半是……某种期待？

“好自为之吧。”王诠不再多言，在随从簇拥下离去。

沈清辞独自站在白玉台阶上，望着下方广场上陆续散去的朱紫青绿。阳光炽烈，将宫殿的影子拉得很长。

她知道，从这一刻起，她已彻底站在了风口浪尖。周文康案只是序幕，与郑家、乃至其背后盘根错节势力的正面较量，才刚刚开始。

而她的时间，不多了。

退朝后，沈清辞没有回户部，而是直接去了都察院。周文康案已由三司正式接手，但她作为揭发者和监察御史，仍需参与部分事务，尤其是涉及边关线索的整理。

刚在值房坐下，陈实便匆匆赶来，脸上带着激动与后怕交织的复杂神情。

“沈郎中！东西都取到了！”他压低声音，难掩兴奋，“宛平周文康外宅密室中，起获黄金五百两，白银三千两，珠宝玉器两箱！东市当铺的保管箱里，除了部分金银，还有他与刘茂才、以及几封与……与郑家某人（他不敢直言郑纶）的密信副本！内容……内容触目惊心，不止贪墨，还有些……阴私之事。”

沈清辞精神一振：“密信呢？”

陈实从怀中取出一个油布包裹，层层打开，露出里面几封略显陈旧的信笺。沈清辞快速浏览，越看越是心惊。除了分赃记录、掩盖罪行的商议，竟还有两封涉及如何构陷前任不与他们同流合污的县丞，以及一封郑纶早年托周文康“处理”某个知晓其隐秘的商人（疑似灭口）的暗示信件！

虽然措辞隐晦，但结合上下文，其意自明。这已不仅仅是经济犯罪，很可能涉及人命！

“这些东西，立刻复制一份，原件严密保管，复件……我亲自送去三司。”沈清辞当机立断。这些证据，足以让周文康永世不得翻身，也让郑纶的处境更加岌岌可危。

“是！”陈实应下，又道，“还有一事……下官在宛平起获赃物时，听留下的心腹回报，刘茂才似乎昨晚试图派人去外宅销毁证据，但去晚了一步，我们的人先到。刘茂才今晨已被宛平县丞（韩修文安排的人）控制，暂时软禁在其府中，等待朝廷派人提拿。”

动作真快！沈清辞暗忖，看来谢止安排的暗线，以及韩修文在地方的配合，效率极高。

“知道了。刘茂才务必看管好，不能让他死了，也不能让他跑了。”沈清辞嘱咐，“另外，王五那边，也要加派人手。”

“下官明白。”

陈实退下后，沈清辞揉着额角，试图理清纷乱的思绪。周文康案证据确凿，已无悬念。边关之事，有谢止暗中调查，兵部和都察院的“秘密查访”也会同步进行。眼下最大的变数，依然是郑家可能利用她身世做的文章。

谢止说三日内“安排”好陇西的族人入京。今日是第二日。郑家那边，得到朝堂上她凌厉反击的消息后，会如何动作？是会暂时隐忍，等待边关调查的结果？还是……会立刻抛出画像，做最后一搏？

她正思忖间，忽有都察院的书吏来报：“沈御史，门外有人求见，自称是谢府仆役，有要事相告。”

谢府？沈清辞心头一跳：“请他进来。”

来人正是昨夜引路的那名青衣小厮，他神色恭谨，递上一个普通的食盒：“沈御史，我家主人命小人送来一些点心，请您务必‘亲自’查看。”

沈清辞会意，接过食盒：“代我谢过少卿。”

小厮行礼退去。

沈清辞屏退左右，打开食盒。上层确是几样精致的点心。取下隔板，下层却空空如也。她微微蹙眉，仔细摸索，在食盒底部发现一个极其隐蔽的夹层。指尖用力，弹开一道细缝，从中抽出一张薄如蝉翼的绢纸。

纸上只有寥寥数语，是谢止的笔迹：

“画在郑纶书房暗格，今夜丑时三刻，东墙第三棵老槐。”

没有落款，没有更多解释。

沈清辞的心脏骤然紧缩，握着绢纸的手微微颤抖。画在郑纶书房！谢止竟已查得如此清楚！而“今夜丑时三刻，东墙第三棵老槐”……这是要她去取？还是另有人接应？

风险太大了！郑家别院经昨夜之事，必然戒备森严。郑纶的书房，更是重中之重。

但……那是能证明（或伪证）她身份的关键之物！若任由其留在郑纶手中，始终是悬顶之剑。谢止既然传信，必有安排。

去，还是不去？

她盯着那几行字，仿佛要将其看穿。烛火在纸上投下晃动的光影，如同她此刻剧烈翻腾的心绪。

良久，她将绢纸凑到烛火上，看着它迅速卷曲、焦黑、化为灰烬，轻轻一吹，散入空中。

然后，她坐回案后，提笔，开始撰写今日弹劾案的详细节略，仿佛什么事都未曾发生。

只是那微微抿紧的唇线，和眼底深处一闪而过的决绝光芒，泄露了她内心的波澜。

夜色，再次悄然降临。

丑时的梆子声，沉闷地响过。

洛京彻底沉睡，只有打更人孤零零的影子被月光拉长，旋即没入深巷。崇仁坊的街巷更是寂静无声，连野猫都蛰伏起来。

郑家别院的东墙外，是一片不大的荒地，杂草丛生，几棵老槐树在夜色中伸展着虬结的枝干，影影绰绰，如同蹲伏的巨兽。

沈清辞伏在一处残破的矮墙后，身上是与夜色融为一体的深灰劲装，脸上蒙着黑巾，只露出一双明亮而警惕的眼睛。她一动不动，呼吸压得极低，仔细听着周围的动静。

这是她第一次做这等事。心脏在胸腔里擂鼓般跳动，手心沁出冷汗，但头脑却异常清醒。谢止的信只给了地点和时间，没有具体指示。她不知道会等来什么，是谢止的人？还是别的？

时间一点点流逝，每一息都显得格外漫长。远处传来隐约的犬吠，更添了几分紧张。

就在她怀疑自己是否理解错了，或已被人察觉时，东墙根第三棵老槐树繁茂的树冠，极其轻微地晃动了一下。

不是风。今夜无风。

紧接着，一个几乎与树影融为一体的黑影，如同狸猫般悄无声息地滑下树干，落地时没有丝毫声响。那黑影迅速环顾四周，随即朝着沈清辞藏身的矮墙方向，打出一个简单的手势——三指并拢，向下一点。

是谢止约定的暗号！沈清辞记得，那夜他离开时，曾不经意地做过这个手势，说是“若有紧急，见此信号可信”。

她定了定神，从矮墙后缓缓现身。

那黑影见她，微微颔首，也不说话，只招了招手，示意她跟上。然后转身，竟径直朝着郑家别院东墙一处看似毫无异样的地方走去。

沈清辞紧跟其后。到了墙根下，那黑影在墙壁某处摸索了几下，只听极轻微的“咔哒”一声，一块看似坚实的墙砖竟向内陷去，露出一个仅容一人侧身通过的狭窄孔洞！洞口边缘整齐，显然是精心设计、长期维护的密道入口！

黑影率先钻入。沈清辞一咬牙，也侧身挤了进去。里面是一段向下的石阶，潮湿阴暗，散发着陈年的土腥味。黑影从怀中取出一个裹着黑布的小巧琉璃灯，发出微弱但足以照亮脚下几步的光，在前引路。

密道不长，很快便到了尽头。又是一处机关，黑影操作后，头顶传来石板移开的轻响。他示意沈清辞先上。

沈清辞探出头，发现自己置身于一间狭窄的储物间，堆放着些旧家具杂物。外面隐约传来梆子声——已是在郑府内部。

黑影也钻了上来，迅速将石板复原。他指了指门外，又比划了一个“书房”的手势，然后无声地指了指自己，又指了指储物间的角落阴影，示意他留在此处接应。

沈清辞点头，深吸一口气，轻轻推开储物间的门。外面是一条寂静无人的回廊，廊下挂着气死风灯，光线昏暗。她根据白日来时的记忆，辨别方向，朝着郑纶书房的位置潜去。

夜色是最好的掩护，但郑府内并非全无防备。她不得不时而隐于廊柱后，时而伏在假山阴影中，避开两队巡逻的护院。心跳如雷，精神紧绷到了极点。

终于，郑纶书房所在的那个独立小院出现在眼前。院门虚掩，里面黑漆漆的，似乎无人。但沈清辞不敢大意，观察了足足一刻钟，确认没有暗哨，才像一缕轻烟般飘入院中，贴近书房窗下。

侧耳倾听，里面毫无声息。她尝试轻轻推了推窗户，竟未上栓！是郑纶大意？还是谢止的人已提前做了手脚？

无暇细想，她轻巧地翻窗而入，落地无声。

书房内一片漆黑，唯有窗外微弱的月光勾勒出家具的轮廓。空气中弥漫着淡淡的书墨和檀香味。沈清辞迅速适应黑暗，根据谢止信中“暗格”的提示，开始搜寻。

书案、书架、多宝格、墙壁……她仔细摸索，不敢发出任何声响。时间一分一秒过去，额角渗出细密的汗珠。

就在她几乎要怀疑暗格是否真的存在时，手指在书案下方一个极其隐蔽的凹陷处，触到了一个微小的凸起。轻轻一按。

“咔嚓。”

书案侧面一块雕花木板悄无声息地滑开，露出一个尺许见方的暗格。里面赫然放着一个紫檀木匣，正是周文康描述的那个大小！

沈清辞心头狂跳，迅速取出木匣。入手颇沉。她不敢在此地打开，将木匣塞入怀中贴身藏好，又将暗格恢复原状。

正要撤离，书房外忽然传来脚步声和说话声！

“老爷，这么晚了，您还要看书？”是一个仆役的声音。

“嗯，有些公文未处理完。你下去吧，不用伺候了。”是郑纶疲惫中带着烦躁的声音！

沈清辞浑身血液几乎凝固！郑纶竟然回来了！而且就在门外！

她环顾四周，无处可藏！书架后？太明显！多宝格后？空间不够！眼看门外的光亮和脚步声越来越近……

千钧一发之际，她的目光瞥见书房内侧一道不起眼的绢丝屏风。后面似乎是通往内间小憩的软榻。她来不及多想，如同受惊的兔子般窜到屏风后，蜷缩进软榻与墙壁之间狭小的缝隙里，屏住呼吸，连心跳都似乎要停止。

几乎就在同时，书房门被推开，灯光涌入。郑纶举着一盏烛台走了进来，脸上带着浓重的倦意和阴郁。他将烛台放在书案上，揉了揉眉心，颓然坐下。

沈清辞透过屏风底部的缝隙，能看见他靴子的移动。他就在咫尺之外！只要他稍微绕到屏风后，或是想在小榻上休息，自己立刻就会暴露！

时间仿佛凝固了。每一秒都像一个世纪那么漫长。她能听见自己血液冲刷耳膜的声音，能感觉到怀中木匣坚硬的棱角抵着胸膛，能闻到空气中郑纶身上传来的、混合着酒气的熏香味。

郑纶坐在书案后，并没有立刻处理公文，而是盯着烛火发了一会儿呆，然后猛地一拳捶在案上，低声咒骂了一句：“沈砚……该死的寒门竖子！”

他又静坐片刻，忽地起身。沈清辞的心提到了嗓子眼。

但郑纶并未走向屏风，而是走到多宝格前，取下一只酒壶和酒杯，自斟自饮起来。一杯接一杯，似乎在借酒浇愁。

喝了几杯，他摇摇晃晃地走回书案，胡乱翻了几下公文，又烦躁地推开。然后，他做了一个让沈清辞瞳孔骤缩的动作——他伸手，摸向了书案下方，那个暗格的位置！

沈清辞几乎要冲出去！木匣已被她取走，暗格是空的！郑纶一旦发现……

就在郑纶的手指即将触到机关时，书房外忽然传来急促的敲门声和一个惊慌的声音：“老爷！老爷！不好了！西跨院走水了！”

郑纶动作一顿，霍然起身：“什么？！”

他再也顾不上暗格，猛地拉开书房门：“怎么回事？火势如何？”

“不大！已经有人去救了！但……但好像有人看见黑影蹿过，怕是有人纵火！”门外仆役急切道。

“混账！给我搜！封锁所有门户，一只苍蝇也不许飞出去！”郑纶怒吼着，快步冲了出去，连书房门都未关严。

脚步声和呼喝声迅速远去。

沈清辞瘫软在缝隙里，浑身被冷汗浸透。西跨院走水？纵火？是巧合，还是……谢止安排的调虎离山之计？

她不敢耽搁，确定外面暂时无人后，迅速从屏风后钻出，顾不得发软的双腿，原路翻窗而出，沿着来时的路径，发足狂奔。

储物间里，那黑影仍在等候，见她回来，二话不说，引着她迅速钻入密道，关闭入口。

直到重新站在东墙外的荒草丛中，夜风拂面，沈清辞才感到一种劫后余生的虚脱，双腿一软，几乎站立不住。

黑影扶了她一把，低声道：“东西？”

沈清辞从怀中取出木匣，递给他。

黑影接过，并未打开，只点点头，又打了一个“速离”的手势，然后便如同出现时一样，悄无声息地融入夜色，消失不见。

沈清辞靠在冰凉的树干上，剧烈地喘息着。怀中空空，那要命的木匣已经交出。但方才书房中与郑纶近在咫尺的惊险，依旧让她心有余悸。

远处，郑府的方向传来隐约的嘈杂声，火光映红了小片天空。

她最后望了一眼那高高的院墙，转身，拖着疲惫至极的身子，朝着官舍方向，一步步走入深沉的夜色。

手中，似乎还残留着那木匣冰冷的触感。

而一场更大的风暴，或许已在那木匣易手的瞬间，悄然酝酿。