第十四章新城雾
崔琰的马车是在第五日黎明时分抵达新城县界的。
天色是一种混沌的灰白，铅云低垂，几乎压到远处起伏的丘陵线上。风比洛京更野，卷着土腥味和未散尽的晨雾，吹得驿道旁枯黄的蒿草齐齐折腰，发出呜呜的声响。官道年久失修，车辙深陷，颠簸得厉害。崔琰掀起车帘一角，望着前方在雾霭中若隐若现的城郭轮廓，眉头微锁。
新城县城墙不高，却显出一种异样的厚重与沉郁。砖石颜色深暗，像是被经年的烟火与风霜反复浸染过。城门尚未开启，城外已聚集了不少等候入城的人畜车马，熙攘嘈杂，间或传来商贾讨价还价的喧哗、牲口的嘶鸣，以及护卫镖师粗声大气的呼喝，透着一股旺盛却略显粗粝的活力。
这与崔琰记忆中数年前途径此地时的景象，似乎并无太大不同。但空气中弥漫的那丝若有若无的紧绷感，却让他敏锐的神经微微抽紧。那是大量财富聚集、各方势力犬牙交错之地，特有的、暗流涌动的气息。
他放下车帘，整理了一下身上半旧的青色官袍。没有仪仗，没有随从，只有一名沉默寡言的老车夫和两名从都察院临时拨调来的护卫——这是沈清辞的意思，低调入城，避免过早惊动地方。
城门在卯时三刻吱呀呀打开。车马人流缓缓涌入。城门吏验看过关防文书，态度并不热络，甚至有些怠慢，瞥了一眼崔琰的官凭，懒洋洋地挥手放行，转头又与相熟的商贩说笑起来，显然并未将这个“起复的罪官”放在眼里。
崔琰也不在意，马车驶入城中。街道比城外宽敞些，铺着青石板，却被无数车辙碾压得坑洼不平，积着前夜的雨水和污物。两侧店铺鳞次栉比，绸缎庄、粮行、茶楼、酒肆、当铺、钱庄……招牌幌子密密麻麻，许多商号的门脸颇为气派，描金匾额在晨光中反射着冷硬的光。空气中混杂着油脂、香料、药材、皮革以及牲畜粪便的复杂气味。
人流如织，摩肩接踵。有衣衫褴褛的苦力，有绸袍缎帽的商贾，有悬刀佩剑的江湖客，也有眼神躲闪、行迹鬼祟的市井之徒。口音各异，南腔北调交织，显示出此地作为南北商路枢纽之一的繁华与混杂。
马车穿过最热闹的市口，转向相对清静的城西。县衙便坐落在西街尽头，门前一对石狮显得陈旧，朱漆大门也斑驳褪色，与城中那些富丽堂皇的商号相比，显得颇为寒酸冷清。
崔琰在衙前下车。早有得到消息的门房小跑进去通报。片刻，一个师爷模样的中年人快步迎出，脸上堆着职业化的笑容，眼底却带着审视与疏离。
“下官县衙主簿吴有才，不知崔大人驾到，有失远迎，还望恕罪。”吴主簿躬身行礼。
“吴主簿不必多礼。”崔琰淡淡道，“本官奉旨，总领河北三县青苗贷推广事宜，新城乃首站。县令何在？”
“回大人，李县令昨日出城巡视春耕，尚未回衙。已派人去寻了，请大人先至二堂奉茶歇息。”吴主簿侧身引路。
崔琰点头，随他步入县衙。衙内陈设简朴，甚至有些破败，廊柱漆色剥落，庭院中青苔蔓生，透着一股暮气。来往的胥吏脚步匆匆，见到崔琰，皆垂首避让，眼神闪烁。
二堂内，茶水奉上，是普通的陈茶。吴主簿陪坐一旁，言辞恭谨，却句句不离“县衙艰难”、“民情复杂”、“豪强难缠”，话里话外，无非是暗示新政难行，希望上官体谅。
崔琰不动声色地听着，偶尔问及县内田亩、户籍、常平仓存粮等情形，吴主簿应答虽快，数据却颇为含糊，推说具体账册需等县令回来调阅。
正说话间，外面传来一阵喧哗。一个衙役慌张跑进来：“吴主簿，不好了！东市‘永昌粮行’的人，和‘晋丰货栈’的人打起来了！动了家伙，见血了！围了好多人！”
吴主簿脸色一变，看向崔琰，为难道：“崔大人，您看这……县尊不在，下官……”
“一起去看看。”崔琰放下茶盏，起身。
“这……市井殴斗，恐污了大人眼目……”吴主簿试图劝阻。
“无妨。”崔琰已向外走去。
一行人匆匆赶到东市。现场一片混乱。两家店铺门前，十数名壮汉正扭打在一起，棍棒挥舞，叫骂震天。地上已有血迹，围观人群里三层外三层，指指点点，议论纷纷，却无人敢上前阻拦。两家店铺的掌柜或管事模样的人，站在台阶上，隔空对骂，唾沫横飞。
“永昌粮行”的掌柜是个矮胖的中年人，面红耳赤：“……晋丰的杂碎！分明是你们压价强买，还敢叫人打伤我家伙计！还有王法吗？！”
“晋丰货栈”的管事是个瘦高个，三角眼，冷笑连连：“王法？价高者得，天经地义！是你们永昌自己没本事守住货源，怪得了谁？打伤？那是你们先动的手！老子还没告你们滋扰经营呢！”
两边各执一词，手下人打得更凶。
吴主簿带人上前喝止，但那些打手似乎并不太把县衙的人放在眼里，动作虽缓，却未停歇，场面依旧混乱。
崔琰冷眼旁观。永昌粮行……晋丰货栈……他记得路上看过的资料，永昌背后似乎有本地豪绅“罗百万”的影子，而晋丰则是山西客商联合本地一些中小商号组建，近年来势头颇猛。两家在粮货生意上素有积怨。
就在这时，人群外围传来一阵急促的马蹄声和呵斥声：“让开！都让开！”
人群被强行分开，十余名身着统一青色劲装、腰佩短刀的汉子簇拥着一人，骑马而来。为首之人三十许年纪，面容白皙，下颌微须，穿着一身宝蓝色织锦长袍，外罩玄色貂裘，眼神锐利中带着一丝玩味与倨傲。他勒住马，居高临下地看着混乱的场面，眉头微皱。
“何人在此喧哗斗殴，扰乱市面？”他声音不高，却带着一种不容置疑的威严。
打斗的双方似乎都认识此人，动作不约而同地停了下来。永昌的矮胖掌柜脸上堆起笑容，上前拱手：“原来是三爷！惊动三爷，实在是罪过！是晋丰的人不讲规矩，强买不成，还动手伤人！”
晋丰的瘦高管事也不甘示弱，行礼道：“三爷明鉴！是永昌欺行霸市在先！还请三爷主持公道！”
那被称作“三爷”的锦衣男子扫了两人一眼，又瞥了一眼站在一旁、官服显眼的崔琰和吴主簿，嘴角微不可查地扯了一下，淡淡道：“既是买卖纠纷，自有行会规矩、朝廷法度。当街殴斗，成何体统？都散了！伤者抬去医治，损失各自清算。若再有下次，休怪我不讲情面。”
他语气平淡，却自有一股慑人之气。永昌和晋丰两边的人互瞪一眼，终究不敢违逆，悻悻然招呼手下，搀扶伤者，收拾狼藉，各自退去。围观人群也渐渐散去。
锦衣男子这才翻身下马，走到崔琰和吴主簿面前，拱手笑道：“在下罗文焕，家中行三，做些小本生意。适才路见纷乱，唐突出面，让两位大人见笑了。这位想必就是新到任的崔大人吧？在下久仰。”
罗文焕？新城罗家三爷？崔琰心中了然。罗家，本地首屈一指的豪绅，家主“罗百万”之名，在河北商界可谓无人不晓。田产、商铺、钱庄、当铺……涉足极广，与官府往来密切，据说在州府乃至京城都有靠山。眼前这位罗三爷，看来便是罗家对外交际、处理棘手事务的代表人物。
“原来是罗三爷。”崔琰微微颔首，“本官崔琰，奉命督办青苗贷事。初到宝地，便见如此‘盛况’，倒是让本官对新城民风，有了新认识。”
他语气平淡，却带着一丝不易察觉的讥诮。
罗文焕笑容不变，仿佛没听出弦外之音：“让崔大人见笑了。新城商贾云集，南来北往，难免有些摩擦。都是些逐利小人，不识大体，惊扰了大人。大人远道而来，想必车马劳顿，若不嫌弃，在下在‘醉仙楼’略备薄酒，为大人接风洗尘，也算赔罪，不知大人可否赏光？”
看似客气，实则是一种试探，也是一种无形的压力——看你这新来的官，给不给我罗家面子。
吴主簿在一旁使眼色，暗示崔琰答应。
崔琰却淡然道：“罗三爷美意，本官心领。然本官奉旨办差，需先与李县令交接公务，熟悉地方情势。接风之事，容后再议。”
拒绝了。干脆利落。
罗文焕眼中闪过一丝讶异，随即笑容更深：“是是是，是在下唐突了。大人公事要紧。既如此，在下就不打扰了。日后大人若有任何需要，或是对本地商情有何疑问，尽管吩咐。罗某在新城，还算有几分薄面。”他话中带着自信，也带着一丝不易察觉的警告——在这里办事，绕不开我罗家。