第三十二章鹤唳深

腊月将尽，洛京的清晨总是裹在浓得化不开的寒雾里。皇城的轮廓在雾中若隐若现，飞檐斗拱如同蛰伏巨兽的骨骼，沉默地支撑着这片压抑的天穹。往日庄严肃穆的宫阙，此刻弥漫着一种难以言喻的、药石与熏香也掩盖不住的沉沉暮气，以及暮气之下，那蠢蠢欲动的不安。

紫宸殿后暖阁，药气比往日更重。萧璟半卧在龙榻上，身上盖着厚重的锦衾，脸色在透过窗纸的惨淡天光下，呈现出一种不祥的青白。他昨夜又发眩晕，比前几次更甚，几乎呕出胆汁，整夜未能安枕。此刻虽勉强支撑着精神，但眼底血丝密布，太阳穴处青筋隐隐跳动，指尖无意识地掐着被角，泄露着身体深处的不适与焦躁。

沈清辞与谢止侍立在榻前，两人皆是一身素色常服，眉头紧锁。太医院院正并两名精研毒理的太医，刚刚战战兢兢地诊视完毕，退至一旁，额上俱是冷汗。

“如何？”萧璟的声音嘶哑干涩。

院正扑通跪倒，以头触地：“陛下……臣等无能！陛下体内余毒，与‘千丝引’特性确有几分吻合，然又似有不同……似是经过改动，或与陛下龙体原有宿疾有所勾连。那半张配方，只能缓解部分表征，若要根除……除非寻得完整的原始配方，或是找到当年配毒之人，详询其理，否则……臣等实在……实在束手无策……”

“废物！”萧璟猛地将榻边小几上一只药碗扫落在地，瓷片碎裂，药汁四溅。他胸口剧烈起伏，一阵头晕目眩袭来，不得不颓然靠回引枕，喘息急促。

“陛下息怒，保重龙体！”沈清辞与谢止同时躬身。

沈清辞上前一步，对太医道：“苗疆遗族的线索，已派人前往湖广辰州查探。在此之前，尔等务必竭尽全力，稳住陛下病情，缓解眩晕之症。所需任何药材、古籍，但有所需，即刻来报。”

“是……是！臣等定当竭尽全力！”太医们如蒙大赦，连忙叩首。

“都退下吧。”萧璟疲惫地挥挥手。

太医和内侍们悄无声息地退了出去，暖阁内只剩下君臣三人，以及那令人窒息的寂静和药味。

“湖广辰州……山高路远，部族杂处，语言不通，寻找一个可能隐姓埋名、甚至早已不在人世的遗族，无异于大海捞针。”萧璟闭着眼，声音里透着一丝罕见的无力与自嘲，“朕难道……真的要困死在这区区毒药之上？”

“陛下，”谢止沉声道，“‘云隐’已加派最擅长追踪与南方事务的人手前往，并联络了当地可信的土司与商队协助。虽如大海捞针，亦非全无希望。且太医院正从药理反推，或能找到替代解法。陛下万不可灰心。”

“谢卿不必宽慰朕。”萧璟睁开眼，目光却投向沈清辞，“沈卿，朝中近日，可还安稳？”

沈清辞略一沉吟，道：“王诠、郑氏案余波渐平，新任官员陆续赴任，朝政运转如常。然……”她顿了顿，“暗流未息。近日有几份奏章，言辞闪烁，或言新政‘操切扰民’，或影射臣‘权柄过重’，虽未敢明言，但背后推手，恐是某些心怀不满、或欲试探陛下态度的残余势力。此外，河北、河南等地，青苗贷推行中，胥吏与地方豪强勾结舞弊之事，屡禁不止，崔琰虽竭力弹压，然法不责众，收效有限。”

“哼，树欲静而风不止。”萧璟冷笑，那笑意却未达眼底，反而更显阴郁，“朕还没死呢，就有人迫不及待了。沈卿，这些杂音，不必理会。新政必须推行下去，告诉崔琰，让他放手去干，非常之时，可用非常手段！至于朝中……谢卿。”

“臣在。”

“你回来得正好。朕许你‘协理阴阳，监察百官’之权，给朕好好看看，这朝堂之上，还有哪些魑魅魍魉，在暗中窥伺，煽风点火！该敲打的敲打，该清理的清理，不必手软！”

“臣遵旨。”谢止领命。这权力给得极大，几乎是代皇帝行监察之权，也意味着他将从幕后更多地走向台前，成为沈清辞在朝堂上最直接的利刃与盾牌。

“还有一事……”萧璟忽然沉默下来，手指无意识地摩挲着被面，似乎在斟酌措辞，良久，才低声道，“郑氏……长乐宫那边，近日如何？”

沈清辞与谢止对视一眼。郑太妃被废移居冷宫后，如同销声匿迹，宫中几乎无人再提起这位失势的太妃。

“回陛下，”沈清辞道，“按太后懿旨，郑太妃居于‘静思苑’，一切用度依制，有专人看守，并无异常。”

“并无异常？”萧璟重复了一句，嘴角扯出一个古怪的弧度，“她倒是沉得住气。朕这个‘好太妃’，经营宫闱数十年，树大根深，岂会没有后手？王诠倒得那般快，她那边却静如死水……反常即为妖。沈卿，谢卿，给朕盯紧静思苑，一草一木，一人一物，出入记录，朕都要知道。尤其是……她身边那些老人，还有，她与宫外，特别是与荥阳郑氏本家的联系，务必查清！”

皇帝对郑太妃的警惕，竟比对王诠余党更甚。沈清辞心中微凛，躬身应下。

“朕累了，你们也去忙吧。”萧璟再次闭上眼，挥了挥手，眉宇间是浓得化不开的疲惫与阴霾。

两人行礼退出暖阁。走出殿外，寒雾未散，冰冷的空气吸入肺腑，却驱不散心头的沉重。

“陛下对郑太妃的忌惮，远超预料。”谢止低声道。

“郑太妃在先帝时便宠冠后宫，又与荥阳郑氏这以商贸、工巧立足的家族紧密结合，其势力渗透之深，恐非王诠这等纯粹朝臣可比。宫中诸多隐秘，或许只有她知道。”沈清辞分析道，“陛下所中之毒‘千丝引’，既与苗疆有关，而郑氏早年经商，足迹遍及南北，与南疆亦有往来……这其中关联，不得不察。”

谢止微微颔首：“我会让‘云隐’加强对静思苑及郑氏在京势力的监控。另外，湖广辰州那边，也会加紧追查苗疆遗族的下落，并留意是否与郑氏有过往来痕迹。”

两人一边低声交谈，一边沿着宫道向尚书省方向走去。寒雾笼罩着宫苑，十步之外便人影模糊，只有靴底踏在湿润石板上的细微声响，以及远处宫人隐约的走动声，更显周遭空寂诡秘。

就在经过一处连接东西六宫的僻静穿堂时，前方雾气中，忽然传来一阵极其轻微的、似有似无的啜泣声，隐隐约约，断断续续，仿佛女子极力压抑的悲泣。

两人脚步同时一顿，对视一眼。此处并非宫人常经之地，又是清晨，何人在此哭泣？

谢止对沈清辞做了个噤声的手势，身形微动，已如一片落叶般悄无声息地向前飘去，隐入廊柱阴影与雾气之中。沈清辞则留在原地，凝神细听。

啜泣声似乎来自穿堂另一侧的一处荒废偏殿廊下。谢止屏息凝神，透过雾气与残破的窗棂，隐约看见一个穿着低等宫女服饰的瘦小身影，正背对着这边，肩膀剧烈耸动，哭得伤心。