沈清辞缓缓松开不知何时握紧的拳，掌心竟有薄汗。

接着是护卫分批通过。轮到沈清辞时，谢止已从对面返回，亲自为她系上保险索。“莫看下面。”他声音低而稳，“只看我。我带你过去。”

沈清辞点头，深吸一口凛冽寒气，踏上了绳索。

第一步，便是天旋地转的晃动。深渊下的寒风向上倒灌，吹得她几乎站立不稳。她强迫自己抬起眼，看向对面——谢止正站在绳索另一端，一手持着稳定索，一手向她伸出。

火光在他身后，将他身影衬成一道剪影。狂风吹起他额前碎发，露出光洁的额头和那双此刻沉静如古井的眼眸。

“一步一步来。”他的声音穿透风声，“我在。”

沈清辞定了定神，迈出第二步，第三步……绳索在脚下剧烈摇晃，每一次挪动都像在刀尖上行走。有两次她几乎滑脱，都是谢止及时收紧保险索，将她稳住。

行至中段时，意外骤生。

“嗤”的一声轻响，左侧固定绳索的岩钉竟松脱了一枚！整条绳索猛地向左侧倾斜，沈清辞身体失控下坠——

“抓紧！”谢止厉喝，竟在那一瞬纵身跃上倾斜的绳索，一手抓住上方辅助索，另一只手牢牢抓住了她的手腕。

两人悬在深渊之上，全靠谢止单臂之力支撑。下方是吞噬一切的黑暗，耳边是鬼哭般的风声。沈清辞仰头，看见谢止紧抿的唇线，和额角暴起的青筋。

“信我。”他咬牙挤出两个字，腰腹发力，竟硬生生将她向上提起几分。

对面墩台上，护卫们拼死拉紧绳索。一寸，两寸……终于，沈清辞的手够到了谢止腰间的保险索。她死死抓住，借力翻身，堪堪落在相对稳固的绳索后半段。

谢止随之落下，两人半跪在绳索上，□□。

不过咫尺距离，沈清辞能清晰看见他睫毛上凝结的霜花，和眼中尚未褪去的、近乎后怕的锐光。他的手腕仍被她抓着，脉搏急促如擂鼓。

“没事了。”他哑声道，率先松开手。

沈清辞也松开，掌心却还残留着那截腕骨的触感——清瘦，却蕴着惊人的力量。

一刻钟后，所有人安全通过鹰嘴隘。在山坳背风处点起篝火时，众人都如劫后余生。

沈清辞裹着厚裘坐在火边，慢慢啜饮热水。谢止正在与“云隐卫”低语，片刻后走过来，在她对面坐下。

“岩钉被动过手脚。”他开门见山，“切口很新，是这两日所为。对方不仅知道我们走中路，连具体路线、通过时间都了如指掌。”

沈清辞握紧陶碗：“有内鬼？”

“未必。”谢止摇头，“也可能是我们离京后，沿途有人盯梢传递消息。但能在险要处精准布置，必是熟悉此地地形之人。”他顿了顿，“北境军中，或沿途州府，有人不希望我们活着抵达幽州。”

篝火噼啪作响，映着他凝重的面容。

沈清辞沉默良久，忽然问：“谢少卿为何执意要走中路？”

谢止抬眼看她，火光在他眸中跳跃：“因为这是最快抵达幽州的路。也因为……”他声音低了下去，“我想看看，究竟是谁，如此迫不及待要取你性命。”

这话说得直白。沈清辞心头微震，面上却不露声色：“未必是冲我。谢少卿代表谢氏，若在北境出事，世家与皇权的矛盾将彻底激化。”

“所以，也可能是冲我而来。”谢止扯了扯嘴角，那笑却无甚温度，“无论冲谁，如今你我已在一条船上。沈相，接下来的路，需更谨慎了。”

沈清辞点头，从革囊中取出北境地图，在火光下展开。“鹰嘴隘已过，前方三十里是‘鬼见愁’峡谷，再往前便是‘一线天’栈道。若我是伏击者，这两处是绝佳地点。”

谢止俯身细看，修长的手指划过地图：“鬼见愁峡谷狭长，两侧崖壁可设滚石檑木。一线天栈道只容一人通过，若有埋伏，便是死地。”他沉吟片刻，“我们改道。”

“改道？”

“从鬼见愁西侧绕行，翻越‘野狐岭’。路更难走，但知道的人少，不易设伏。”谢止抬眼，“只是这样一来，至少要耽误两日行程。”

沈清辞思忖片刻：“两日换平安，值得。军需弊案不差这两日，但若我们折在半路，一切都成空谈。”

“那就这么定了。”谢止收起地图，起身，“沈相早些休息，今夜我守上半夜。”

“谢少卿连日奔波，也该……”

“无妨。”他打断她，声音在夜色中格外清晰，“既说了要护你周全，便不会让你在我的地界出事。”

这话说得平淡，却有种不容置疑的分量。

沈清辞看着他走向篝火外围的背影，玄色劲装几乎融入夜色，唯有肩头落着的雪沫在火光中泛着微光。

她忽然想起过绳索时他说的那句“我在”。

简单的两个字，在那一刻，竟比任何誓言都更令人心安。

夜深了。山风在峡谷中呼啸，如同万千魂灵哭嚎。沈清辞靠在岩壁闭目养神，耳边是篝火的噼啪声、护卫均匀的呼吸声，以及……远处谢止偶尔低沉的咳嗽声。

她睁开眼，望向火光边缘那个挺拔的身影。