第四十二章野狐岭

野狐岭，名副其实。

甫一踏入这片地界，天地便换了颜色。太行山的雄浑险峻在这里化作一种诡异的狰狞：嶙峋怪石如犬牙交错，枯树虬枝扭曲如鬼爪，积雪覆盖下隐约露出暗红色的岩土，像干涸的血迹。风过处，呜呜咽咽，似有无数冤魂在石隙间哭嚎。

沈清辞勒马，望向这片不祥的山岭。晨光被浓重的雾霭滤成惨淡的青灰色，笼罩四野，十步之外便人影模糊。

“舆图记载，野狐岭古为战场。”谢止策马至她身侧，玄色大氅的毛领沾满霜晶，“前朝末年，叛军与官兵在此鏖战三月，死者逾万，尸骨无收。此后便常有异闻，猎户樵夫多避之。”

他声音平静，像是在陈述寻常地理志，但沈清辞听出了弦外之音：选这条路，不仅是避开已知的埋伏，更是踏入了一片连当地人都畏惧的绝地。若有伏兵，在此设局的可能性确实极低——因为根本不会有人料到，他们敢走这里。

“谢少卿对北境地理，倒是熟稔。”沈清辞淡淡道。

谢止眸光微动，没有接话，只道：“雾大，需结绳而行，以免走散。”说着，他已从马鞍旁取出备用的绳索，将一端系在自己腕上，另一端递给沈清辞。

很寻常的登山手段，但在此时此地，这个动作却透着一种无需言明的默契。沈清辞接过，依样系好。绳索不长，仅容两人相隔五步，这意味着一旦遇险，彼此都能第一时间察觉。

八名“云隐卫”两人一组在前探路，余下护卫断后，一行人如蜈蚣般缓缓没入浓雾。

野狐岭的路，已不能称之为路。多数时候是在乱石间攀爬，或在及膝深的积雪中蹚行。马蹄早已无用，马匹由护卫牵着，深一脚浅一脚地跟在后面。沈清辞虽体质不如习武之人，但胜在心志坚韧，一路沉默跟随，竟也未落下。

谢止始终在她前方五步处。他的背影在雾中时隐时现，玄色身影如一道沉默的标杆，为她指引方向。偶尔遇到险处，他会驻足回望，确认她无恙后方继续前行。

行至一处陡坡时，沈清辞脚下碎石松动，身体向后一仰——

绳索瞬间绷紧。谢止头也未回，手腕一振，一股巧劲传来，竟将她失衡的身形稳住。“小心。”他只说了两个字，声音被浓雾吞没大半。

沈清辞站稳，低头看了眼腕间的绳索。粗糙的麻绳已磨得掌心发红，却莫名让人觉得踏实。

午时，雾稍散。众人寻了一处背风的岩凹歇息，分食干粮。干硬的饼就着雪水，滋味实在称不上好，但无人抱怨。沈清辞坐在岩壁下，慢慢咀嚼着饼，目光扫过周围护卫——连日奔波，人人面带疲色，但眼神依旧警惕。

“大人，”一名“云隐卫”从前方折返，向谢止低声禀报，“三里外发现有人迹，约二十余人，扎营痕迹很新，不超过两日。从残留的炭灰和食物残渣看，不似寻常猎户。”

谢止神色一凛：“可辨身份？”

“营地隐蔽，行事谨慎，未留明显标识。但……”护卫从怀中取出一片碎布，暗青色，质地厚实，“在灰烬中发现的，未燃尽。”

谢止接过碎布，指尖摩挲片刻，又凑近鼻端细闻。沈清辞注意到他眉头渐渐蹙紧。

“是军中的料子。”他沉声道，“北境边军冬季作训服的里衬，便是这种青州棉布，厚实耐寒，且浸过防潮的桐油，有股特殊气味。”

沈清辞心头一震：“边军？周延将军的部下？”

“未必。”谢止将碎布收起，“北境三州驻军八万，分属不同派系。周延直属仅三万，余者或是世家安插，或是地方豪强掌控。”他看向沈清辞，目光深邃，“能在我们改道后迅速调整，提前在野狐岭设伏，说明对方不仅知晓我军中内部通报渠道，更对北境地形了如指掌。”

“内鬼在军中高层。”沈清辞得出结论。

谢止默认。气氛一时凝重。若军中高层已与幕后之人勾结，那么他们即便顺利抵达幽州，恐怕也是自投罗网。

“还要继续走吗？”沈清辞问。

“走。”谢止回答得毫不犹豫，“野狐岭纵有埋伏，也比鬼见愁、一线天那般绝地好应对。此地地势复杂，反易周旋。”他顿了顿，“况且，对方既露了行迹，我们便可反客为主。”

他招手唤来两名“云隐卫”，低声吩咐几句。那两人领命，悄然没入雾中。

休整片刻，队伍继续前行。这一次，谢止调整了队形：探路的“云隐卫”不再远离，而是呈扇形散开在百步之内；他与沈清辞居于队中，前后护卫收紧。

浓雾再次聚拢，能见度不足二十步。风声呜咽，夹杂着不知名的怪异回响，仿佛整座山岭都在呼吸。沈清辞紧握腰间佩剑——这是临行前萧璟所赐，她虽不精剑术，但握在手中，总能添几分心安。

行至一处狭窄的峡谷时，变故骤生。

破空声从左侧崖壁传来！

“避！”谢止厉喝，一把扯住沈清辞手腕，将她拽向右侧岩壁。几乎同时，数支弩箭钉入他们方才站立之处，箭尾犹自震颤。

护卫们反应极快，瞬间拔刀结阵，将沈清辞与谢止护在中心。然而雾太浓，根本看不清箭矢来处。

“上方！散开！”谢止判断极准，话音未落，第二波箭雨已至。这次是火箭，拖着橙红的尾焰穿透浓雾，如流星坠落。

惨叫声起，一名护卫肩头中箭，火焰瞬间燎着衣袍。旁边同伴急忙扑救。

“不能留在此地！”谢止环顾四周，峡谷形如口袋，入口已被乱石堵塞——显然对方早有布置。“向前冲！峡谷出口应在百步之内！”

他当先开路，长剑出鞘，剑光如雪，拨开迎面而来的箭矢。沈清辞紧随其后，两名“云隐卫”一左一右护持。余下护卫且战且退，向峡谷深处突进。

箭雨渐密，显然伏兵不止一处。沈清辞听到箭矢擦过耳畔的锐响，听到护卫中箭倒地的闷哼，听到自己如擂鼓般的心跳。死亡从未如此逼近。

忽然，前方传来一声异样的呼啸。谢止脸色骤变：“滚石！躲！”

轰隆隆的巨响从头顶压下，数块巨石裹挟着积雪砸落！避无可避！