千钧一发之际，谢止猛地将沈清辞推向一侧岩隙，自己却因反冲之力慢了一刹。一块磨盘大的石头擦着他左肩砸落，碎石飞溅中，沈清辞听到一声压抑的闷哼。

“谢止！”她脱口而出。

浓雾中，只见谢止以剑拄地，左臂不自然地垂着，玄色大氅肩部颜色深了一块——是血。

“无妨。”他咬牙吐出两个字，额角青筋暴起，“快走！”

沈清辞却未动。她目光扫过周遭，忽然指向右侧一处不起眼的岩缝：“那里！有风！”

有风意味着有出口。谢止瞬间会意，强提一口气：“进去！”

岩缝极窄，仅容一人侧身通过。护卫们拼死断后，沈清辞与谢止率先挤入。缝隙曲折向上，确有微弱的气流流动。行约十余丈，眼前豁然开朗——竟是一处隐蔽的天然石台，背靠绝壁，前临深渊，唯有一条悬空石梁通向对面山崖。

而此时，石梁之上，已有五人等候。

皆着黑衣，面覆黑巾，手中兵刃寒光凛冽。为首之人身材高大，眼神如鹰隼，死死盯住谢止流血的左肩。

“谢公子果然命大。”那人声音嘶哑，带着古怪的口音，“可惜，今日这野狐岭，便是你的埋骨地。”

谢止缓缓站直身体，右手长剑斜指地面，血顺着剑脊蜿蜒而下，滴在雪上，绽开触目惊心的红梅。他脸色苍白如纸，眼神却锐利如刀：“谁派你们来的？说出来，可留全尸。”

“将死之人，何必多问。”黑衣人一挥手，五人同时扑上！

谢止将沈清辞向后一推，独身迎上。他左臂已废，仅凭右手剑，竟以一敌五不落下风！剑光如匹练，在方寸石台上纵横交错，每一次格挡、每一次刺击都精准狠辣，全然是搏命的打法。

沈清辞背靠岩壁，手心全是冷汗。她看得出，谢止是在强撑——失血加上旧力已竭，他的剑招虽精妙，但速度已在变慢。而对方五人配合默契，显然是要将他活活耗死。

不能这样下去。

她目光急扫，忽然定格在石台边缘——那里散落着几块松动的岩石，下方便是万丈深渊。一个念头闪过脑海。

“谢止！退向左侧！”她厉声喝道，同时从革囊中摸出火折子——那是野外必备之物，此刻却成了唯一的武器。

谢止虽不知她意图，却毫不迟疑地向左疾退。沈清辞点燃火折，奋力掷向石台边缘的积雪——那里，她刚才瞥见了几截枯黄的藤蔓。

火焰触到干燥的藤蔓，轰然蔓延！黑衣人被这突如其来的火势一阻，攻势稍滞。而就在这一滞的瞬间，沈清辞已冲到石台边缘，用尽全身力气，踹向那块早已松动的巨石！

“落石！小心！”黑衣人惊呼闪避。

巨石滚落，带起连锁反应，大大小小的石块如雨砸下！石梁剧烈震颤，一名黑衣人脚下一滑，惨叫着坠入深渊。

混乱中，谢止眼中寒光一闪，抓住这转瞬即逝的机会，长剑如毒蛇吐信，刺入最近一人的咽喉！反手一撩，又一人捂颈倒地。

剩余三人见状，竟萌生退意。为首之人恶狠狠瞪了沈清辞一眼，咬牙道：“撤！”

三人纵身跃上石梁，向对面山崖疾退。谢止欲追，却身形一晃，长剑拄地，咳出一口血来。

“别追了。”沈清辞扶住他，触手一片湿冷——他整个左肩已被血浸透。

此时，断后的护卫也陆续从岩缝中冲出，见谢止伤势，皆大惊失色。

“先包扎。”沈清辞强迫自己镇定，撕下内衫衣摆，又命护卫取来金疮药。谢止任由她处置，额上冷汗涔涔，唇色惨白，唯有眼睛仍清亮，一瞬不瞬地看着她。

“刚才……”他声音沙哑，“很险。”

“你更险。”沈清辞手下不停，将药粉撒在伤口上——深可见骨，所幸未伤及要害。她动作尽可能轻柔，指尖却微微发颤。

谢止忽然低笑一声，气息虚弱：“沈相……也有害怕的时候？”

沈清辞手上动作一顿，抬眼看他。四目相对，他眼中竟有极淡的笑意，像是发现了什么有趣的事。

“我是人，自然会怕。”她低下头，继续包扎，“怕你死在这里，怕新政夭折，怕……这趟北境之行，终究是一场空。”

麻布缠过伤口，打了个结。她的手指无意间擦过他颈侧皮肤，触感冰凉。

谢止沉默片刻，轻声道：“不会空。”他望向石梁尽头，雾霭正在消散，隐约可见对面山崖的轮廓，“他们既不惜动用军中之人、在此绝地设伏，说明我们快触及核心了。沈清辞……”

他第一次完整叫她的名字，声音很轻，却字字清晰：

“我们离真相，很近了。”

沈清辞心头一震，抬眼望去。晨光终于刺破浓雾，洒在血迹斑驳的石台上，将他苍白的面容镀上一层浅金。他眼中那簇火焰未熄，反而因伤痛与生死，烧得更烈、更纯粹。

远处，山风呼啸，卷起积雪如烟。

前路依旧凶险，但雾散了，天光了。

而他们，还活着。