第四十四章烬中谋

粮仓的大火烧了整整一夜。

沈清辞站在驿馆阁楼的窗前，看着那片逐渐黯淡下去的火光。天际泛起鱼肚白时，最后一缕黑烟也终于散尽，只余下焦黑的断壁残垣，像巨兽死去的骸骨，狰狞地刺破晨雾。

十二座粮仓，烧毁了九座。据报，只有边缘三座因风向幸免。而烧毁的，正是昨日查验出问题最严重的那几座。

“好一场及时火。”谢止的声音从身后传来。他已穿戴整齐，左臂依旧悬着，但神色清明，显然也是一夜未眠。

沈清辞没有回头，声音里透着彻夜未眠的沙哑：“周延那边如何？”

“火势控制住了，未蔓延至民宅。但仓中存粮……十不存一。”谢止走到她身侧，与她并肩望向那片废墟，“值守仓吏七人，三人死于火中，两人重伤昏迷，余下两人失踪。”

“灭口，毁证，一石二鸟。”沈清辞闭上眼，深吸一口清晨凛冽的空气，试图压下胸口的怒火，“手法干净利落，绝非寻常人所为。”

“所以，我们更要查下去。”谢止侧目看她，见她眼下有淡淡的青影，忽然道，“你去歇息片刻。辰时还要见周延和杜明德。”

“不必。”沈清辞睁开眼，转身走向书案，“趁着记忆清晰，我要把昨日所见、昨夜之事，详细记录。另外……”她顿了顿，“谢少卿的伤，该换药了。”

谢止微微一怔。自野狐岭受伤以来，换药之事一直是“云隐卫”中的医者处理。沈清辞从未主动提及。

“一点小伤，不劳沈相……”

“伤口深可见骨，若感染化脓，整条手臂都可能废掉。”沈清辞已从行囊中取出药箱，语气平静却不容拒绝，“北境缺医少药，谢少卿若倒下了，此行更难。”

话说到这份上，谢止不再推辞，在窗边的圈椅坐下，自行解开衣襟。月白中衣的左肩处，绷带已渗出血迹与药渍。

沈清辞净了手，走到他身前，俯身解开绷带。距离很近，近得她能闻到他身上淡淡的药草味，混杂着一点冷冽的松香。她的手指很稳，一层层拆下染血的纱布，露出那道狰狞的伤口——皮肉外翻，边缘红肿，虽未化脓，但显然愈合得并不好。

她蹙了蹙眉，用温盐水仔细清洗伤口。药粉洒上去时，谢止身体几不可察地绷紧了一瞬，但很快又放松下来。

“疼就说。”沈清辞低声道，手上动作却放得更轻。

“无妨。”谢止的声音从头顶传来，有些低沉，“比这重的伤，也受过。”

沈清辞没有接话，专注地敷药、包扎。她的指尖偶尔会碰到他肩颈处的皮肤，触感温热。谢止垂着眼，能看见她低垂的睫毛，在晨光中投下浅浅的阴影，还能闻到她发间极淡的皂角清香——与这北境驿馆粗陋的环境格格不入，却奇异地让人心安。

“沈相为何学医？”他忽然问。

沈清辞手上动作不停：“家母早逝，家父多病，幼时便常去药铺抓药，久了便认得些药材，懂得些粗浅医理。”她说得轻描淡写，但谢止听出了其中的艰辛——一个寒门孤女，要照顾病重的父亲，还要读书科考，其中艰难，可想而知。

“后来呢？”

“后来父亲也去了。”沈清辞系好最后一个结，直起身，将用过的纱布收入盘中，“便只剩我一个人。”

她说这话时神色平静，仿佛在说别人的故事。但谢止却觉得心口像被什么刺了一下。他想起自己幼时——前呼后拥，名师教导，锦衣玉食，稍有不适便有太医署最好的大夫诊治。何曾体会过她那种“只剩一个人”的境地？

“抱歉。”他低声道。

沈清辞收拾药箱的手顿了顿，抬眼看他：“谢少卿为何道歉？”

“为……许多事。”谢止迎上她的目光，晨光透过窗纸落在他眼中，映出一种罕见的温柔与歉疚，“为这个世道对寒门的不公，为世家子弟理所当然的优渥，也为……”他顿了顿，“我从前那些自以为是的话。”

沈清辞沉默片刻，轻轻盖上药箱。“谢止，”她也第一次直呼他的名字，“你不必道歉。出身非你所选，立场非你所愿。你能看到不公，愿意改变，已经胜过无数浑噩度日的既得利益者。”

她转身看向窗外那片废墟，声音很轻：“我要的，从来不是谁的忏悔，而是一个更公平的机会——让寒门子弟不必靠卖身为奴、让女子不必靠婚姻依附，也能凭自身才干立足的机会。”

谢止顺着她的目光望去。焦黑的粮仓废墟在晨光中显得格外刺目，像这个腐朽制度上一块丑陋的疮疤。

“你会看到的。”他说，声音不大，却带着某种沉甸甸的分量。

辰时，周延与杜明德如期而至。

杜明德换了身干净的官袍，但面色灰败，眼下乌青，显然也是一夜未眠。见到沈清辞与谢止，他扑通跪倒，涕泪横流：“下官无能！下官有罪！粮仓失火，罪在……”

“罪在何人？”沈清辞打断他，语气平淡，“杜刺史不妨细说。”

杜明德一噎，支吾半天，只反复说“监管不力”“定当严查”。

“监管不力？”谢止轻笑一声，从袖中取出一物，掷在杜明德面前——是半截未燃尽的火折子，做工精致，柄端刻着一个小小的“郑”字，“这是在起火点附近找到的。杜刺史可知，这‘郑’字，是何意？”

杜明德如遭雷击，瘫坐在地。

“荥阳郑氏虽倒，但其在北境的产业、人脉，并未完全清除。”谢止缓缓道，“这火折子，产自郑氏在幽州的钱记杂货铺，专供城中富户官宦使用。杜刺史，你府上用的，可是这种？”