正午时分，黑石堡的轮廓出现在地平线上。

那是一座建在陡峭山崖上的堡垒，此刻却只剩下焦黑的残垣断壁。堡墙坍塌大半，烽火台歪斜欲坠，堡门处堆积着烧焦的木材和……隐约可见的白骨。

众人下马，小心靠近。空气中弥漫着烧焦的味道，混合着一种更刺鼻的、腐肉般的恶臭。“云隐卫”分散警戒，谢止与沈清辞踏入废墟。

触目惊心。

断壁下压着残缺的尸体，有些已被野兽啃食得面目全非。箭矢、断刀散落一地，有些还插在尸骨上。堡内厅堂被烧得只剩框架，焦黑的梁柱间，依稀可见挣扎的人形。

沈清辞蹲下身，捡起半截箭矢。箭杆上刻着“朔州武库”的字样，箭镞却并非大晟制式，而是柔然人惯用的三棱倒刺镞。

“军械被换了。”她声音发冷，“用大晟的箭杆，配上柔然的箭镞。这样射杀的人，伤口会与柔然人的箭伤一样。”

谢止也拾起一把断刀，刀身上有深深的砍痕，但刃口处……却异常平整，像是被更锋利的兵器生生斩断。

“这些守军，是被人从背后袭击的。”他指向几具面朝堡门倒地的尸骨，“他们死时还在面向敌人，但致命伤却在后心。”

沈清辞顺着他的目光看去，心头越来越冷。这不是一场猝不及防的遭遇战，而是一场精心策划的屠杀。守军先被自己人从背后袭击，然后伪造成柔然人破堡的假象。

“找找有没有活口。”她起身，声音带着压抑的愤怒，“或者……任何能指证凶手的证据。”

众人分散搜寻。半个时辰后，一名“云隐卫”在堡后悬崖下的乱石堆中，发现了一个地窖入口——极其隐蔽，被坍塌的堡墙掩埋大半。

撬开腐朽的木门，一股浓烈的血腥味扑面而来。

地窖不大，却堆满了尸体。约二十余人，皆被反绑双手，割喉而死。从衣着看，是堡中百姓和低级军士。最触目惊心的是，他们的嘴都被粗线缝死，眼睛被剜去，死状极其惨烈。

沈清辞胃里一阵翻腾，强忍着呕意，蹲身查看。谢止已先一步上前，用匕首挑开一具尸体的衣襟——胸口处，烙着一个古怪的印记：三根扭曲的线条，缠绕如蛇。

“是‘山鬼’的标记。”谢止声音冷如寒铁，“南疆某些邪教，会用这种烙印惩罚‘叛徒’或‘泄密者’。”

所以，这些人是因为知道了不该知道的秘密，被灭口。

沈清辞的目光扫过地窖，忽然定格在最角落的一具尸体上。那是个年轻女子，衣衫破烂，但手中紧紧攥着什么。她走过去，费力掰开女子僵硬的手指——

掌心里，是一枚铜钱。

不，不是普通的铜钱。这铜钱边缘被磨得锋利，上面刻着两个极小的字：“朔北”。

“朔北商行……”沈清辞握紧那枚铜钱，指尖被锋利的边缘割破，渗出血珠。

谢止也看到了，脸色凝重：“这女子，或许是想用这枚铜钱传递消息。”

但消息还未传出，她已成了地窖中的一具尸体。

地窖外忽然传来急促的哨声！

“云隐卫”疾奔而入：“主上，有骑兵靠近！约两百人，从西北方向来，速度极快！”

柔然人？还是……灭口的人？

谢止当机立断：“撤！”

众人迅速退出地窖，上马往南疾驰。身后，马蹄声如雷，越来越近。沈清辞回头望去，只见雪尘滚滚中，黑衣骑兵如狼群般扑来，手中弯刀在雪光下泛着森冷的寒芒。

不是柔然人——柔然人不用这种制式的弯刀。

是“朔北商行”的私兵，或者说……是某些人蓄养的死士。

“分开走！”谢止厉喝，“两人一组，往不同方向！在三十里外的‘狼头峪’汇合！”

“云隐卫”训练有素，瞬间分作三组，朝不同方向散开。谢止与沈清辞一组，策马向东，奔入一片枯木林。

枯木林里积雪更深，马匹举步维艰。追兵越来越近，箭矢开始从身后射来，钉在树干上，发出沉闷的声响。

忽然，沈清辞身下的马匹一声哀鸣，前腿一软——中箭了！

她整个人被甩了出去，重重摔在雪地里。谢止急勒马缰，折返回来，伸手：“上来！”

沈清辞抓住他的手，借力翻身上马，坐在他身前。谢止一手控缰，一手拔出长剑，劈开迎面射来的箭矢。马匹负着两人，速度明显慢了下来。

追兵已至林外，呈扇形包抄而来。为首之人黑衣黑甲，面覆铁具，只露出一双鹰隼般的眼睛，死死盯着谢止。

“谢公子，留下沈清辞，可饶你不死。”那人声音嘶哑，带着古怪的腔调。

谢止冷笑，剑尖斜指：“想要她的命，先问过我手中的剑。”

“冥顽不灵。”黑衣人挥手，“杀！”

数十骑蜂拥而上。谢止策马在林中疾驰，借助枯木躲避箭矢，手中长剑如电，每一次挥出必有人落马。但他的左臂无法用力，只能靠右手支撑，很快便有些力竭。

一支冷箭从侧方射来，直取沈清辞后心！

谢止想也未想，反身将她护在怀中——

箭矢穿透他的右肩，血花溅在沈清辞脸上。

“谢止！”她失声。

“抓紧。”谢止咬牙，竟硬生生折断箭杆，继续控马前冲。鲜血顺着他的手臂流淌，滴在雪地上，绽开一路触目惊心的红。

前方已是绝路——枯木林尽头，是一处断崖。

追兵已至身后，弯刀寒芒刺眼。

谢止勒马，在崖边停下。他低头看向怀中的沈清辞，声音因失血而虚弱，却带着奇异的平静：“怕吗？”

沈清辞仰头看他。他的脸近在咫尺，苍白如纸，唇色泛青，但那双眼睛却亮得惊人，像是燃尽了最后生命力的火焰。

“有你在，不怕。”她听见自己这样说。

谢止笑了，那笑很淡，却仿佛冰封的湖面裂开，露出底下温柔的微光。他忽然俯身，在她额头极轻地印下一吻。

冰冷，却温柔。

然后，他调转马头，面向追兵，手中长剑举起。

“我谢止此生，从未背弃过任何人。”他声音不大，却清晰传入每个追兵耳中，“今日，亦然。”

话音落，他忽然纵马——不是冲向追兵，而是冲向断崖！

黑衣人们惊呼，却来不及阻止。骏马长嘶，载着两人，如一道黑色闪电，跃入茫茫深渊。

朔风呼啸，吞没了所有声响。