沈清辞警惕地起身，握紧了随手捡来的尖锐石块。那东西越来越近，在回水湾处打转——竟是一截粗大的枯木，上面绑着个油布包裹！

她涉水将枯木拖上岸，解开油布。里面是几块干粮、一葫芦清水，还有一个小瓷瓶。瓷瓶上贴着纸条，字迹歪歪扭扭：“伤药，内服外敷。勿从水路出，上游有人。南侧岩壁有缝，通后山。等天黑。”

沈清辞与谢止对视一眼，都从对方眼中看到了惊疑。

有人知道他们在这里，还送来了药和食物。是敌是友？

“笔迹刻意伪装，但措辞简洁，应是熟悉此地地形之人。”谢止分析，“‘上游有人’指的是追杀我们的人还在搜索。‘南侧岩壁有缝’……这溶洞不大，若有出口，我们早该发现。”

沈清辞立即去查看南侧岩壁。火光照耀下，岩壁看起来完整无缺。她伸手仔细摸索，在靠近地面的位置，发现了几块松动的石头。搬开石头，后面果然露出一条狭窄的缝隙，仅容一人匍匐通过，有微弱的气流流动。

真的有出路。

她回到谢止身边，打开瓷瓶闻了闻药粉——是上好的金疮药，还混了退热的草药。送药之人，似乎真的想帮他们。

“先用药。”沈清辞做出决定，“无论对方是谁，眼下治伤要紧。”

她重新为谢止清洗伤口，敷上新药。药粉洒上去时，谢止身体紧绷了一瞬，却咬着牙没发出声音。沈清辞动作尽可能轻柔，指尖偶尔划过他肩颈的皮肤，触感滚烫。

“你烧得更厉害了。”她蹙眉，将葫芦里的清水喂给他喝。

谢止喝了几口，喘息稍平。他靠在岩壁上，火光映着他疲惫的眉眼：“沈清辞，若此次我们真能活着回去……你还会继续查下去吗？”

“会。”沈清辞毫不犹豫，“黑石堡的惨状你亲眼所见。三百条人命，不能白死。那些被缝嘴剜眼的尸体，那些被调换的军械，还有‘朔北商行’……这条线，必须斩断。”

“哪怕牵涉王氏，牵涉……我父亲？”

沈清辞抬眸看他。他眼中没有试探，只有一种深沉的疲惫和……某种近乎决绝的清醒。她忽然明白，他问的不是她，而是他自己——他在逼自己面对那个最残酷的可能。

“谢止，”她缓缓道，“我查案，只问对错，不问亲疏。但我希望……你父亲是清白的。”

这话说得含蓄，却是一种承诺——若谢父未涉此案，她绝不会因他是谢氏家主而牵连。

谢止看着她，许久，忽然低低笑了。那笑里没有多少欢愉，反而有种如释重负的悲凉：“沈清辞，你有时候……太清醒了。”

“清醒不好吗？”

“好。”谢止闭上眼，“只是清醒的人，往往活得最累。”

洞中安静下来。只有火苗噼啪，水声潺潺。

沈清辞将干粮掰碎，泡在水里，一点点喂给谢止。他吃得很少，多数时候只是昏睡。高烧让他时而清醒，时而迷糊。有一次他忽然抓住她的手，喃喃道：“别走……”

沈清辞微微一怔，任他握着。他的手很烫，掌心有常年握剑留下的薄茧。她想起坠崖前他印在她额头的那个吻——冰冷，短暂，却像烙印般刻在记忆里。

“我不走。”她轻声说。

谢止像是听懂了，慢慢松开手，沉沉睡去。

沈清辞守着他，添柴，烘衣，观察天色。从岩缝透下的光线逐渐西斜，溶洞内暗了下来。她估算着时辰，应该快到傍晚了。

她必须在天黑前，带谢止离开这里。

“谢止，醒醒。”她轻轻推他，“我们该走了。”

谢止睁开眼，眼中仍有血丝，但神智清醒了些。沈清辞扶他坐起，将烘干的衣袍为他穿上——这个过程中，两人都默契地保持着沉默。有些肢体接触无可避免，她的指尖偶尔擦过他胸膛，他的呼吸拂过她耳畔，空气里弥漫着一种微妙的、难以言喻的氛围。

“能走吗？”沈清辞问。

“可以。”谢止咬牙站起，却踉跄了一下。沈清辞立刻扶住他，让他大半重量靠在自己肩上。她比他矮了半头，身形单薄，撑得很吃力，但脊背挺得笔直。

两人一步步挪向南侧岩壁的缝隙。洞口狭窄，沈清辞先钻过去探路，确认安全后，再回来搀扶谢止。通过的过程极其艰难，谢止伤重，几乎是用爬的，沈清辞在前面拉，在后面推，好不容易才将他拖出缝隙。

外面果然是后山。暮色四合，雪已经停了，林间积雪皑皑，远处有炊烟袅袅升起——是个小村庄。

“那边。”沈清辞辨认方向，“先找地方落脚，再想办法联系周延。”

她搀着谢止，深一脚浅一脚地向村庄走去。雪地上留下两行歪歪扭扭的脚印，很快又被风吹起的雪沫掩盖。

暮色越来越浓。林间有归巢的鸟鸣，空灵而寂寥。

谢止忽然开口，声音很轻：“沈清辞。”

“嗯？”

“若此次……我真死了，”他顿了顿，“你会如何？”

沈清辞脚步未停，声音平静：“你不会死。我说过，新政未成，北境案未了，你不能死。”

“我是说如果。”

沈清辞沉默良久。直到村庄的灯火在眼前清晰起来，她才轻声说：

“那我便替你，把没走完的路走完。”

谢止侧目看她。暮色中，她的侧脸被远处灯火镀上一层暖光，眼神坚定如磐石。

他忽然觉得，这一路的生死颠簸，似乎都值得了。

因为世间最难得，不是有人与你同生共死，而是有人在你死后，依然记得你为何而死，并继续前行。

“好。”他最终只说了一个字。

然后握紧了她的手。