“谢啥。”老妪抹了抹眼睛，“我就想让我儿子……死得明白。”

这一夜，沈清辞几乎没有合眼。

她守在谢止身边，一遍遍用湿布为他敷额，喂他喝水，观察他的伤势。后半夜，谢止的烧终于退了些，呼吸也平稳下来。他睡得很沉，但偶尔会皱眉，像是在做什么不好的梦。

沈清辞靠在炕边，借着油灯的光，仔细研究那枚铜钱和军牌。铜钱上的“朔北”二字刻得很小，但笔画清晰，显然是刻意为之。军牌背面，她发现了一些极浅的划痕——像是用指甲刻出来的，三个歪扭的符号。

她辨认了很久，终于看出那是三个字：“王”“郑”“通”。

王、郑、通？还是王郑通？

她忽然想起，王玚供述中提到的“郑老二”，本名就叫郑通！而王玚私贩军械，正是与郑通合作。所以这“王郑通”，很可能指的就是王玚与郑通勾结！

但这军牌是一个火头军的，他怎么会知道这种高层勾结的秘辛？

除非……他在堡里看到了什么不该看的。

沈清辞握紧军牌，看向窗外。天色已经泛白，鸡鸣声从远处传来。新的一天要开始了，而前路，依旧迷雾重重。

“醒了？”身侧忽然传来谢止沙哑的声音。

沈清辞转头，对上他清明的眼睛——烧退了，虽然脸色依旧苍白，但神智已经清醒。

“感觉怎么样？”她伸手试他额温。

“好多了。”谢止想坐起来，却牵动伤口，闷哼一声。沈清辞扶住他，将枕头垫在他身后。

“天快亮了，老妪说带我们走猎道去幽州。”她将铜钱和军牌递给他，“另外，我在军牌背面发现了这个。”

谢止接过，就着晨光细看。当他看清那三个字时，瞳孔骤然收缩。

“王郑通……”他喃喃重复，眼中寒光乍现，“果然是他们。”

“但这说不通。”沈清辞道，“王玚和郑通勾结私贩军械，为什么要屠灭黑石堡？那只是个边防小堡，与他们的生意有何关系？”

谢止沉默良久，忽然道：“黑石堡的位置，恰好卡在通往关外的要道上。王玚私贩的军械要运出去，必须经过那里。如果堡里有人发现了他们的勾当，甚至截下了货物……”

“所以要灭口。”沈清辞接道，“而且要伪装成柔然人破堡，将一切都推给外敌。”

“不止如此。”谢止指着铜钱，“‘朔北商行’的标记出现在堡里女尸手中，说明商行与黑石堡有联系。而那女子死状凄惨——缝嘴剜眼，是‘山鬼’惩罚泄密者的手段。所以黑石堡里，很可能藏着‘朔北商行’与南疆、甚至与柔然勾结的证据。”

一条清晰的线渐渐浮现：王玚与郑通勾结，通过“朔北商行”走私军械出关，黑石堡是必经之地。堡中有人发现了秘密，甚至可能截获了证据，于是引来灭门之祸。幕后之人不仅屠堡灭口，还伪造成外敌入侵，同时利用“山鬼”的残忍手段警告其他知情人。

而这一切，赵乾恐怕脱不了干系——他是朔州守将，没有他的默许甚至配合，如此规模的屠杀和伪装，不可能完成。

“必须尽快回幽州。”沈清辞起身，“周延需要知道这些。另外，王玚的口供还不够，必须撬开他的嘴，问出郑通的下落，以及‘朔北商行’的真正主使。”

谢止点头，挣扎着要下炕。沈清辞按住他：“你的伤……”

“死不了。”谢止推开她的手，声音平静，“沈清辞，时间不多了。赵乾一旦发现我们还活着，必定会发动一切力量追杀。我们必须抢在他前面。”

他说得对。沈清辞不再劝阻，帮他穿上外袍。这时老妪端着热粥进来，见谢止能起身了，松了口气：“能走动就好。猎道难走，但比官道安全。我大孙子已经在外面等着了。”

匆匆用过早饭，天刚蒙蒙亮。老妪的大孙子是个十六七岁的少年，黝黑精瘦，背着猎弓，腰间别着柴刀。见到沈清辞和谢止，他憨厚地笑了笑，什么也没问，只说了句“跟我来”。

三人悄悄出了村，往后山走去。

猎道果然隐蔽，多数时候是在密林和峭壁间穿行，有些地方甚至要攀着藤蔓上下。少年身手矫健，在前面开路，遇到险处便回头搀扶。谢止伤重，走得艰难，但始终咬牙坚持。沈清辞跟在他身后，看着他苍白的侧脸和额角的冷汗，几次想开口让他休息，却都咽了回去。

她知道，此刻没有软弱的余地。

中午时分，他们在一处山泉边歇脚。少年从背囊里取出干粮和水，分给两人。谢止靠在一块岩石上，呼吸粗重，肩头的绷带又渗出血迹。

“翻过前面那道山梁，就是官道。”少年指着远处，“顺着官道往南三十里，就能看到幽州的烽火台。不过……”他犹豫了一下，“这几天官道上查得很严，生面孔很难过去。”

沈清辞与谢止对视一眼。意料之中。

“小兄弟，”沈清辞问，“除了官道，还有别的路吗？”

少年挠挠头：“有条采药人走的小路，更陡更险，但能绕过官道上的卡子。不过那路……这位公子怕是撑不住。”

谢止却道：“就走小路。”

“可是……”

“我的伤我自己清楚。”谢止声音平静，“撑到幽州，没问题。”

少年看向沈清辞。沈清辞沉默片刻，点头：“听他的。”

稍作休整，三人继续上路。小路果然比猎道更险，有些地方几乎是垂直的崖壁，要靠绳索攀爬。谢止伤在右肩，无法用力，全靠沈清辞和少年一前一后拉着、托着。有两次他险些失足，都是沈清辞死死抓住他的手腕，指甲深深掐进他皮肉里。

“抓紧我！”她声音发颤，却异常坚决。

谢止看着她因用力而泛白的手指，忽然笑了：“沈清辞，你手劲不小。”

这种时候还能开玩笑。沈清辞瞪他一眼，眼眶却莫名发热。

黄昏时分，他们终于翻过了最后一道山梁。幽州城的轮廓出现在远方，城墙上的烽火台在暮色中巍然屹立，像一座沉默的灯塔。

少年松了口气：“到了。我只能送到这儿了，再往前容易被官军发现。”

沈清辞从怀中取出仅剩的碎银，塞给少年：“多谢。回去告诉你祖母，我们一定会查清黑石堡的真相。”

少年推辞不要，最后只收下了干粮。“我祖母说，若是真能还那些死去的人一个公道，比什么都强。”他憨厚地笑了笑，转身消失在来时的山路中。

沈清辞与谢止站在山梁上，望着远处的幽州城。暮色四合，寒风凛冽，但城池的轮廓却给人一种莫名的安心。

“走吧。”谢止轻声道。

两人互相搀扶着，一步步向山下走去。身后是莽莽群山，身前是巍巍雄关。夕阳将他们的影子拉得很长，交叠在一处，像是某种无声的誓言。

而幽州城楼上，周延已经接到了烽火台传来的消息：

“西南方向，两人靠近，一男一女，疑似……钦差大人。”

他猛地站起身，眼中爆发出惊喜的光芒：

“开城门！备马！随我出城迎接！”