他顿了顿，声音低下去：“所以啊，您这官……好好当。让那些女娃子知道，这世道，还能有别的活法。”

沈清辞握紧手中的碎银，金属的棱角硌痛了掌心。她深深一躬：“晚辈定不负所托。”

这一夜，她靠在农家土炕的墙边，怀中依旧抱着密匣，却难得地睡了一个时辰。

梦中没有追兵，没有雪崩，只有一片开得正盛的梅花。梅树下，谢止披着玄色大氅，回头对她笑，说：“看，天晴了。”

醒来时，天还未亮。商队已经等在村口。

沈清辞将密匣藏在药材堆里，自己扮作随行账房，护卫们混入镖师队伍。商队主人是个精明的中年商人，见他们来历不明本不欲搭载，但李校尉亮出了禁军腰牌，又塞了一锭金子，这才勉强点头。

马车重新上路时，东方天际已泛起鱼肚白。

沈清辞掀开车帘，回望燕子峪的方向。那片吞噬了无数生命的雪谷，在晨光中静谧如常，仿佛昨夜的血与火只是一场噩梦。

但她知道，那不是梦。

怀中的密匣，肩上的伤，死去的护卫，还有那些被深埋在雪下的罪恶，都是真实的。而前方洛京城里，还有更大的风暴在等着她。

马车辘辘，碾过官道上的薄冰。沈清辞闭上眼，脑海中闪过临行前谢止拂去她肩上灰尘的手，闪过老郎中浑浊却清亮的眼睛，闪过护卫们至死护在她身前的背影。

这些人，这些事，织成一张网，将她牢牢缚在这条路上。

不能退，不能输。

她睁开眼，眼神清明如洗。

洛京的轮廓，已在地平线上隐约可见。而此刻的北境，又是怎样的光景？

白狼谷，子夜。

谢止伏在雪坡上，玄色劲装几乎与夜色融为一体。肩上的伤还在隐隐作痛，但他呼吸平稳，目光如鹰隼般锁定着谷底那处灯火。

那里果然有座废弃的山寨，依着陡峭的山壁而建，易守难攻。寨中有火光，隐约可见人影晃动。周延的三百精锐已悄悄完成了合围，只等信号。

“主上，”身旁的“云隐卫”低声道，“寨中约有五十人，半数有兵刃。东侧哨塔上两人，西侧三人。寨门处守卫最严，有八人。”

谢止点头，取出沈清辞给的玉哨，却没有吹响。他指了指寨后陡峭的崖壁：“那里，能上去吗？”

“云隐卫”观察片刻：“需用飞索，且不能有半点声响。”

“你带三人，从崖壁潜入，解决哨塔守卫。”谢止下令，“余者随我从正面佯攻。记住，要活捉郑通。”

“是！”

行动开始。“云隐卫”如鬼魅般消失在夜色中。谢止带着剩余四人，悄无声息地摸到寨门前百步处。

他在等。

一炷香后，寨东侧哨塔上忽然传来一声极轻微的闷哼，像是有人被捂住口鼻。紧接着，西侧哨塔的灯火晃了晃，灭了。

就是现在！

谢止起身，弯弓搭箭——箭矢破空，精准地钉在寨门守卫头目的咽喉上！那人瞪大眼睛，软软倒下。

“敌袭！”寨中顿时大乱。

谢止带着四人且战且退，将寨中守卫引向寨门。混乱中，谁也没有注意到，四道黑影已从后崖潜入，如利刃般刺向寨子核心。

寨中央最大的木屋里，郑通正焦躁地踱步。这是个四十岁上下的中年男子，面皮白净，眼神精明中透着狠戾。他手中攥着一叠信纸，犹豫着是该烧掉还是带走。

门外忽然传来打斗声。郑通脸色一变，抓起信纸就往火盆里扔——

木门被一脚踹开！四名“云隐卫”冲入，刀光如雪。郑通的护卫拼死抵抗，但根本不是对手，转眼间便横尸当场。

郑通退到墙角，从靴筒里拔出匕首，眼中闪过疯狂：“你们是谁的人？赵乾？还是王氏？”

“谢止。”声音从门外传来。

玄色身影踏入屋中，肩头大氅在火光中泛着暗红——是干涸的血迹。谢止看着郑通，眼神平静无波：“郑二爷，久仰。”

郑通瞳孔骤缩：“谢……谢公子？你怎么……”

“我怎么找到这里的？”谢止接过话头，“这要多谢你在黑石堡留下的线索。那些被缝嘴剜眼的尸体，那些‘朔北商行’的铜钱，还有……”他指了指郑通手中未及烧毁的信纸，“这些。”

郑通猛地将信纸扔进火盆！但一名“云隐卫”动作更快，长剑一挑，信纸飞起，落入谢止手中。

只是扫了一眼，谢止的脸色便沉了下去。

信纸上，不仅详细记录了“朔北商行”与柔然的交易往来，更提到了几个朝中重臣的名字——除了王诠，竟还有两位谢氏旁支的族人，以及……一位兰陵萧氏的宗亲。

更触目惊心的是，其中一封信提到了“南疆异人”提供的“千丝引”配方，并言“此物已送入宫中，可徐徐图之”。

原来郑太妃的毒，也是这条线上的一环。

“好一条通天的大网。”谢止缓缓折起信纸，“郑二爷，你是自己说，还是我帮你说？”

郑通脸色灰败，忽然狞笑：“说了又如何？谢止，你以为拿到这些信就能翻天了？我告诉你，这网里的鱼，比你想象的大得多！你敢动，便是与半个朝堂为敌！”

“那就动动看。”谢止淡淡道，“云隐，拿下。”

两名“云隐卫”上前。郑通眼中闪过决绝，忽然咬破齿间蜡丸——那是剧毒，见血封喉。

但他快，“云隐卫”更快。一记手刀劈在他后颈，郑通闷哼一声，软倒在地。

“搜身，确保无毒。”谢止吩咐，转身走出木屋。

寨中的战斗已经结束。周延带人控制了局面，俘虏二十余人，击毙三十余。夜色中弥漫着血腥味，火把的光映着一张张或惊恐或麻木的脸。

周延快步走来，见谢止肩头血迹，急道：“谢少卿，你的伤……”

“无碍。”谢止将信纸递给他，“立即誊抄一份，原件与郑通一并押送洛京。记住，分三路走，每路都有假目标。真正的郑通和原件，由你亲自押送。”

“末将明白！”周延接过信纸，只看了几行，便倒吸一口凉气，“这……这牵扯也太……”

“所以才更要小心。”谢止望向南方的夜空，“沈清辞那边，不知是否顺利。”

周延犹豫了一下，低声道：“今早接到飞鸽传书，沈相在燕子峪遇伏，但……已脱险，正往洛京去。”

谢止身形微不可察地晃了一下。他闭上眼，深吸一口冰冷的空气，再睁开时，眼中已是一片沉静：“知道了。这边交给你，我要先行一步。”

“谢少卿要去何处？”

“洛京。”谢止翻身上马，“这场戏，该到高潮了。”

马蹄踏碎积雪，玄色身影没入黎明前的黑暗。

东方天际，第一缕曙光刺破云层，照在白狼谷染血的雪地上，凄艳如残梅。

而千里之外的洛京，承天门刚刚开启。

早朝的钟声，响了。