他每说一句，赵彪的脸色就白一分。终于，赵彪眼中闪过狠戾，厉声道：“谢止！你既知道了，便留你不得！来人——”

话音未落，仓外忽然传来喊杀声！

数十名黑衣人从四面八方涌出，手持利刃，直扑仓内！而赵彪带来的府兵，竟纷纷让开道路，显然早已串通！

“保护公子！”“云隐卫”瞬间结阵，将谢止护在中央。

厮杀骤起。

仓廪狭窄，施展不开，双方皆是近身搏命。刀光剑影，鲜血泼洒在霉米和银锭上，触目惊心。谢忠护在谢止身前，以老迈之躯硬生生挡开两刀，背上却添了一道深可见骨的伤口。

“忠叔！”谢止目眦欲裂。

“公子快走！”谢忠嘶声喊道，“从后窗走！老奴断后！”

谢止咬牙，知道此刻不是犹豫的时候。他踹开后窗，在两名“云隐卫”护卫下翻身而出。几乎同时，仓门被撞开，更多黑衣人涌入！

谢忠回头看了一眼公子消失的方向，忽然笑了。他转身，面向潮水般涌来的敌人，从怀中摸出一枚火折子。

“王氏的走狗们，”他嘶声道，“老夫今日，送你们一份大礼！”

火折子掷向那些洒满霉米的麻袋——霉变粮食遇明火，瞬间燃起！火舌腾空，眨眼间吞没了半个仓廪！

“疯子！他是疯子！”黑衣人们惊恐后退。

谢忠大笑，笑声在烈火中凄厉如鬼嚎。他想起很多年前，自己还是个少年时，第一次见到襁褓中的谢止。那个粉雕玉琢的婴孩，对他咧开没牙的嘴笑。那时他便发誓，此生要护这孩子周全。

他做到了。

火光吞没了苍老的身影。

仓外，谢止听到那声爆炸，脚步踉跄了一下。他回头，看见冲天而起的火光和浓烟，眼中有什么东西碎裂了。

但他没有停。

两名“云隐卫”护着他，在巷弄间狂奔。身后追兵如影随形，箭矢不时破空而来。谢止左肩中了一箭，箭镞没入皮肉，但他像感觉不到疼，只拼命向前跑。

他知道，张显既然敢在官仓动手，便是打定主意要将他灭口在此。整个扬州城，恐怕都已布下天罗地网。

唯一的生路，是运河。

只要上了船，顺流而下，一日便可出扬州地界。

前方就是码头。雨越下越大，码头上船只稀少，只有几艘货船在装货。谢止一眼扫过，锁定了一艘即将启航的漕船——那是运粮的官船，守卫相对森严，或许……

“在那里！”追兵已至。

谢止当机立断，纵身跃上漕船！船工惊呼，守卫拔刀，但见是官服打扮，一时愣住。追兵已至岸边，张弓搭箭——

一支箭射中谢止右腿。

他闷哼一声，跪倒在甲板上。两名“云隐卫”拼死断后，与追上的黑衣人缠斗在一处。

“开船！”谢止嘶声喝道。

船工吓得魂飞魄散，手忙脚乱地起锚。漕船缓缓离岸，追兵在岸上叫骂，箭雨如蝗。谢止趴在甲板上，眼睁睁看着那两名“云隐卫”被乱刀砍倒，鲜血染红了码头青石。

船，终于驶入河道。

雨幕遮蔽了视线，岸上的火光、人影渐渐模糊。谢止趴在湿冷的甲板上，右腿的箭伤传来钻心的疼，左肩的伤口也在渗血。但他死死咬着牙，没有昏过去。

他知道，这场追杀不会结束。张显一定会派人沿河道追击，甚至通知下游州县拦截。

他必须活着离开江南，将那些证据带回洛京。

否则，谢忠、那些死去的“云隐卫”、郢州那个拼命的女子……所有人的牺牲，都将毫无意义。

雨越下越大。

漕船在风雨中颠簸，像一片无根的落叶。谢止挣扎着坐起身，撕下衣摆，草草包扎伤口。然后他从怀中摸出那枚玉哨，放在唇边，轻轻吹响——

没有声音。这玉哨本就不是用来听的，而是“云隐”之间传递信号的器物。百里之内，只要还有“云隐卫”活着，便会循声而来。

但愿……还有人活着。

做完这一切，他靠在船舷上，望向北方。

郢州此刻，该是夏日炎炎吧？那个女子，是否又在灯下熬夜批阅文书？她额上那道伤，可留了疤？

他忽然想起很久以前，在洛京梅林初遇时，她穿着紫色官袍，立在雪中，眼神清亮如寒星。那时他便觉得，这个女子与众不同。

后来在野狐岭，她踹落巨石救他；在溶洞里，她守着他发高烧；在含元殿上，她以血明志……

一幕幕画面在脑中闪过，最终定格在她送他玉哨时，那句很轻的“珍重”。

“沈清辞，”他对着风雨低声说，“若此次我真回不去了……郢州的火，你要让它烧得更旺些。”

“旺到……照亮整个大晟。”

船在雨中渐行渐远。

而扬州城那场大火，烧了整整一夜。官仓化为废墟，那些白花花的银锭，有的被烧熔，有的被掩埋，有的……不知去向。

第二日，扬州刺史张显上奏朝廷，言“钦差谢止巡查官仓时不幸遇火，尸骨无存”。同时附上的，还有一份弹劾奏章，言谢止“借巡查之名，索贿地方，激起民变，致官仓被焚”。

消息传到洛京时，皇帝萧璟摔碎了手中的茶盏。

而此刻的郢州，沈清辞刚刚结束一场“分田会”。她回到官舍，推开房门，便看见桌上放着一口樟木箱子。

箱子没有锁。

她愣了片刻，走过去，轻轻打开——

里面整整齐齐码着账册、田契、密信，最上面，放着一枚染血的玉哨，和一张字条。

字条上只有四个字：

“江南烬，郢州火。”

沈清辞握着字条，指尖冰凉。