第六十六章丹墀血
郢州的初雪，来得毫无征兆。
昨日还是晴空万里，夜里便起了风，呜咽着穿过城街巷陌，将最后几片枯叶从枝头扯下。黎明时分，雪粒子开始砸在瓦片上，噼啪作响，很快便成了鹅毛般的雪片，簌簌落下，不过一个时辰，便将整座城覆上一层薄薄的、凄冷的白。
沈清辞站在州衙大门外，身上披着一件玄青色大氅——是谢止留下的那件，内里缝着细密的羔羊毛，领口镶着墨狐皮，在风雪中依旧能留住一点暖意。她手中握着马鞭，身后只跟着阿棠和谢七，轻装简从，像要出城巡视的寻常官员。
可所有人都知道，这一去，恐怕难回。
“大人，”李大有带着护田队的几个头领跪在雪地里，老汉眼眶通红，“您……您一定要回来啊！”
沈清辞上前扶起他，目光扫过这些朝夕相处了数月的人。有分到田的农户，有矿场的工头，有永济堂的伙计，甚至还有两个苗寨的年轻后生——他们是岩山派来州学读书的，听说沈大人要离开，硬是跟了过来。
“都起来。”她声音平静，却清晰地传入每个人耳中，“本官此去洛京，是为陈情，不是赴死。郢州的新政，有你们在，就不会倒。”
“可谢公子他……”李大有哽咽。
沈清辞握紧马鞭，指尖因用力而泛白。三日前，洛京的钦差到了。不是崔明那样还讲道理的御史，而是刑部和大理寺的官员，带着一队如狼似虎的缇骑，手持三司会审的文书，要“锁拿逆犯谢止归案”。
她以“谢止重伤未愈，不宜长途颠簸”为由，硬是拦下了。可她也知道，拦不了多久。朝中那些人等不及了，他们要谢止的命，要借谢止的死，彻底绞杀新政。
所以，她必须去。
去洛京，去含元殿，去那个她曾经以血明志的地方，再赌一次——赌皇帝心中还有最后一点变革的决心，赌这天下，还容得下一个愿意为国赴死的人。
“谢公子，”她望向州衙后院的方向，声音很轻，“就托付给你们了。他若问起，便说……我去给他讨个公道。”
说完，她翻身上马。
雪越下越大，很快模糊了视线。沈清辞策马出城，马蹄踏碎积雪，在身后留下一串深深的蹄印，又被新雪迅速覆盖。阿棠和谢七紧跟其后，三骑在风雪中疾驰，很快消失在郢州城外茫茫的白色里。
城楼上，秦掌柜和李大有一行人久久伫立。
“秦掌柜，”李大有喃喃道，“大人她……能回来吗？”
秦掌柜没有回答，只是望着南方——洛京的方向。风雪迷眼，什么也看不清。他想起谢止将那枚“如朕亲临”令牌交给他时说的话：“若她执意要去，你便跟着。但记住，无论发生什么，护她周全。”
可如今，公子自身难保，大人孤身赴京，这周全……该如何护？
“备车。”秦掌柜忽然道。
“您要去哪？”
“洛京。”秦掌柜转身下城楼，“永济堂在洛京还有几个铺子，还有些能用的人脉。就算帮不上大忙，至少……不能让她一个人。”
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洛京的雪，下得比郢州更凶。
不是那种柔软的、诗意的雪，而是裹挟着风沙的、刀子般的雪粒子，打在脸上生疼。沈清辞抵达洛京时，已是七日后。她没有回自己那座早已蒙尘的小院，也没有去驿站，而是直接去了崔府。
崔泓正在书房写字。见到她来，这位当世大儒放下笔，深深看了她一眼，什么都没问，只说了句：“来了。”
“崔公。”沈清辞深深一躬。
崔泓示意她坐下，亲自倒了杯热茶：“谢止的事，老夫听说了。三司会审，定在腊月十八。主审的是刑部尚书郑庸——他是王氏姻亲，也是郑太妃的族弟。”
沈清辞心头一沉。郑庸此人，她打过交道，刻板守旧，最恨“变乱祖制”。由他主审，谢止凶多吉少。
“陛下那里……”
“陛下也很难。”崔泓叹了口气，“王氏虽倒，但余威犹在。江南世家联名上奏，言谢止私调兵马是‘图谋割据’。这话太重，陛下若强行回护，恐激出大变。”
“可谢止调兵是为平叛！”
“证据呢？”崔泓看着她，“周崇死了，周岩死了，那些勾结苗寨的豪强也死了。死无对证。如今朝中流传的说法是：谢止为了推行新政，故意激反郢州豪强，再调兵镇压，以此邀功，并借机掌控郢州军政——这是标准的‘养寇自重’。”
沈清辞浑身发冷。好毒的计！将一场保境安民的平叛，扭曲成阴谋家的权术游戏。
“崔公信吗？”她问。
崔泓沉默良久，缓缓道：“老夫信你，也信谢止的为人。但朝堂之上，信不信不重要，重要的是……有没有人信。”
他起身，从书架上取下一卷奏折：“这是老夫联络几位清流同僚，联名为谢止求情的折子。但我们能做的，也仅止于此了。最终如何，要看陛下圣断，也要看……你能不能在三司会审时，拿出让人信服的证据。”
沈清辞接过奏折，纸张沉甸甸的，像托着无数人的身家性命。
“腊月十八，”她抬起眼，眼中燃着灼人的光，“我会去。”
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腊月十八，天阴沉得如同扣了一口铁锅。
刑部大堂外，早已围满了看热闹的百姓和各方势力的眼线。谢止“伪造御令、擅调兵马、勾结苗蛮、图谋割据”的罪名，经过这些日子的发酵，已成了洛京街头巷尾最热门的谈资。有人说他是忠臣蒙冤，有人骂他是乱臣贼子，更多人则是麻木地等着看一场大戏——看这个曾经名动京华的谢氏公子，如何从云端跌落泥沼。
沈清辞站在人群中，穿着一身半旧的青布袍子，未戴官帽，长发用木簪简单绾着。她来得很早，混在人群里，毫不起眼。阿棠和谢七跟在她身侧，两人都绷紧了神经，手按在腰间暗藏的兵器上。
辰时三刻，刑部大门开启。
谢止被两名衙役押了出来。他穿着灰色的囚服，手脚戴着镣铐，但脊背挺得笔直，步伐沉稳，仿佛不是走向刑堂，而是走向寻常的朝会。脸上没什么表情，只有那双眼睛，依旧清亮如洗，在扫过人群时，似乎在她身上停留了一瞬。
只一瞬。
沈清辞的心像被什么狠狠攥了一下。她看见他消瘦了许多，囚服空荡荡地挂在身上，露出的手腕骨节分明，上面还有未愈的伤痕。可他看起来却很平静，那种平静不是认命，而是……了无牵挂。
他早就准备好了。这个认知让她痛得几乎站不稳。
“大人，”阿棠扶住她，声音发颤，“谢公子他……”
“别说话。”沈清辞咬牙，强迫自己站稳。
人群跟着涌向大堂。堂上，三司官员已就座。主审官刑部尚书郑庸坐在正中，年约五旬，面皮白净，留着山羊须，眼神阴鸷。左侧是大理寺卿，右侧是御史中丞——不是崔明，换了一个沈清辞不认识的生面孔。
“带人犯！”郑庸一拍惊堂木。
谢止被带到堂下，按着跪下。他没有挣扎，只是抬起头，目光平静地看着堂上诸官。
“谢止，”郑庸开口，声音尖利，“你可知罪？”
“不知。”谢止声音不大，却清晰。
“大胆！”郑庸冷笑，“本官问你：天佑十年十月，你是否持‘如朕亲临’令牌，调江南驻军三万，越境入郢州？”
“是。”
“令牌从何而来？”
“陛下所赐。”
“可有记录？”
“无。”
“既无记录，便是伪造！”郑庸厉声道，“伪造御令，擅调兵马，按律当斩！”
堂下一片哗然。
谢止却笑了，那笑很淡，却带着一种近乎悲悯的嘲讽：“郑尚书，你只问我是否调兵，为何不问……我为何调兵？”
“本官问什么，你答什么！”
“那我便答。”谢止缓缓道，“天佑十年十月，郢州豪强周崇勾结苗寨，集结五百余人，围攻州衙，形同谋反。郢州守军被周崇架空，州衙危在旦夕。我若不调兵平叛，郢州城破，数千百姓遭殃，朝廷在郢州的威信也将荡然无存。”
“巧言令色！”郑庸拍案，“周崇为何谋反？还不是因为尔等推行所谓的‘新政’，夺人田产，逼人太甚！”
“新政所夺之田，本就是巧取豪夺而来。周崇强占民田八十亩，逼死农户赵四，嫁祸州衙——这些，郢州皆有案卷可查。”谢止抬眼，目光如刀，“郑尚书不去查周崇为何谋反，却来问我为何平叛，是何道理？”
郑庸脸色铁青：“放肆！本官审的是你伪造御令、擅调兵马之罪，你休要东拉西扯！”
“那便请郑尚书出示证据。”谢止一字一句，“证据何在？”
堂上一时寂静。
伪造御令，必须有物证——那枚令牌。可令牌在谢止交出“伏罪书”时，已一并送还皇帝。如今皇帝不开口，谁敢去要？至于人证，调兵之事确凿无疑，但理由……谁又说得清？
“本官自有证据！”郑庸强撑道，“带证人！”