一名军官被带上堂。沈清辞认得，是江南驻军的一个副将，姓孙。此人曾在谢止调兵时百般阻挠，后来被谢止以军法处置，怀恨在心。
“孙副将，”郑庸问，“天佑十年十月，谢止调兵时，你可曾见到‘如朕亲临’令牌？”
孙副将跪地：“回大人，末将……未曾亲见。谢止只出示了一纸文书，说是陛下密旨，但文书上并无玉玺，只有……只有谢止的私印。”
堂下又是一阵骚动。
谢止淡淡道：“调兵紧急，密旨由信使口传，文书是我为方便行事所拟。此事，江南节度使可作证。”
“江南节度使远在江南，如何作证？”郑庸冷笑，“谢止，你分明是假传圣旨，图谋不轨！”
“图谋不轨？”谢止忽然提高声音，“郑尚书，我若真图谋不轨，为何平叛之后，立即交还兵权？为何不在郢州拥兵自重，反而回京请罪？我图的是什么？图的难道是这囚服镣铐，这刑部大堂吗？！”
这话掷地有声，堂上堂下一片死寂。
郑庸脸色一阵红一阵白，忽然转向旁听的官员：“诸位大人，谢止狡辩至此，可见其心叵测。本官以为，此案证据确凿，当按律严惩，以儆效尤！”
“郑尚书此言差矣。”
一个清冷的女声从堂外传来。
所有人齐齐转头。
沈清辞分开人群，一步步走进大堂。青布袍子在阴沉的天光下显得格外素净，她未施脂粉，面色苍白，可那双眼睛却亮得灼人，像两簇在寒风中不肯熄灭的火。
“你是何人？竟敢擅闯刑部大堂！”郑庸厉喝。
“郢州都督，沈清辞。”她走到堂下，与谢止并肩而立，抬头直视郑庸，“奉旨回京，陈情郢州事。”
郑庸眯起眼：“沈清辞，你一个戴罪之身，也敢来此搅扰？”
“下官是否有罪，陛下尚未定论。但今日三司会审谢止，关乎郢州数万军民性命，关乎朝廷在边地的威信，下官既为郢州都督，便有权陈情。”沈清辞从袖中取出一卷文书，“此乃郢州百姓万民书，上有五千七百八十三人签名画押，皆为谢止调兵平叛作证。”
她将文书高举：“郑尚书口口声声说谢止‘图谋不轨’，那请问——若他真有异心，郢州百姓为何要为他作保？若他真是乱臣贼子，为何郢州平定后，无一人反，无一寨乱，反而田亩得清，矿场复工，汉苗和睦？”
堂上诸官面面相觑。
沈清辞继续道：“周崇谋反，证据确凿。郢州州衙有周崇与王氏往来密信，有他强占民田的田契，有他逼死赵四的尸检文书。这些，下官已整理成册，呈交陛下。郑尚书若不信，可调阅查看。”
她顿了顿，声音冷了下来：“倒是郑尚书您，口口声声要严惩平叛功臣，对真正谋逆的周崇、对背后指使的王氏，却只字不提。下官倒要问问——您究竟是想审案，还是想……借谢止的人头，为某些人报仇？”
这话太锋利，像一把刀，直接剖开了这场审讯的虚伪面纱。
郑庸勃然大怒：“沈清辞！你竟敢污蔑本官！”
“下官是否污蔑，天下人自有公论。”沈清辞转身，面向堂外黑压压的人群，提高声音，“诸位父老！谢止调兵，是为救郢州百姓于水火！他在郢州三个月，分田亩，开矿场，办学堂，平匪乱，让饿了几辈子的农户有了自己的田，让被欺压的矿工拿到了工钱，让汉苗两族第一次坐在一起谈交易，谈未来！”
她的声音在寒风中回荡，清晰如钟：
“这样的人，若是有罪，那这大晟的律法，护的是谁？惩的又是谁？！”
人群骚动起来。有人低语，有人叹息，更有人高喊：“谢公子无罪！”
郑庸脸色铁青，猛地一拍惊堂木：“肃静！沈清辞，你咆哮公堂，藐视法度，本官——”
“郑尚书要治我的罪，随时可以。”沈清辞截断他的话，从怀中取出一物——是一枚染血的铜钱，边缘磨得锋利，“但在此之前，请看看这个。”
她将铜钱举高：“这是从黑石堡地窖一具女尸手中找到的。女尸被缝嘴剜眼，死状凄惨。而这枚铜钱上，刻着‘朔北’二字——正是王氏与柔然勾结走私军械的‘朔北商行’标记！”
堂上一片哗然！
沈清辞目光如炬，扫过堂上每一个官员：“黑石堡三百守军为何全军覆没？因为有人将大晟的军械，卖给了柔然！而这些人，此刻还在朝堂之上，衣冠楚楚，道貌岸然！他们不敢查真正的通敌叛国之徒，却要对一个为国平叛的功臣赶尽杀绝！这是什么道理？这是什么王法？！”
她越说越激动，眼中泪光闪烁，却强忍着不让落下：
“谢止是有错。他错在太忠，错在太傻，错在以为只要心系百姓，便可不顾自身安危！他错在以为这朝堂之上，还有公道，还有人心！”
她转身，看向谢止。四目相对，他眼中那片深潭终于起了波澜，有痛楚，有不舍，更多的……是欣慰。
“但即便有错，”沈清辞一字一句，声音嘶哑却坚定，“这错，也该由郢州的百姓来判，该由大晟的律法来判，不该由那些藏在暗处的魑魅魍魉，用阴谋和谎言来判！”
说完，她撩起衣袍，双膝跪地，向着皇宫方向，重重叩首：
“臣沈清辞，恳请陛下圣裁——若谢止有罪，臣愿同罪！若新政有错，臣愿以命相抵！但求陛下……还郢州一个公道，还天下一个清明！”
额头触及冰冷的地砖，发出沉闷的声响。
一下，两下，三下。
血从额角渗出来，染红了青砖。
堂上堂下，死一般的寂静。
只有寒风呼啸，卷着雪沫，从敞开的大门灌进来，扑在每个人脸上，冰冷刺骨。
谢止看着那个跪地叩首的女子，看着她单薄的脊背，看着她额上刺目的鲜红，忽然笑了。
那笑很淡，却有种如释重负的坦然。
够了。
这一生，能得一人如此相待，便足够了。
他缓缓闭上眼。
而堂外，不知是谁先喊了一声：
“请陛下圣裁！”
紧接着，呼声如潮水般涌起：
“请陛下圣裁！”
“请陛下圣裁！”
声浪一浪高过一浪，冲破刑部大堂的森严，冲破洛京冬日的阴霾，直上九霄。
郑庸坐在堂上，脸色惨白如纸。
他知道，这场审讯，已经失控了。
而更远处，皇宫深处，皇帝萧璟站在含元殿的窗边，望着刑部方向，久久未动。
内侍小心翼翼地禀报：“陛下，刑部那边……”
“朕知道了。”萧璟打断他，声音沙哑，“传旨：此案押后再审。谢止……暂押刑部，好生看管，不得用刑。”
“那沈清辞……”
萧璟沉默良久，才缓缓道：
“让她……去天牢，见谢止一面。”
说完，他转身，望向窗外纷飞的大雪。
雪花如絮，将这座千年帝都装点得一片素白，却也掩盖了无数黑暗与血腥。
而他，这个天下至尊的帝王，此刻却感到一种深深的无力。
变法难。
难的不是制度，不是利益。
是人心。
是那些在黑暗里待了太久，已经不相信光的人心。
也是那些宁愿燃烧自己，也要点亮别人的人心。
“谢止，沈清辞……”他轻声自语，“你们让朕……如何是好？”
雪，越下越大。