“哦？”萧璟挑了挑眉，“朕怎么听说，是因为盐价飞涨，百姓买不起盐，盐铺无盐可卖，盐工才断了生计？”

王诠面不改色：“盐价上涨，确有其事。然此乃天灾所致，非人力可抗。待漕运畅通，盐价自会回落。”

“天灾？”萧璟忽然笑了，那笑容很冷，“王相，江淮盐场存盐几何，你可清楚？”

“这……”王诠微微一滞。

“朕清楚。”萧璟从御案上拿起一本奏折，重重摔在地上，“扬州盐仓存盐三十万石，足够江南诸州三月之用。漕运受阻，仓盐可调。可这三十万石盐，为何锁在仓中，一粒不放？”

奏折散开，露出里面密密麻麻的字迹。

王诠的脸色终于变了。

“臣……臣不知此事。”

“你不知？”萧璟站起身，一步步走下御阶，“王瑄在扬州，将仓盐扣下，哄抬盐价，日进斗金——这件事，你也不知？”

每说一句，他就走近一步。到最后一句话时，已站在王诠面前，居高临下地看着他。

殿中死一般寂静。

所有官员都屏住了呼吸。有人幸灾乐祸，有人提心吊胆，有人悄悄看向沈清辞——她站在那里，一动不动，像一尊石像。

“陛下，”王诠跪下了，声音却依然平稳，“犬子年轻，或不谙世事，被人蒙蔽。若真有此事，臣定严加管教，绝不姑息。”

“管教？”萧璟冷笑，“王瑄扣的是朝廷的盐，赚的是百姓的血汗钱。王相一句‘管教’，就想轻描淡写地带过？”

他转身，走回御座，重新坐下。

“传朕旨意。王瑄革去所有官职，押解回京，交大理寺审问。扬州盐运使、盐课提举，一并革职查办。”

“陛下！”王诠猛地抬头，“此案尚需查明……”

“朕已经查明了。”萧璟打断他，从袖中又取出一本奏折，“这是扬州盐工联名上书的血状，上面按着一百三十七个手印。王相要不要看看，你的好儿子，是怎么逼得百姓卖儿鬻女、家破人亡的？”

王诠的脸色彻底白了。

他跪在那里，紫袍委地，第一次显出老态。那双曾经翻云覆雨的手，在微微颤抖。

沈清辞看着这一幕，心中没有快意，只有悲凉。

这就是谢止用命换来的机会——一个世家内斗、民怨沸腾、皇帝不得不动手的机会。可这机会的背后，是扬州的雪、盐工的血、百姓的泪。

“陛下，”她终于出列，声音清亮，“盐政之弊，非一日之寒。今日处置王瑄，可解一时之痛，却难除根本之患。”

所有人的目光都集中到她身上。

萧璟看着她：“沈卿有何高见？”

“臣请推行《盐引竞标新法》。”沈清辞从袖中取出早已备好的奏本，双手奉上，“废除世袭盐引，改为公开竞标；设立盐政监察司，专司盐价平抑、盐仓调配；严惩贪腐，重赏廉吏。唯有如此，方能根治盐弊，利国利民。”

她说完，深深一揖。

殿中鸦雀无声。

所有人都知道这意味着什么——这不仅是针对王氏，更是对整个世家特权的宣战。若此法定，其他行业的世袭特权，也将岌岌可危。

王诠猛地转头，死死盯着沈清辞。那眼神像淬了毒的刀子，恨不得将她千刀万剐。

“沈大人，”他缓缓开口，每个字都像从牙缝里挤出来的，“你可知，盐政牵扯多少人的身家性命？你这一纸新法，是要断多少人的活路？”

沈清辞直起身，迎上他的目光。

“王相可知，旧盐政断了多少百姓的活路？”她的声音不高，却字字铿锵，“扬州盐工暴乱，是因为活不下去了。天下百姓买不起盐，也是因为活不下去了。王相要保世家活路，那百姓的活路，谁来保？”

“你——”王诠霍然起身。

“够了。”萧璟一拍御案。

两人同时噤声。

萧璟看着沈清辞，又看看王诠，眼中神色变幻。良久，他才缓缓道：“沈卿的奏本，朕会细看。盐政改革，事关重大，需从长计议。”

这话说得模棱两可。

沈清辞心中了然——皇帝还在权衡。既要打压世家，又怕动作太猛，引发反弹。

“不过，”萧璟话锋一转，“扬州盐乱，暴露盐政积弊。即日起，设立盐政整顿司，由沈清辞总领，陆文渊协理，彻查盐务，整饬纲纪。”

沈清辞跪下：“臣领旨。”

“王相，”萧璟看向王诠，“令郎之事，朕会交大理寺公正审理。你……且回府静思吧。”

这是软禁的前兆。

王诠嘴唇哆嗦着，最终只说出两个字：“遵旨。”

早朝散了。

官员们鱼贯而出，个个神色凝重。没有人交谈，只有靴子踩在青砖上的声音，杂乱而急促，像逃亡。

沈清辞走在最后。刚出殿门，就听见身后有人唤她。

是谢蕴。

老人独自站在廊柱旁，雪花落在他肩头，积了薄薄一层。他看着她，眼中情绪复杂：“沈大人，今日在殿上……很像一个人。”

沈清辞知道他说的是谁。

她没有接话，只是深深一礼。

谢蕴叹了口气，从袖中取出一封信，递给她：“这是容与……生前留下的。他说，若有一日你站在朝堂上，为天下人说话，就把这个交给你。”

沈清辞接过信。信封是普通的青纸，没有署名，只在封口处压着一朵干枯的兰花——谢氏的族徽。

“他早知道会有这一天？”她轻声问。

“容与他……”谢蕴的声音有些哽咽，“他什么都算到了。算到了自己的死，算到了王氏的败，也算到了……你会接他的班。”

雪花落在信纸上，迅速融化成水渍。

沈清辞握紧了信，指尖冰凉。

“替我……谢谢他。”

她说不出别的了。

谢蕴点点头，拄着杖，蹒跚地走了。雪地上留下一串深深的脚印，很快又被新雪覆盖。

沈清辞站在廊下，看着漫天飞雪。

她拆开信。

只有一行字，是谢止熟悉的笔迹：

“清辞，往前走，别回头。”

墨迹已经有些晕开了，像是写的时候，手在颤抖。

她将信贴在胸前，闭上眼。

雪花落在脸上，凉凉的，像泪。

许久，她睁开眼，将信仔细折好，收进怀中。然后转身，朝着盐政整顿司的方向走去。

雪越下越大，将整个皇宫染成素白。

她的绯色官服在雪中格外醒目，像一团火，在冰天雪地里，倔强地燃烧。