三日后，扬州。
王诠倒台的消息传来时，扬州城像炸开了锅。百姓拍手称快，盐商们却人人自危。尤其是那些曾与王家勾结的，这几日连门都不敢出，生怕整顿司下一个查的就是自己。
盐政整顿司的小院里，这几日却异常平静。
沈清辞闭门谢客，除了处理日常公务，谁也不见。她在写一份新的奏折——《江南盐政深化改革十条疏》。
陆文渊在一旁研墨，看着纸上渐渐成型的条陈，越看越心惊。
这十条，条条都是大刀阔斧的改革：盐引全部收回重核，建立盐商信用评级，设常平盐仓平抑盐价，甚至……建议在江南试行“盐铁专卖”，将盐业彻底收归官营。
“大人，”陆文渊终于忍不住开口，“这些……太激进了。朝中恐怕……”
“朝中如今无人敢明着反对。”沈清辞头也不抬，笔走龙蛇，“王诠刚倒，谁也不想成为下一个。这是最好的时机。”
“可这会触动太多人的利益。”
“盐政改革，本就是虎口夺食。”沈清辞停下笔，抬眼看他，“文渊，你觉得我做错了吗？”
陆文渊沉默片刻，摇头：“大人没错。只是……树敌太多，恐遭反噬。”
“那就让他们来。”沈清辞的声音很平静，“我有的是耐心。”
话音刚落，门外传来急促的脚步声。一个衙役慌慌张张跑进来：“大人，不好了！城东盐市……打起来了！”
沈清辞霍然起身：“怎么回事？”
“是、是‘广源号’和‘利丰号’的人。”衙役喘着粗气，“‘广源号’指责‘利丰号’压价抢客，‘利丰号’说‘广源号’以次充好。两边吵着吵着就动起手来，现在聚集了上百号人，眼看要出人命！”
沈清辞脸色一沉：“备马。”
“大人，让下官去吧。”陆文渊拦住她，“那里现在乱得很，万一……”
“正因为乱，我才必须去。”沈清辞打断他，已经大步往外走，“传令府衙，调一队衙役跟我走。记住，不要带兵器。”
陆文渊知道劝不住，只好快步跟上。
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城东盐市已经乱成一团。
两家盐铺门前，上百人扭打在一起。棍棒挥舞，骂声震天。地上躺着几个，头破血流。围观的百姓远远站着，指指点点，却没人敢上前。
“住手！”
一声清喝响起。
声音不大，却带着不容置疑的威严。打斗的人群顿了顿，回头看去。
沈清辞骑马立在街口，绯色官服在阳光下格外醒目。她身后是二十名衙役，虽无兵器，却列队整齐，肃然而立。
人群渐渐安静下来。
沈清辞翻身下马，一步步走向人群。她的脚步很稳，每一步都踏得实。经过那些躺在地上呻吟的人时，她脚步不停，只对身后的衙役吩咐：“把伤者抬去医馆，费用记在整顿司账上。”
她走到两家盐铺中间，站定。目光扫过两边的伙计，那些刚才还凶神恶煞的人，此刻都低下头，不敢与她对视。
“‘广源号’东家何在？”沈清辞开口。
一个胖胖的中年人从人群中挤出来，抹了把脸上的血，躬身道：“小、小人在。”
“‘利丰号’东家呢？”
另一个瘦高个也站出来，同样狼狈：“小人在。”
沈清辞看着他们，看了很久，才缓缓道：“新法推行三月，本官三令五申，盐商当以诚信为本。你们倒好，光天化日，聚众斗殴，视国法为何物？”
两人噗通跪下：“大人恕罪！”
“恕罪？”沈清辞冷笑，“今日若不是本官及时赶到，闹出人命，你们拿什么恕罪？拿你们项上人头吗？”
两人吓得浑身发抖，连连磕头。
沈清辞却不看他们，转身面向围观的百姓，朗声道：“诸位乡亲父老，本官沈清辞，奉旨整顿江南盐政。今日之事，本官定会严查。但凡涉及以次充好、压价倾销等不法行为，一律严惩不贷！”
她顿了顿，声音更高：“从今日起，盐政整顿司将在各盐市设‘公平秤’‘举报箱’。若有盐商缺斤短两、哄抬盐价，诸位皆可举报。一经查实，举报者赏银十两，不法盐商罚银百两，停业三月！”
话音落下，人群中爆发出欢呼。
“沈大人英明！”
“早该这样了！”
“看那些奸商还敢不敢！”
沈清辞抬手，示意众人安静。她转身看向还跪在地上的两个东家：“今日之事，本官会彻查。在查清之前，两家铺子暂封三日。你们，可有异议？”
两人哪敢有异议，只能连连称是。
沈清辞不再理会他们，翻身上马。正要离开，眼角余光忽然瞥见街角一个人影。
蓑衣斗笠，靠在墙边，像在看她。
她心头一跳，再定睛看时，那人已经不见了。
是错觉吗？
她不知道。
只是握着缰绳的手，紧了紧。
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当夜，沈清辞在灯下写奏折时，窗外忽然传来一声轻响。
像石子打在窗棂上。
她起身开窗，窗外空无一人，窗台上却多了一个油纸包。
打开，里面是几块桂花糕，还温着。
纸包底下压着一张字条，只有两个字：
“当心。”
字迹潦草，却力透纸背。
沈清辞握着字条，望向窗外沉沉的夜色。
雨已经停了，月亮从云层后露出半张脸，清冷的光洒在院子里，像铺了一层霜。
她知道，这场斗争，才刚刚开始。
王诠虽倒，余烬未熄。而那些藏在暗处的眼睛，正死死盯着她，盯着江南盐政这块肥肉。
她能做的，只有握紧手中的笔，继续走下去。
哪怕前路荆棘，哪怕暗箭如雨。
因为有人在她看不见的地方，为她挡去风雨。
因为这是她选的路，跪着，也要走完。
她关上门，重新坐回案前，提笔蘸墨。
烛火跳动，映着她沉静的侧脸。
窗外，夜还长。