她放下账册，拿起那些信件。一封封读过，每读一封，心就沉一分。崔泓的字迹她认得，这些信是真的。他在三个月前还在与孙义分赃，七天前却下令灭口。

翻到最后一封信时，她的目光定格在落款日期上。

七天前。

那天，崔泓正在洛京参加朝会，当众支持她的盐政改革方案，言辞恳切，忧国忧民。

好一个忧国忧民。

沈清辞冷笑一声，将信件放下。最后，她的目光落在那枚玉佩上。

羊脂白玉，麒麟纹。她拿起玉佩，触手温润，是上好的和田玉。翻转过来，背面刻着两个小字：“永念”。

“楚王的玉佩。”她轻声说。

“大人怎么知道？”

“麒麟纹是亲王规制。本朝亲王中，好玉者唯有楚王萧珏。”沈清辞将玉佩握在掌心，“史书记载，楚王‘性柔仁，好读书，不问政事’。可一个不问政事的亲王，为何会将贴身玉佩赠给一个盐铁使？”

陆文渊摇头：“下官想不通。”

“我也想不通。”沈清辞将玉佩放回桌上，“但谢止警告过——周朔案涉皇子夺嫡旧事。这枚玉佩，也许就是钥匙。”

她重新坐下，看着桌上这些证据。烛火跳动，将她的影子投在墙上，拉得很长。

“文渊，”她忽然开口，“你说，我们做的是对的吗？”

陆文渊一怔：“大人何出此言？”

“查封民宅，私毁证据，隐瞒真相……”沈清辞的声音很轻，“这些事，放在任何一个清廉的御史眼里，都是大罪。”

“可我们是为了——”

“为了更大的正义？”沈清辞打断他，苦笑着摇头，“这句话，当年构陷周朔的人，也许也说过。王诠贪墨军饷时，也许也说过。崔泓杀人灭口时，一定也说过。”

她抬起眼，看着陆文渊：“我们都觉得自己在做对的事。可对与错的界限，究竟在哪里？”

陆文渊沉默了。

雨声渐歇，窗外透进蒙蒙的天光。一夜将尽，新的一天要开始了。

“下官不知道界限在哪里。”良久，陆文渊低声说，“下官只知道，若让王家继续把持盐政，让崔泓这样的伪君子掌控朝堂，让海龙帮之流横行沿海——那么明天倒下的，就不只是一个孙义。”

他抬起头，眼中有着血丝，却亮得惊人：“扬州城外的运河里，每年都会捞出几十具无名尸。有的是饿死的流民，有的是还不起高利贷的农户，有的是被私盐贩子灭口的小贩。他们死了，连个名字都没有。”

“大人问对错。下官觉得，能让这些人少死几个，能让他们的孩子有饭吃，有书读——这就是对。”

沈清辞看着他，久久没有说话。

烛火“啪”地爆了个灯花。

“你说得对。”她终于开口，声音恢复了平静，“天亮之后，你带着这些证据，走水路回京。不要走官道，不要住驿馆，扮作商旅，日夜兼程。回到洛京后，直接进宫面圣，将这些亲手交给皇上。”

“那大人您——”

“我留在这里。”沈清辞站起身，走到窗边。天光从云缝中漏下，照在湿漉漉的街道上，“崔泓很快就会知道孙宅被查封的消息。他一定会反扑。我得留下来，稳住局面。”

“太危险了！”陆文渊急道，“崔泓已经杀了孙义，他绝不会放过——”

“他不会明着动我。”沈清辞转过身，脸上露出一丝冰冷的笑意，“我是皇上亲点的钦差，他若动我，就是与整个朝廷为敌。崔泓没那么蠢。”

她走回桌边，拿起那枚玉佩，对着烛光细看。白玉在光下泛着温润的光泽，麒麟栩栩如生，仿佛下一秒就要腾空而起。

“他只会用更隐秘的手段。”她轻声说，“比如，让我‘意外’染上瘟疫。或者，在我巡查盐仓时，遭遇‘流寇’袭击。再或者……”

她没有说下去，但陆文渊听懂了。

“下官不走。”他斩钉截铁地说，“下官留在扬州，保护大人。”

“你必须走。”沈清辞看着他，目光不容置疑，“这些证据留在扬州，就是定时火药。只有送到皇上手里，才能真正发挥作用。而且——”

她顿了顿，声音低了下去：“而且我需要有个人，在洛京替我说话。若我真出了什么事，至少要让皇上知道，是谁下的手。”

陆文渊还想说什么，沈清辞抬手止住了他。

“去吧。”她说，“趁现在天还没完全亮，码头人少。我已经安排好了船，船夫是我们的人，可靠。”

陆文渊看着她，喉结滚动了几下，最终重重一揖：“大人保重。”

他收起证据，重新包好，转身走向门口。手碰到门闩时，他停住了，没有回头。

“大人，”他说，“谢侍郎那封信……您真的不信吗？”

沈清辞的手微微一颤。

她想起那夜窗台上的油纸包，想起信上潦草却力透纸背的字迹，想起那句“江南将乱，早做打算”。

“我信。”她轻声说，“正因为我信，才更要留下来。”

陆文渊没有再问。他拉开门，晨风裹着湿气涌进来，带着运河特有的腥味。他的身影消失在渐渐亮起的天光里。

门重新关上。

沈清辞独自站在房中，看着桌上跳动的烛火。烛芯已经烧得很短了，火苗挣扎着，忽明忽暗。

她走到窗边，推开窗。雨彻底停了，东方泛起鱼肚白。街道上开始有了人声，早起的摊贩推着车走过，车轮碾过积水，发出咕噜咕噜的声响。

一切都和往常一样。

可她知道，不一样了。

孙义死了，证据送走了，崔泓很快就会行动。而谢止……他还在暗处，看着这一切。

她忽然想起很久以前，在洛京的那个雨夜。那时她刚入翰林院，第一次遭遇世家的刁难，谢止“偶然”路过，替她解了围。两人站在廊下避雨，他递给她一块帕子，让她擦干鬓发的水珠。

“沈大人，”那时他说，“这洛京的雨，看着温柔，实则最是伤身。还是早些回去，换身干衣裳为好。”

她当时只觉得他假惺惺——一个世家公子，怎会真心关心一个寒门官员？

可现在想来，那句话里，也许真的有几分真心。

至少，他提醒过她。

沈清辞闭上眼，深吸了一口清晨潮湿的空气。再睁开时，眼中只剩下清明和决绝。

她走到铜镜前，整理官服，束好发冠。镜中的人脸色苍白，眼下青黑，但脊背挺得笔直。

然后她吹熄了烛火。

晨光彻底涌进屋子，照亮了桌上那枚白玉玉佩。麒麟在光下栩栩如生，仿佛随时会活过来，腾云驾雾而去。

沈清辞将玉佩收入怀中，贴身穿好。

该去衙门了。

今天，还有一场硬仗要打。

她推开房门，走进晨光里。身后，那间待了一夜的屋子渐渐暗下去，只剩下桌上一点将熄的烛芯，还在冒着细细的青烟。