“臣反对！”

张松大步出列，花白的胡须因激动而颤抖：“皇上！北疆乃大晟国土，边军乃朝廷军队，岂能交由世家私相授受？此例一开，各地效仿，则国将不国！”

崔泓转身，看着他，笑容温和：“张中丞言重了。世家子弟也是朝廷命官，为国守边，何来‘私相授受’之说？倒是张中丞——您久在御史台，可曾去过北疆？可知边关风雪有多寒？可知胡人铁骑有多凶？若无世家私兵补充，光靠朝廷那点粮饷，北疆……守得住吗？”

这话戳中了要害。

北疆军饷常年不足，确实靠世家补贴。这是公开的秘密，也是世家把持军权的底气。

张松脸色涨红，却一时语塞。

这时，又一个声音响起：

“崔尚书此言差矣。”

谢止站起身，走到殿中，与崔泓并肩而立。两人一白一紫，一温润一深沉，在烛光下形成鲜明对比。

“北疆军饷不足，是因为有人贪墨，有人中饱私囊。”谢止的声音清晰而坚定，“王承业一案查出的亏空，足够北疆将士三年粮饷。若将这些钱用在正途，何须世家补贴？”

他转向萧璟，躬身道：“皇上，臣有一策——改革北疆军制。”

“如何改？”萧璟问。

“其一，军饷由朝廷直接发放，不经地方、不经世家，每月由户部派专员押送至各营，当场发放，登记造册。”谢止道，“其二，军官晋升，以军功为准，不论出身。寒门子弟若有战功，与世家子弟同赏。其三，招募流民为屯田兵，战时为兵，闲时耕田，自给自足，减轻朝廷负担。”

这三条，条条戳中世家命脉。

殿中响起一片倒吸冷气的声音。

王烈第一个跳起来：“谢止！你这是要毁我大晟根基！”

“毁根基？”谢止转身，盯着他，“王将军，真正的根基是什么？是那两万在边关挨饿受冻的将士，是那些为国战死却家人无依的孤儿寡母，是千千万万纳粮纳税、却得不到保护的百姓——而不是几个世家大族的私利！”

他的声音陡然提高，在殿中回荡：

“诸位！你们摸着良心问问自己——这三十年来，北疆打了多少仗？死了多少人？胡人为何屡犯不止？真的是因为他们凶悍吗？还是因为……我们内部有人，不想让边关太平？！”

这话太重了。

重得让所有人都变了脸色。

崔泓的笑容终于消失了。他盯着谢止，眼中闪过一丝冰冷的杀意：“谢侍郎，你这话是什么意思？是说我们世家通敌？”

“臣不敢。”谢止迎上他的目光，“臣只是说——若真想保北疆安宁，就该铲除蠹虫，整顿军务，让将士们吃饱穿暖，让有功者得赏，有罪者受罚。而不是继续维持那个让少数人发财、让多数人送死的旧制！”

“你——”崔泓气结。

殿中乱成一团。

王家旧将怒吼，寒门官员附和，其他世家代表窃窃私语。争吵声、辩驳声、呵斥声混成一片，像一锅沸腾的粥。

“肃静！”

司礼太监尖声高喝。

殿中渐渐安静下来。

所有人都看向御座。

珠帘后，萧璟缓缓站起身。

他走到丹陛边缘，珠帘晃动，露出半张年轻却威严的脸。那双眼睛扫过殿中每一个人，最后，停在谢止身上。

“谢卿，”他缓缓开口，“你的三条，朕准了。”

满殿死寂。

崔泓的脸色瞬间苍白。

王烈等人目瞪口呆。

“即日起，北疆军制，按谢卿所奏改革。”萧璟的声音坚定如铁，“军饷直发，军官按军功晋升，招募屯田兵。由督粮使沈清辞全权负责，幽州校尉李敢辅之。若有阻挠者——”

他顿了顿，一字一句：

“以谋逆论处。”

这句话，像一道惊雷，劈在每个人心头。

谢止跪地：“臣，领旨。”

他知道，从这一刻起，他彻底站在了所有世家的对立面。

他也知道，这场改革，将用血来铺路。

可能是他的血。

也可能是很多人的血。

但他不悔。

朝会散了。

百官鱼贯而出，人人面色凝重，无人交谈。只有靴子踩在石板上的声音，沉闷而急促，像逃难。

谢止走在最后。

张松追上来，低声道：“谢侍郎，今日……太险了。”

谢止笑了笑：“有些险，必须冒。”

“可是崔泓不会罢休，王家更不会。”张松眼中满是忧虑，“他们会联手对付你。你……要小心。”

“多谢张中丞关心。”谢止拱手，“但这条路，既然选了，就不能回头。”

他走出大殿，走进冬日的阳光里。

阳光很好，照在雪地上，反射出刺眼的光。宫墙上的积雪开始融化，滴答滴答，像眼泪。

谢止站在白玉阶上，望着远处的宫门，望着宫门外那座繁华又腐朽的城池，望着这片他生活了二十多年、却即将离他而去的土地。

忽然，身后传来崔泓的声音：

“谢止。”

谢止转身。

崔泓站在台阶上，居高临下地看着他。那张永远温润的脸上，此刻没有任何笑容，只有一种冰冷的、近乎残忍的平静。

“你会后悔的。”他说。

谢止看着他，看了很久，然后轻轻摇头：

“我不会。”

“因为有些事，比后悔更重要。”

他转身，走下台阶。

阳光照在他月白的朝服上，照在他挺直的脊背上，照在他那双清澈却坚定的眼睛里。

他知道前路是什么。

是刀山，是火海，是万丈深渊。

但他依然要走。

为了那些在边关挨饿的将士，为了那些被埋没的人才，为了那个在幽州咳血却依然奋战的女子。

也为了，心中那点尚未熄灭的火。

风吹起他的衣袍，猎猎作响。

像战旗，像挽歌，像这个时代最后的悲鸣。