“还有一事，”灰衣幕僚压低声音，“幽州那边，沈清辞今日八百里加急递了奏本，内容不明，但驿卒说，装奏本的匣子封了火漆，盖的是北疆督粮使的紧急印信。”

崔泓执棋的手在空中停顿了一瞬。

烛光在他脸上投下跳动的阴影，那双永远温润的眼睛里，终于掠过一丝冰冷的锐利。

“沈清辞……”他轻声念着这个名字，像在品味某种陌生的滋味，“一个寒门女子，能在北疆掀起这么大风浪，倒是我小瞧了她。”

蓝衫幕僚试探道：“要不要……给北疆那边递个话？郑家、王家还有些余党，或许可以……”

“不必。”崔泓打断他，将棋子轻轻按在棋盘一处要害，“打草惊蛇。沈清辞敢动，是因为谢止在京城撑着她。只要谢止倒了，她一个孤悬边关的女子，能翻起什么浪？”

他抬起眼，看向窗外沉沉的夜色：

“告诉谢谦，那件事……可以准备了。三日后，我要看到结果。”

“是。”

幕僚退下后，书房内只剩崔泓一人。

他走到窗边，推开一道缝隙。寒风灌入，吹散了满室暖香。远处传来更鼓声，四更了。

“谢止啊谢止，”他望着谢府的方向，轻声自语，“你以为拿到几本账册，就能扳倒我？太天真了。”

“这朝堂，这天下，从来不是非黑即白。你执意要做那把出鞘的刀，就要有……刀折人亡的觉悟。”

他合上窗，将风雪与夜色一并关在外面。

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谢府，止水斋。

谢止的病情反复了。

白日里强撑着应对各方打探，入夜后高热再起，军医把脉后连连摇头，说是“忧思过甚，风寒入骨”，开了加重剂量的药，嘱咐务必静养。

谢长风端着药碗进来时，谢止正靠在榻上看信——是沈清辞从幽州送来的密信，与朝廷奏本同时发出，走的是谢家暗卫的渠道，比官方驿马快了一日。

信很厚，详细描述了黑石谷的发现，附了几页关键账册的临摹。沈清辞的字迹工整清秀，但谢止能从那些力透纸背的笔画中，看出写下这些字时，她是怎样的心情。

愤怒。清醒。决绝。

以及，深藏的忧虑。

信的末尾，她写道：“账册虽指向崔家，然证据链未全，王彪在逃，不可妄动。妾在幽州，当继续清查军需旧账，同时推进新政，以固根基。京城风波险恶，君病体未愈，万望珍重。待冰雪消融，或可盼君北来一晤。”

“待冰雪消融……”

谢止轻声念着这几个字，指尖拂过信纸，仿佛能触到那个在北疆风雪中独当一面的女子，触到她笔下那点小心翼翼的期盼。

他将信仔细折好，收入怀中贴身存放，然后接过谢长风递来的药碗。

药很苦，他一饮而尽，面不改色。

“公子，”谢长风低声道，“幽州的消息，崔家应该也知道了。方才暗卫来报，崔府今夜有异动，几名幕僚出入频繁。还有……谢谦今日午后，去了一趟城南的‘百草堂’。”

“百草堂？”谢止抬眼，“他去那里做什么？”

“暗卫说，他抓了几副药，但药方未留底。坐堂大夫是崔家的远亲。”

谢止沉默片刻，忽然笑了。

那笑容很淡，带着病中的疲惫，却有种洞悉一切的悲凉：“看来，我那二叔……还是选了崔泓。”

“公子早就料到了？”

“人性如此。”谢止望向窗外，“他忍了三十年，好不容易看到机会，怎会甘心放弃？崔泓许他的，是触手可及的家主之位。而我给他的……只是苟且偷生。”

他顿了顿，声音低下去：

“可有时候，活着，比死更需要勇气。”

谢长风喉头哽咽：“公子，那我们……”

“将计就计。”谢止重新躺下，闭上眼，“他既送了药来，我们便‘病’给他看。三日后大朝会……我会‘病重不起’。至于崔泓想借此做什么，我们正好看看，他的底牌，到底有多少。”

“可您的身子……”

“死不了。”谢止的声音渐弱，药力与病痛一同袭来，让他意识有些模糊，“至少现在……还不能死。”