一番话，说得几人浮躁之气渐平，皆郑重称是。

待众人退下，沈清辞才轻轻咳了几声，揉了揉隐隐作痛的额角。她从怀中取出谢止那封写着“待冰雪消融”的信，又看了一遍，然后提笔，在一张素笺上写下几行字，装入信封，唤来亲兵：“用老渠道，速送京城。”

信上只有寥寥数语：“郑家发难，已处置。根基未摇，勿念。春信可期。”

她不知道京城的“病重”是真是假，更不知那“冰雪消融”之约是否真能等到。但她必须让他知道，北疆这里，她守得住。他不必为她分心。

---

崔府书房的灯火，亮至后半夜。

崔泓并未就寝，而是在听一名刚从北疆快马赶回的心腹汇报。

“……沈清辞处置得很利落，郑家派去闹事的人全被扣了，分开审问。咱们暗中安排混进去的两个眼线，还没来得及传消息，就失了联系。李敢封锁了那片区域，咱们的人靠近不得。那‘祖坟’经陆文渊查勘，确是几十年前一处无主荒坟，郑家临时立的碑，根本对不上州府存档。沈清辞已行文州府，要追查郑家‘伪造契证、侵占官地’之罪。”

崔泓慢慢拨弄着手腕上一串沉香木念珠，脸上看不出喜怒：“郑家那个管事，做事太糙。”

心腹低声道：“郑家也是急了。榷场的铺位没争到，屯田的地又被清退，损失不小。他们本想借机闹大，逼沈清辞退让，或者至少让朝廷觉得北疆不稳，没想到……”

“没想到沈清辞比他们想的更硬，也更稳。”崔泓接口，眼中闪过一丝几不可察的欣赏，旋即又化为更深的寒意，“倒是个对手。可惜，站错了位置。”

他沉默片刻，又问：“谢止那边，消息确实？”

“确实。宫里明日会派人探病，咱们收买的那个太医从谢府下人那里探得口风，谢止这次是真伤了心肺，呕血不止，即便能熬过来，日后也需长年静养，再难担当重任。他府上已在暗中打听京郊几处适合养病的庄子了。”

崔泓拨弄念珠的手指停住。

烛光下，他温润的侧脸显得有些幽深难测。良久，他缓缓道：“既如此……大朝会上，便不必再盯着他不放了。一个废人，不值得浪费精力。”

“那咱们……”

“集中力量，对付周延。”崔泓眼中精光一闪，“谢止一倒，清查账目之事，周延便是主理。他出身寒门，在朝中根基不深，这些年靠的是皇上信任和处事谨慎。找几个由头，弹劾他‘办案拖沓’、‘构陷大臣’、‘意图搅乱朝纲’。再让咱们的人，在清查账目时多制造些‘困难’和‘错误’。双管齐下，即便不能立刻扳倒他，也要让他疲于应付，查不下去。”

心腹会意：“属下明白。还有……北疆那边，是否要继续给沈清辞制造麻烦？”

“不必了。”崔泓重新拨动念珠，声音恢复了平日的温和从容，“郑家这次偷鸡不成蚀把米，正好让其他家看看，沈清辞不是那么好拿捏的。暂时让她忙着应付郑家、巩固屯田吧。我们的重点，在京城。只要朝堂之上定下基调，北疆……翻不了天。”

他站起身，走到窗前，望着外面被雪光映得微亮的夜空，低声自语：“谢止啊谢止，你若真就此一病不起，倒也算是个不错的结局。至少……全了你谢家三百年的名声，不必亲眼看到你想要的‘新天’，如何被旧日的尘埃，一点点重新覆盖。”

雪落无声，覆盖了京城的朱门绣户，也覆盖了北疆的戍垒边关。

这一夜，有人病中谋局，有人雪夜固基，有人暗室筹算。