“急有什么用？”墨研的声音近在咫尺，低沉而平稳，“把自己折腾死了，你的山门就能得救？你那两个傻徒弟就能突然变聪明？”

燕迦猛地抬起头，异色瞳里燃着不甘的火焰。他知道墨研说得对，可这种无能为力的感觉，几乎要将他逼疯。

“本王说了，会帮你。”墨研收回手，重新拿起朱笔，蘸墨，在摊开的舆图上某个位置点了一下，“但帮，不是替你送死，也不是让你现在就拖着这具猫身去逞英雄。”

他点的地方，是京城与南疆之间的一片山地，标注着“栖霞岭”。

“南疆人阿扎频繁采购毒物，接触戏班，必有图谋。其所图，或许与雾隐泽异动有关，或许……也与你有关。”墨研笔尖移动，在舆图上划了一条线，从京城连接到栖霞岭，再蜿蜒指向南疆，“本王已派人盯紧他。若他有所异动，便是我们的机会。”

“机会？”燕迦忍不住，喉咙里发出疑惑的咕噜声。

“抓住他，撬开他的嘴，弄清楚南疆到底发生了什么，他们找的‘故物’究竟是什么，又为何会对凤凰山，对你，如此感兴趣。”墨研的声音冷冽下来，带着杀伐之气，“只有弄清楚敌人想要什么，我们才能知道，他们可能在哪里露出破绽，而我们，又能用什么来……交换，或者，反击。”

交换？反击？燕迦的心跳漏了一拍。墨研的意思是……用南疆人的秘密，或者他们想要的东西，作为筹码，来为雪顶峰争取时间？甚至……换取别的利益？

“在此之前，”墨研话锋一转，目光重新落在燕迦身上，那目光沉静而笃定，“你给本王好好练那《灵猫九要》。至少，在需要你跑的时候，别拖后腿。在需要你伸爪子的时候，能挠得准一点。”

不是温情脉脉的呵护，而是冷酷直白的利用与要求。

可偏偏是这种直白，让燕迦心中那团乱麻般的焦虑，稍稍厘清了一线。

是的，他现在需要的是力量，哪怕只是猫的力量。需要的是情报，关于南疆，关于敌人。需要的是耐心，等待那个或许存在的“机会”。

他不再颓然，重新挺直了脊背，异色瞳里重新燃起微弱却坚定的光。他伸出爪子，在镇纸上，再次划动。

这一次，是一个字，用力而清晰。

“练。”

墨研看着他，几不可察地，唇角似乎弯了一下，极快，快得像错觉。

“嗯。”他淡淡应了一声，重新低下头，批阅他的公文。

阳光偏移，书房内光影变换。燕迦跳下书案，回到绒垫上，不再看窗外流逝的光阴，而是闭上眼睛，按照《灵猫九要》上的图示，调整呼吸，引动体内那微弱的气流。

酸痛的肌肉，陌生的呼吸节奏，都成了此刻唯一能抓住的、实实在在的东西。

他要变强。哪怕只是一只猫，也要强到能挠破敌人的喉咙，强到能跑出最快的速度，强到……能在关键时刻，保护想保护的人。

与此同时，悦来客栈，地字三号房。

窗纸被捅开一个小洞，柳见单脚站着，另一只伤脚虚点着地，正努力地将眼睛凑到洞前，望向斜对面巷子口一个卖炊饼的摊子。看了半晌，他沮丧地收回目光，一瘸一拐地坐回椅子上。

“美寂，那卖饼的看了三天了，炊饼都没卖出几个，眼神总往咱们这窗户瞟。”柳见压低声音，脸色有些发白，“还有客栈门口那个补鞋的，昨天明明收摊了，今天一大早又来了……咱们是不是被盯上了？”

简意坐在床边，手里反复摩挲着那块包裹雅光剑的布帕，闻言手指收紧，骨节泛白。

他何尝没有察觉？自从收到那封神秘的信后，他们龟缩不出，可外面的眼睛却似乎越来越多。不是明目张胆的监视，而是那种无处不在的、令人脊背发寒的窥探。

“信上说，让我们等。”简意声音干涩，“等一个‘该来’的人，去一个‘该去’的地方。”他抬起头，眼中布满血丝，是连日焦虑失眠的结果，“可要等到什么时候？师尊……到底在哪里？这信……真的是师尊让人送来的吗？”

信上的字迹他们不认得，语气也冰冷陌生，只让他们按兵不动，安心等待。

可如何能安心？仙峰大赛一天天逼近，峰内如今不知乱成什么样子，师尊杳无音信，本命法宝丢了一半，他们像两只被困在笼子里的鸟，四周全是窥伺的眼睛。

“我受不了了！”柳见忽然低声吼了一句，拳头砸在桌子上，震得茶碗一跳，“再等下去，没等来师尊，咱们先被人一锅端了！不如……不如我们冲出去！带着剑，回凤凰山！就算死，也要死在凤凰山上！”

“少凌！”简意厉声喝止，随即又颓然垮下肩膀，“就凭我们两个，带着师尊的剑，能冲出这京城？能躲开那些不知道是谁的眼睛？就算侥幸回去了……凭我们，能撑起凤凰山派，能在大赛上……”

后面的话他说不下去。无力感如同冰冷的潮水，淹没了他。他们太弱了，弱到连自保都难，更别说力挽狂澜。

房间里陷入死寂，只有两人粗重的呼吸声。不知过了多久，简意松开紧握的布帕，那上面似乎还残留着师尊一丝微弱的气息。他深吸一口气，眼中闪过决绝。

“等。”他哑声道，像是在说服柳见，也像是在说服自己，“就按信上说的，等。我们现在出去，就是送死。等下去，或许……还有一线生机。”他看向窗外，目光似乎穿透了墙壁，投向西市那熙熙攘攘、却暗藏无数未知的方向，“师尊……一定还活着。他一定在想办法。我们要做的，就是活着，等到他来。”

柳见张了张嘴，想说什么，最终只是红着眼眶，重重点了点头，将伤脚小心地搁在凳子上，不再说话。

等待，成了煎熬，也成了他们此刻唯一能做的事。

而他们不知道的是，在客栈对面一间不起眼的茶馆二楼，影六如同融入了阴影，静静注视着那扇偶尔闪过人影的窗户。

更远处，西市“庆喜班”嘈杂的锣鼓声中，一个黝黑精悍、脸上带着疤的南疆男人，正摩挲着怀中一个狭长的木盒，目光阴鸷地扫过街上每一个行人，最终，也遥遥地，望向了悦来客栈的方向。

京城看似平静的水面下，暗流汹涌。几方人马，各怀心思，都在等待一个打破平衡的契机。

契机何时到来？又将以何种方式，降临到哪一方头上？

无人知晓。

只有日影，悄无声息地移动着，将窗棂的影子拉长，再拉长，如同不断迫近的、名为“仙峰大赛”的铡刀，投下的阴影。