晨光带着初秋的微凉，透过窗棂，在书房光洁的地砖上切割出明暗交织的格子。

燕迦蹲坐在他的墨绿绒垫上，一身雪白的毛在光晕里几乎透明，唯有那双异色瞳，蓝如寒潭，粉似烟霞，此刻却沉静得没有一丝波澜，只映着窗外偶尔掠过的鸟影。

距离玄微道长来访，又过去了几日。王府内依旧平静，墨研按部就班地处理公务，燕迦则每日雷打不动地研习那卷《灵猫九要》。

那些古怪的姿势和呼吸法，初时艰涩别扭，几日下来，竟真让他觉出一丝不同。

夜里跃上高墙时，后腿的蹬踏似乎更轻巧了些；凝神细听，连墙角虫蚁爬行的窸窣都清晰可闻；更重要的是，体内那股微弱却真实存在的暖流，正随着一呼一吸缓慢壮大，虽远不及昔日灵力澎湃，却像黑暗中一点萤火，让他不至于彻底陷入绝望。

只是这萤火，照不亮悬在头顶的铡刀——仙峰大赛。

昨夜他又一次尝试感知雅光剑，反馈而来的除了剑本身的安稳，还有持剑者——简意那小子——越来越焦灼不安的心绪。

像一根越绷越紧的弦，随时可能断裂。算算日子，距离那血腥的擂台，只剩二十余天了。二十余天，若他不能恢复人身，不能赶回去……他的那些年轻弟子们的面孔，便会在眼前晃动，最终化为演武场上刺目的血红。

墨研对此只字不提，仿佛那迫在眉睫的生死危机与他毫无干系。他依旧会在燕迦练得筋疲力尽时，适时递上一碗温热的羊乳；会在燕迦因某个姿势不得要领而烦躁地拍打绒垫时，屈尊降贵地亲手纠正他的爪子摆放位置；甚至会在深夜，当燕迦从有关大赛的血色噩梦中惊醒，浑身炸毛时，只是伸过手，有一下没一下地轻抚他的脊背，直到那颤抖平息。

这种细致入微的照料，在知晓他身份后，非但没有减少，反而变本加厉。

燕迦起初觉得别扭，像被看穿了所有脆弱，无处遁形。

可渐渐地，在这份沉默却无处不在的“纵容”里，他竟也生出一丝可耻的依赖。仿佛这方寸书房，这男人身边，成了狂风暴雨中唯一安稳的孤岛。

他唾弃这软弱的念头，却又在墨研将剔净鱼刺的嫩肉推到他面前时，忍不住低头迅速叼走。矛盾像藤蔓，悄无声息地缠绕上来。

此刻，墨研正批阅着一份加急文书，眉宇间凝着一丝不易察觉的冷意。

燕迦收回望向窗外的目光，落回书案。他的视线掠过那枚云纹令牌，掠过雅光扇，最后定格在墨研骨节分明、正执着朱笔的手上。

忽然，他站起身，轻盈地跃上书案边缘。

墨研笔尖未停，只抬眸瞥了他一眼。

燕迦走到那方沉重的乌玉卧虎镇纸旁。这镇纸他之前为了任务推倒过，墨研只是淡淡一句“顽皮”。

今日，他伸出爪子，不是去推，而是用肉垫，极其缓慢地，在那光滑冰凉的玉面上，划动。

爪子与玉石摩擦，发出细微的沙沙声。没有墨，留不下痕迹。但燕迦划得很认真，一笔一划，是两个字。

“南”、“疆”。

墨研放下笔，身体微微后靠，椅背发出轻微的吱呀声。他看着那无形的字迹，目光深不见底。

“担心？”他问，声音听不出情绪。

燕迦点头，异色瞳直视着他。

“阿扎还在城里，昨夜去了西市最大的药铺‘回春堂’，买了三斤断肠草，两斤曼陀罗花籽，还有……一斤砒霜。”墨研语气平淡得像在说今日菜价，“庆喜班的班主，三日前曾悄悄去过他在脚店的后院，停留了约一刻钟。班主离开时，怀里似乎揣着东西，形状……像是笛子。”

骨笛！燕迦心头一凛。果然是传递消息或驱动邪物的东西！买这么多剧毒之物，他想干什么？在京城炼制大范围的毒蛊？还是针对特定的人？

“至于你的徒弟，”墨研继续道，指尖在桌面上轻轻敲了敲，“还算听话，这几日闭门不出。只是昨日，柳见的脚伤似乎好些了，在客栈后院走了两圈，对着王府的方向，发了很久的呆。”

简意在等。柳见在望。他们在等一个或许永远不会回去的师尊，在望一个可能带来希望或毁灭的方向。燕迦能想象出那两个傻小子脸上的茫然与坚持，心里像是被什么东西狠狠拧了一下。

他伸出爪子，又在镇纸上划了两个字，这次更用力，无形的刻痕仿佛要印入玉石。

“大”、“赛”。

仙峰大赛。这才是燃眉之急。

墨研的眸光沉了沉。他当然知道这意味着什么。凤凰山那套血腥的规矩，在朝廷密档里并非秘密。

“二十三天。”墨研准确地说出了剩余天数，“从京城到凤凰山，快马加鞭，不眠不休，需十日。若遇天气阻滞，或路上有变，则需更久。”

燕迦的心沉了下去。时间，太紧了。即便他现在立刻恢复人身，日夜兼程赶回去，也未必能在大赛前稳住局面。更何况，他现在只是一只猫。

“你想回去。”墨研陈述道，不是疑问。

燕迦重重地点头。他必须回去。那是他的责任，他的山门，他的弟子。

“以你如今的状态，回去送死吗？”墨研的声音冷了几分，带着一种近乎残酷的理性，“还是说，你指望你那两个徒弟，带着一把剑，就能撑起整个凤凰山派，在群狼环伺中杀出血路？”

每一个字都像冰锥，扎得燕迦鲜血淋漓。他无法反驳。这就是现实，冰冷而绝望。

“留在本王这里，”墨研的声音缓和下来，却带着更强的、不容置疑的力量，“至少，你能活着。你的徒弟，只要他们不蠢到自寻死路，本王也能让他们活着。”他顿了顿，目光如实质般落在燕迦身上，“活着，才有希望。死了，就什么都没有了。”

燕迦僵在原地。墨研的话，撕开了所有温情的假象，露出底下赤裸裸的交易本质——他用自由和未知的冒险，换取墨研对凤凰山派和他两个徒弟暂时的庇护。这庇护或许并不牢固，但至少，是眼下唯一可见的生机。

他慢慢垂下头，耳朵也无精打采地耷拉下来。骄傲如他，何时需要将弟子和山门的安危，寄托于他人之手？还是这样一个心思深沉、目的难测的凡人王爷。

一只温热的手掌落在他头顶，带着薄茧的指腹揉了揉他耳后最柔软的绒毛。

动作不算温柔，甚至有些用力，却奇异地带着一种镇定的力量。