祁元昶和四皇子走出密库时，先命两名侍卫关上铁门。确认铁门紧闭后，祁元昶转过身询问，询问从东北角的门廊小跑而来的蒋作成：“怎么回事？”

刚刚蒋作成听见声响时，也吓了一跳，急忙跑到密库外的东北角察看。现在听见太子的问话，直接跪倒在潮湿的砖地上。

因为羞愧，他的右手五指下意识地揉了揉官袍边角，声音微弱：“回殿下的话。方才的声响是密库东北角凤首飞檐落地的声音。凤首飞檐是木质结构，年久失修，臣没能及时察觉，请殿下治罪。”

祁元昶并未立刻质询，眉心微蹙。先走到东北角查探，以肉眼观察，似乎只是作为装饰的凤首掉落在地，并没有损坏密库的封闭性。出于谨慎，祁元昶向蒋作成确认：“这一损坏会不会影响密库的正常使用？”

蒋作成躬身回道：“不会。密库在建造时就分为内外两层，现在损坏的只是外层设施，内层不受影响。但出于谨慎考虑，最好尽快修葺完毕。”

祁元昶轻轻点头：“孤稍后就去通知工部。”

此后再没有其他的事，祁元昶和四皇子便去找楚王，准备一同离开。

两人走在泥泞的砖石路上，祁元昶注意到四皇子欲言又止的模样，径直道：“老四，有什么事？”

祁清惔双唇微抿，显得有些紧张：“太子哥哥，工部向来由三皇子负责。你不担心他们在沈大人的时候动手脚吗？”

其实这件事祁元昶考虑过，认为不必要担心。一是因为三皇子被禁足后，工部尚书接手所有事务，而工部尚书一向姿态中立，性格正直，不会做出有损科举的事情。二是负责修缮的人都是代代相承的匠籍，九族都生活在京城里，没有工匠敢冒着全族俱灭的风险去盗题。

他将这两个原因告诉祁清惔。

但祁清惔听后，并没有放松。他习惯性地轻咬食指第二个关节，忽然意识到自己是在太子面前，急忙放下手，紧张道：“可三皇子掌管工部多年，难保就有一两个想不开的人替三皇子办事。”

太子静静听着，认为四皇子的顾虑不无道理。

办差事本来就像是建楼，做事的人需要确保建楼的每一个步骤都准确无误，而意图不轨的人只需要抓住一个差错。

“你说得对，是孤疏漏了”，祁元昶眉眼含笑，承认自己考虑不足之处。随即告诉四皇子明日和自己一起过来，盯着工匠修理。

祁清惔笑着称“是”。

两个人亲眼瞧着匠人修理完，确定他们与考题没有任何接触，这才放心。

三月底，春闱正式开始。

今天的天气不似上一周的阴雨连绵，遥远的天际线碧蓝澄澈，万里无云。阳光洒在路边银杏树上，树叶跟重重叠叠的小金叶子似的，随风飘扬。

士子们陆陆续续地踏进贡院，柳晓春也在行列里。他跟随着前方的考生进入贡院大门，先注意到左侧写着“天下文明”的牌坊。右转之后，最先看见的是搜检处旁的楚王。

祁瑞泽的鹰眼冷冷掠过柳晓春的脸，识别出这是在曲阳侯府里见过的人。

柳晓春也并不在意楚王。任由侍卫搜身完毕后，他穿上外袍，按照次序走进考场内。一抬眼，就看见作为主考官的太子正坐在北方。

他今日照例穿着赤色常服，身上的双金龙纹样熠熠生辉。日光在太子的脸上，温润如玉，似乎连最纤细的绒毛都清晰可见，威严而不失温和。

柳晓春压抑住内心的激动，微微抬首，不动声色地瞧太子一眼，随后快速低下头哦。

祁元昶扫视全部考生，并未留心柳晓春。待所有考生都进入考场庭院后，他和四皇子照例先说五六句勉力的话，随后让考生们进入号舍。

考生们坐定在狭小的号舍后，太子吩咐侍卫们分发答题用的试卷纸。

祁元昶高坐在长条桌案后，环视四周，确定所有考生都已经分发考卷后，开启存放试题的铁盒，宣读第一场的考题。

考生们安静作答。

第一场的考试总共三天，第一天平稳度过。

第二日傍晚，祁元昶吩咐侍卫们点燃考场内的灯。他坐在圈状木椅里，将一盏油灯放在自己的桌案前，透过摇晃的灯芯看向考生们。

夜色渐渐浓重，考场内静谧无声，许多考生都已经休憩，只有两三个考生揉着眼睛，仍在奋笔疾书。

祁元昶听着耳边细碎的“沙沙”声，困意渐浓，见四皇子仍在四处走动，就手撑着下颌，闭上眼睛，小憩一刻钟。正在半梦半醒的时候，却忽然被一阵凄厉的笑声惊醒。

那疯狂的笑声打破黑夜的寂静，吓醒所有考生。

祁元昶冷脸起身，正准备制止，却在一片模糊里，忽然看见那大笑的考生跳出号舍，仰天大喊：“我一定能中！这些考题我都买过！今科我必定是状元！”

这话像是一道落雷，震得所有人说不出话。