“好”，皇帝其实并不太在意最终的结果。

公正与否，对他来说并不重要，只要最后选出的人能规矩听话就行。

他的头微弱地动了一下，视线落在太子身上，随即转向四皇子。忽然开口，嗓音如同砂砾：“朕从前遗憾，你缺一个好弟弟，现在你也有了。”

祁元昶一怔，想起在殿外听见的话，明白指的是四皇子。

皇帝看向太子，即便视线模糊，也能隐约看清他身形的疲惫。语气微顿：“你这几日也辛苦了。后面官员誊抄朱卷的事，就先交给老四盯着吧。”

祁元昶躬身称“是”，四皇子也笑着接受这一任务。

皇帝乏了，就将两人赶出养心殿。

刚出殿门，走到养心殿的庭院里。祁清惔忍不住，轻轻抓住太子的衣角，眼梢还挂着泪痕，但唇角已经扬起笑容：“太子哥哥，父皇夸我了。”

祁元昶视线落在他食指的伤口上，随后挪到满是喜悦的脸上，同样赞扬道：“做得好”。

祁清惔笑着轻摇太子的手臂：“太子哥哥放心，臣弟一定尽力完成后面的事，善始善终。”

祁元昶笑着点头。

两人在养心殿庭院的南门作别。祁元昶走回东宫，沐浴完毕，狠狠地睡了两夜一日。

中间也悠悠转醒过两次，都是因为腹中饥饿。他听着胃部“咕噜咕噜”的轻鸣声，迷迷糊糊地起床，随便用过一两碗燕窝寿字红白鸭丝，就继续躲到被褥里睡过去了。

半梦半醒之间，隐约听见阿福说楚王来过一次。

祁元昶从被子里露出凌乱的墨发，睡眼惺忪，说话咕哝不清：“小叔来做什么？”

“奴也不清楚。仿佛是见太子没有参加早朝，来问太子是否安康？奴说殿下一切都好”，阿福的眉心轻微皱起，回忆起楚王的话，也很困惑：“后面又问四皇子是不是还住在东宫？奴回答说，昨日四皇子就搬回自己的殿里去了。楚王瞧着还挺开心。”

祁元昶听着，都不是什么大事。轻轻“嗯”一声，晕晕乎乎地再次睡了过去。

第三日，祁元昶已经恢复精力，却没立刻去吏部。倒是想着要给楚王回礼的事，便陆陆续续地从宫里叫了一批老太监宫娥，探听往事，心中逐渐有了想法。第四日，继续去吏部办公。后面十二天的时间里，四皇子偶尔会来吏部禀报进度，往往神色喜悦，说父皇赞许了他。祁元昶替他高兴。第十六日，四皇子告诉太子，说官员们誊抄好的朱卷已经保存在密库里了。祁元昶亲自到场，监督批改、评定等级，在第二十七日将最终的结果呈交给皇帝。

皇帝神色疲惫地抽看了部分篇章，认为次序得当，便宣布下放。京城内在鹤鸣楼张贴布告，京城之外则由邸报通告。

春闱放榜的时间，祁元昶便化名“元公子”，身穿蓝青长袍，手持折扇，腰间挂着楚王赠送的和田玉坠，打扮成公子哥儿的模样，准备在鹤鸣楼要一间临街雅间，观看放榜时的盛况。

可当祁元昶在一楼告知鹤鸣楼的李掌柜时，对方却满是歉意：“已经没有空房间了。”

祁元昶不觉得是大事：“那我再去附近的酒楼瞧一瞧。”

李掌柜看着这小公子风流俊俏的模样，忍不住多说两句：“您呀，来迟了。今天不光是我们，这方圆五公里的酒楼，都已经被没了。往年倒没有这么热闹，可今年是太子殿下第一次当主考官，说不定放榜的时候，太子就在附近瞧呢”。

祁元昶唇角微扬，玩笑道：“说不定太子也想来看，结果却没有雅间？”

李掌柜没有深想：“那哪儿能呀。太子，那可是未来的天子，想要什么还不是一句话的事？”

太子轻笑，准备回宫。结果刚走到鹤鸣楼门口，就瞧见楚王来了，同样是简单的民间打扮，靛青色长袍，腰间系着皮质带，面容庄严。

祁元昶快步上前叫了一声“小叔”，随即用扇头轻戳楚王的肩膀，眉眼含笑：“你可来晚了，附近都没有雅间，打道回府吧。”

祁瑞泽懒懒地瞧他一眼，没有说话，夺过他手里的折扇，背着双手直接往里走。

祁元昶想楚王是不见黄河不死心。跟在楚王身后走进鹤鸣楼，准备看笑话呢。

结果两人前后脚进门，就看见李掌柜快步迎上来，喜笑颜开：“王爷，您可好久没来，顶楼的天字一号房间一直闲着，今日总算有机会打开了。”

祁元昶不明所以，从楚王背后冒出头：“掌柜的，你不是说没有雅间了吗？”

李掌柜躬身笑道：“别人肯定是没了。但楚王是鹤鸣楼的老东家，最好的包厢就专供给王爷呢。”

祁元昶收到楚王戏谑的视线，一挑眉，从楚王手里夺过折扇。对着李掌柜厉声道：“正好！从今以后，这天字一号房就是我的了。”说完，也不管身后人的反应，高视阔步地走向楼梯。

这强盗做派，惹得祁瑞泽摇头轻笑。他看见李掌柜疑惑地看向自己，便径直吩咐道：“给他就是了”。

“是”，李掌柜也不清楚前因后果，但老东家都说了，自然照办。于是拿出纸笔留个记录，询问道，“敢问王爷，这小公子是......”

祁瑞泽神色平淡，可眼底的笑意却不容作假：“本王的侄儿。”

李掌柜一愣，隐约有猜测，心跳加快。但出于谨慎，还是笑问道：“不知道是哪一位皇子？”

“最尊贵的那位”，祁瑞泽淡笑。说完，也不管掌柜的反应，径直向楼梯走去。

李掌柜一抬头，瞧见太子的背影，嘴角简直咧到耳根。念了两遍“蓬荜生辉”，赶忙记下“太子”二字，脚下便跟踩着云雾似的，去督促伙计们安排膳食。