春闱考试结束后，所有墨卷提交完毕，先暂存在密库里。祁元昶锁好密库的门，对神色失落的四皇子说了两三句句慰劳的话，就跟祁瑞泽一同去见那名疯考生。

此前祁元昶专注在考场上的事情，因此监管那名发狂考生的事宜都交由楚王安排。现在两人一同走出贡院，就见阿福已经坐在质朴的轺车上等候。登上轺车后，楚王将考生的住所地点告诉阿福。

阿福轻轻一扬马鞭，拉着轺车的马缓缓前行。

祁元昶坐在轺车里，空间狭小，马车摇晃，时不时会轻撞楚王。

眼见楚王脸色越来越黑，祁元昶误以为他在生气，只能勉力挺直身体，找话题转移楚王的注意力：“我还以为小叔会将那名考生关押进刑部大牢里，竟然直接送回了家吗？”

祁瑞泽心怀不轨在前，哪怕知道只是正常的接触，可一旦感受到衣裳的另一边传出的温热，就不受控制地呼吸沉重。

烦。

祁瑞泽压抑着情绪，说话的语气也不似平时的散漫，略显急促沉重：“他之前发着癔症，如果直接关押在刑部大牢里，阴暗潮湿，本王担心他一直疯癫不醒。不如放在熟悉的环境里，恢复更快”。

祁元昶点头，讨好地笑道：“小叔思路周全”。

祁瑞泽现在也不能看他的笑，越看越烦。闭上眼，冷声道：“况且，他是外地来的考生，独身一人租了个小院落，没有其他亲人在身边。本王让侍卫守着门，不允许外人进出，就算是单独关押了。”

祁元昶“嗯”一声。见楚王都不想看自己了，便不再说话。

两人沉默着抵达小院落。

祁元昶一下车，先看见小院落的窄小的户对门。这门仅一人半左右的宽度，门柱上朱漆掉落，露出棕黄色的内制。仅由这破旧的院门，祁元昶便可以猜想到内里的场景了，果然一踏进院门，就看见杂草丛生，乱作一团。

院内只有小小的一间房屋，祁元昶走过去，亮明身份，两位侍卫放两人入内。

祁元昶走进屋子里，就见那名疯考生正坐在桌案边，他的衣着破旧，头发枯乱，但神色清明，显然已经恢复正常。

那考生看见太子，羞愧地红了脸，跪地向太子行礼。

祁元昶扶他起身，一一询问过籍贯姓氏、家中排行，随即面色严肃地发问：“杨三郎，你在考场上大喊‘泄题’，是不是知道什么内情？”

杨三郎双颊枯红，恨不得找个地洞钻进去：“回禀殿下，在下只是因为过分紧张，一时发了狂症，所以才会喊出那种蠢话。求殿下饶恕。”

祁元昶再三询问，杨三郎都坚称事先自己并未接触过考题。祁元昶轻轻颔首，又随意问了他几个问题，确定他说的是真话，便让他好生休养。

两人一起走出屋门。

祁元昶问楚王是否已经核查过杨三郎的情况？

祁瑞泽面色平静道：“他的确是普通考生，祖籍是最南方的象州，几乎贴近南越。家境贫寒，又屡试不中，心神失常也是情理之中的事。”

祁元昶轻轻颔首，随后又询问附近的邻居、小贩，确认杨三郎的情况的确如他们所了解的，这才放心：“看来的确是偶然”。

既然没有问题，祁元昶准备去父皇述职。临走前特意命阿福留几两碎银子给杨三郎，作为他回乡的路费。

阿福驾着轺车，先送楚王回府，然后再回到皇宫内。

祁元昶走到养心殿的庭院里，就看见陈德全侍奉在外。陈德全向太子行礼。祁元昶扶他起身。两人还没来得及说话，就听见殿内突然响起皇帝的责骂声，其中甚至有“不堪为人子”的恶语。

陈德全见太子面有困惑，低声道：“是四皇子”。

祁元昶双唇微抿，隐约猜到父皇斥责老四的原因，恐怕是因为在考场时表现得太过慌乱。

陈德全听见皇帝的骂语，面容有些僵硬。皇帝的身体日渐虚弱，脾气也越发暴躁无常，詈骂重臣也如同猪狗一般，何况是不受宠的皇子。他想，依照四皇子柔弱的脾性，恐怕一会儿就得哭着出来了，自己还得提前想好安慰的话。

却没料到殿内皇帝的怒骂声平息后，随后响起的却是四皇子略带哭腔的坚定之语：“儿臣的确处事不当，失了天家气度，父皇无论怎样责罚儿臣都是应该的。只是儿臣斗胆求父皇，不要因为儿臣的过错伤及龙体，也不要因为儿臣的过错央及皇兄。儿臣无能，做不好一个官，这辈子只求能做好父亲的儿子、兄长的弟弟。”

这话说完，殿内突然静默，良久都没有说话的动静。

陈德全瞧准时机，立刻进入殿内通告。不过片刻，他走出养心殿，请太子入内。

祁元昶走进养心殿西暖阁，就看见父皇依靠在御案后的龙形宝座里，四皇子则跪在御案前方。他恭敬地行礼。

皇帝倦怠地掀起眼皮，看向长身玉立的红衣人儿。

这个孩子寄托了他全部的用心良苦，他给予他一人之下的地位，形成高贵的气质，同时又刻意冷落他，养成坚韧的品格。

他爱他，他对其余三个孩子爱的总和，都远不及这一个孩子的十分之一。

可他也畏惧他。

皇帝收拾好所有的情绪，面无表情，维持着一个帝王该有的威严。只是他太老了，躯壳已经支撑不住他的庄重，腐朽衰老的气息从每一道深刻的皱纹里钻出来。

“起来吧”，喉咙的痒让皇帝不受控制地轻咳两声，“泄题的事，都查清楚了吗？”

祁元昶起身，告知最后查探出的前因后果。