良久，秦万微微抿唇，冲祁元昶躬身拱手：“是在下的错。原来自以为正气凛然，实际也只一介莽夫而已，实在可笑。”

祁元昶见他面露惭愧之色，显然已经知道自己行事不妥，便没有再穷追不舍。

秦万垂首，众目睽睽之下，突然跪倒在地：“草民叩见太子殿下”。

所有人都愣住了，看向人群中心蓝青色衣袍的人，难以置信，这是太子？

祁元昶眉梢微挑，也没有问他如何认出自己的，直接应下：“起来吧”。

见周围人都手忙脚乱地要行礼，祁元昶一挥手，免了礼节。众人这才放心，抓紧机会近距离欣赏本朝太子，雀跃地窃窃私语。是活的欸！好看，脾气也好。

但秦万却没有起身，仍然跪在地上，显然是心中有事。

祁元昶双手背在身后，右手握着折扇扇柄，俯视秦万：“你有什么话？直接说。”

秦万语气严肃：“草民今日的举动的确太过鲁莽，但这五个人平日里的水准，草民很清楚，不应该是这么高的名次。这一点，其他考生也可以佐证。”

他刚一说完，旁边就响起零星的应和声“没错”“那五人的确只是中等”。

“草民不相信其他官员，但相信太子殿下。草民恳求殿下查明因果，解答天下读书人的的疑惑”，说完，秦万的额头深深地伏在地上，久久不起。

其实就算他不说，祁元昶也是准备再查一查这件事。毕竟“泄题”这件事反复再三被提及，也实在太过蹊跷。

但在百姓面前，祁元昶没有立即答应，先反问道：“倘或最后证明这几人是清白的呢？”

秦万直起身：“不可能！”

“万一呢？”祁元昶打量他的表情，“如果他们五人的确是无辜的，平白遭受这样的无妄之灾，你怎么赔偿？”

秦万抿唇，静心思量，半晌抬起头，依旧眼神坚毅：“草民会亲自向五人道歉，并且听任他们的处置。”

“好”，祁元昶折扇轻拍掌心，“孤会给全天下读书人一个公正的交代。”

祁元昶先让楚王将那五人带到刑部问话，之后自己去到养心殿禀告秦万的事。当时皇帝刚小憩醒来，昏昏沉沉，胸闷不已，怒道：“查什么？直接去将秦万拿下定罪！朕已经决定的事，容不得这等刁民说三道四。”

“请父皇三思”，祁元昶挺立在原地，目光自然地落在皇帝衣摆上，言辞恳切，“儿臣以为，秦万固然有行事不当之处，但他正是出于对父皇、对朝廷的一片忠心，所以才会冒死进谏。如果春闱的确存在问题，那些卖官鬻爵之徒才是真正亵渎天威的人。”

皇帝稍稍冷静，手里捏着翡翠念珠，胸膛起伏不定。他的目光冷冷地看向身前的太子，半晌，他干枯的双唇微微张开：“这场风波，说到底还是你办事不力。”

祁元昶眉眼低垂，藏住内心的失落。

如果追究责任，当然可以说是自己这个主考官办事不当，可是如果换一个人，真的就能办得更好吗？

可现在指责自己的不是别人，是自己的父皇，是天子。祁元昶不可能与他辩驳，安静地接受这一指责。

看见太子乖顺的模样，皇帝心底的怒气平息。

平时，他恐惧自己的年老。可是当过分年轻的太子出现差错时，他的年老便成了训斥太子的依仗，年纪带来的阅历让他可以肆意地指责太子。于是此时，祁元昶仿佛不再是一个完美的太子，而又变成了过去那个可怜羸弱的自己。

“你还是太年轻了”，皇帝长吁一口气，“罢了，既然你已经答应了，就去做吧。”

祁元昶躬身称“是”。

还没来得及说什么，就听皇帝继续说道：“但朕只会给你三天的时间。如果三日内没有查出结果，朕还是会惩办秦某。天家威严，总不能任由一个酸儒践踏。”

祁元昶没有争辩的余地，只能接受。

他退出养心殿，发现四皇子正在养心殿庭院里的玉璧旁焦急等候，紧张地咬着食指关节，眼神空洞。

祁元昶唤一声：“四弟”。

祁清惔闻言，刹那间回神，立即行礼。

祁元昶让他起身。联想到父皇还没有给他新差事，随意问道：“来向父皇问安？”

祁清惔微微摇头：“臣弟是来等你的，太子哥哥。”

祁元昶注意到四皇子眼神里的关切，笑道：“什么事？”

祁清惔的双拳捏紧：“臣弟知道题目是怎么泄露出去的了！”

祁元昶笑意收敛，顿时变了脸色。