谢临渊目光一抬，清冷的神色里多了一点无奈：“八岁不小了。你若肯用心，一日背两章不难。”
沈念见沈立又要反驳，忙抬手止住他：“好了好了，别吵了。谢大哥也是为你好。你今日若背熟，我晚上给你弹一段新曲子。”
沈立眼睛一亮：“真的？！”
沈念点头：“真的。”
沈立立刻像打了鸡血一般，转身就往书房跑：“我现在就背！我要背三章！”
谢临渊看着他的背影，眼神微动，随即恢复清冷。他向沈念微微拱手：“沈二姑娘，昨日多有失礼。”
沈念忙摆手：“谢大哥别这么说。你住在我们家，就当自家人一样。”
谢临渊的喉结轻轻动了动，像是想说什么，最终只低声道：“多谢。”
沈念见他又要把自己缩回壳里，便换了个轻松的话题：“听说你读书极好，立儿这么调皮，你也能教得下去，真是厉害。”
谢临渊淡淡道：“他不笨，只是心散。稍加约束，便能成器。”
沈念笑了笑：“那我就放心了。”
两人正说着，沈夏从回廊走来，手里拿着一卷书。她看见谢临渊，眼神不自觉地柔和下来：“念念，临渊，早。立儿今日可还听话？”
谢临渊点头：“尚可。”
沈夏把书递给他：“这卷《孟子》你先收着。我昨日整理书架时翻到的，想来你用得上。”
谢临渊接过书，指尖微微一顿，声音更低了些：“多谢。”
沈念看着两人之间自然的熟稔，心里忽然明白：他们青梅竹马的情分，不是旁人几句话就能说得清的。
这时，管家匆匆走来，神色略显紧张：“大姑娘，二姑娘，谢公子，外头有人递帖子，说是谢家旁支的人求见大人。”
沈夏的脸色微微一变，谢临渊的眼神却瞬间冷了下来，像被人触到了最敏感的地方。
沈念心里一紧：谢家的人，终于还是找上门了。
管家话音刚落，廊下的风都像停了一瞬。
谢临渊握着书卷的手紧了紧，指节发白，却仍站得笔直，像不肯让旁人看见他一丝动摇。他没有立刻说话，只把目光投向沈夏。
沈夏的神色也沉了沉，随即恢复镇定，先对管家道：“请客人去外厅奉茶，父亲若在书房，先通报一声。”
管家应声退下。
沈念站在一旁，心里虽好奇，却知道这不是她该插嘴的时候。她只看向谢临渊，小声道：“谢大哥……要不你先回房歇会儿？外头的事，父亲会处理。”
谢临渊轻轻摇头，声音很轻，却带着一股倔劲儿：“不必。该来的总会来。”
沈夏看了他一眼，语气比平时更柔和些：“临渊，你别怕。有父亲在，他们不敢乱来。”
谢临渊“嗯”了一声，却没再多说。他转身往内院走，背影清瘦，步子却很稳，像一根被压弯也不肯折断的竹。
沈念望着他走远，忍不住问沈夏：“大姐，谢家旁支的人来做什么？”
沈夏没有立刻回答，只轻轻叹了口气：“谢家如今乱，家主刚去世，族中权力一空，旁支惦记的，无非是族中权位与祖产。临渊这一支是嫡长，他又是族里最出挑的孩子，他们自然想把他攥在手里。
沈念听得心里发凉：“那他住在这里……会不会给我们家惹麻烦？”
沈夏摇头，语气坚定：“父亲既然敢接他进来，就不怕麻烦。只是临渊性子太傲，他不愿欠人情，也不愿被人同情。我们越替他出头，他越难受。”
沈念点头，心里忽然明白父亲昨晚那句“让他自己站稳”的意思。
外厅里，谢家旁支的来人已等候多时。为首的是个四十上下的男人，穿着体面，脸上却带着几分油滑的笑。他一见沈砚之进来，立刻起身拱手：“沈大人，久仰久仰。在下谢宗，是临渊的族叔。”
沈砚之神色淡淡，只抬手示意：“坐。”
谢宗坐下后，先寒暄了几句，话锋很快转到正题：“沈大人，临渊这孩子，自幼体弱，性子也倔。如今谢家遭逢大变，族中事务繁杂，他一个孩子在外头住着，终究不是长久之计。我们做长辈的，心里实在不安。”
沈砚之端起茶盏，轻轻抿了一口：“临渊在沈府住得安稳。”
谢宗笑容一僵，随即又堆起笑：“沈大人仁义，我们自然感激。只是临渊毕竟是谢家的人，族中还有祖产、田庄、店铺……许多事需要他出面认一认。再拖下去，怕是要被人钻空子。”
沈砚之抬眼，目光像刀：“你说的‘人’，指谁？”
谢宗被他看得心里发虚，仍强撑着笑道：“沈大人说笑了。族中人多，难免有私心。我们也是为了临渊好。”
沈砚之放下茶盏，声音不高，却压得人喘不过气：“为他好，就不该在他家主尸骨未寒时，急着来逼他认什么祖产。”
外厅瞬间安静。
谢宗脸上的笑终于挂不住，硬声道：“沈大人，临渊是谢家嫡长这一支的孩子。，这是族规。他若一直躲在沈府，外头的人会怎么说？说谢家无人，说沈大人挟恩图报——”
“够了。”沈砚之打断他，语气冷，“谢家的事，我不想管。临渊的事，我也不会交给你们。”
谢宗脸色一变：“沈大人这是要与谢家为敌？”
沈砚之淡淡道：“我只与不义为敌。你若真想为临渊好，就回去把族中账目、田契、店铺契书一一整理清楚，送到沈府来。少一份，我便当你是来抢人的。”
谢宗听得额头冒汗，嘴唇动了动，竟说不出话来。
沈砚之起身，语气不容置疑：“送客。”
管家立刻上前：“谢老爷，请。”
谢宗狼狈起身，临走前仍不甘心地回头：“沈大人，你护得了他一时，护不了他一世！”
沈砚之没有回头，只冷冷道：“那也轮不到你来操心。”
内院的窗前，谢临渊站在帘后，把外厅的对话听得一清二楚。
他的脸色苍白得像纸，手指死死攥着窗棂，指节泛白。许久，他才缓缓松开手，像把一口气咽回肚子里。
身后传来轻轻的脚步声。
沈夏站在门口，没有进来，只低声道：“临渊，你听见了。”
谢临渊没有回头，声音哑得厉害：“听见了。”
沈夏沉默片刻，道：“你若不愿欠人情，就把欠的都记在心里。等你将来站稳了，再还。”
谢临渊仍没回头，只轻轻“嗯”了一声。
沈夏又道：“你若怕麻烦沈家，就更要好好读书。将来你有本事，旁人便不敢欺你，也不敢欺到沈家头上。”
谢临渊的肩微微一震，终于转过身来。他看着沈夏，眼神里有压抑的怒意，也有一丝不易察觉的感激：“我会的。”
沈夏点头，没再多说，转身离开。
傍晚，沈念正在院里练琴。她弹得很轻，像怕惊扰了谁。忽然，她听见院外传来沈立的声音：“二姐！二姐！我背会了！我真的背会了！”
沈念停下手，抬头便见沈立冲进院子，身后跟着谢临渊。
沈立跑到她面前，得意地挺起胸脯：“我背了两章！谢大哥说我今天表现不错！”
沈念笑着伸手：“来，背给我听。背得好，我给你弹新曲子。”
沈立立刻摇头晃脑地背起来。谢临渊站在一旁，神色依旧清冷，却比白天柔和了些。
沈念看着他，忽然觉得这人并不像自己想的那么冷。他只是把所有情绪都藏起来，藏得很深很深。
她弹起琵琶，弦音清润，像把一天的阴霾都轻轻拂去。沈立听得入迷，连谢临渊的眼神也微微松动。
沈念心里想：也许父亲说得对，他会自己站稳。而沈府能做的，就是在他站稳之前，不把他从沈府的屋檐下推出去。