雨丝顺着东宫歇山檐角连成细密的线，敲在庭前青石上，溅起一层朦胧潮湿的雾气。李玉覃坐在窗前，手中针线穿过素白绢帕，绣的是一枝半开的青梅，针脚细密匀停，仿佛她全部心神都沉浸在这方寸之间，而非窗外那被雨幕封锁、更显死寂的牢笼。

距离她“随侍”东宫，已过去半月。每日两次，雷打不动地跪坐于太子寝殿外，听着内里日复一日的沉寂，间或夹杂着太医们越发无力的叹息。时间在浓重药味与绝望气息中缓慢爬行，足以消磨任何人的心志。

但她没有。

那日太子指尖的微动，如同投入深潭的一颗石子，在她心底漾开圈圈涟漪，却也带来了更深的警惕。自那之后，她诵读的时间被允许稍长，甚至有时皇后亲临，也会默许她在侧。她依然恪守本分，目不斜视，声音平稳，却将每一次呼吸间听到的、看到的碎片，都悄然纳入心底。

太医署的院正今日又换了一副方子，药童熬药时多加了三钱老山参，分量重得异乎寻常，这近乎是在吊命了。皇后今日离去时，眼角新添了泪痕，指甲却深深掐进了掌心，留下几个月牙似的淤痕，那是极力压抑某种激烈情绪后的痕迹。甚至，连那总是低眉顺眼、侍奉汤药的宫女，递送药碗时手腕的弧度，都比寻常宫女多了几分不该有的力道与稳定。

东宫这片死水之下，暗流汹涌得超出了她最初的预料。

她绣完最后一瓣梅，轻轻咬断丝线。雨似乎小了些，檐水滴落的声音变得清晰、缓慢。

“李姑娘。”严姑姑的声音在门外响起，依旧是不带温度的低沉，“皇后娘娘传你，即刻往寝殿去。”

李玉覃心头微凛。这不是寻常诵读的时辰。她迅速理好衣襟发髻，指尖拂过那支素银簪，冰凉的触感让她神思清明。随着严姑姑穿过愈发沉寂的回廊，她感到今日东宫的气氛，格外凝滞，连空气都仿佛停止了流动。

寝殿外，不仅皇后在，连皇帝竟也赫然在座。帝后二人面色是如出一辙的沉重，皇帝眉宇间更是笼罩着一层雷霆将至前的阴翳。几位胡子花白的太医跪伏在地，瑟瑟发抖，为首的老院正额头紧贴地面，声音带着绝望的哭腔：“陛下，娘娘……臣等无能！殿下脉息……脉息今日已呈游丝断续之象，阳脱之症愈显……恐、恐就在这三五日之间了！”

“废物！”皇帝猛地一拍扶手，声音不高，却震得殿内烛火都是一晃，“朕养着太医院，就是听你们一句‘无能’吗？！”

皇后闭上眼，泪水无声滚落，那是一种哀莫大于心死的沉寂。

皇帝的目光，如同冰冷的鹰隼，缓缓扫过殿内众人，最终，落在了静立一旁的李玉覃身上。那目光里没有了之前赏赐绫罗时那点浮于表面的恩威，只剩下审视，一种看待即将派上用场的祭品般的、赤裸裸的审视。

“李玉覃。”皇帝开口，声音在大殿中回荡，“你既自愿随侍太子，忠勇可嘉。太子……若真有万一，朕准你以太子侧妃之礼，先行一步，于地下继续侍奉太子，全你忠义之心。”

先行一步。于地下侍奉。

话说得冠冕堂皇，意思却再清楚不过：太子若薨，她需即刻殉葬，不能拖延。

一股寒意从脚底瞬间窜上头顶，比这秋雨更冷彻骨髓。尽管早有预料，但亲耳听到这最终判决，听到自己的死期被如此平静地宣告，那股源于生命本能的恐惧与寒意，依旧无法抑制。

她垂着头，长长的睫毛掩盖了眸中所有情绪。指甲深深陷入掌心，疼痛尖锐，让她维持着表面的平静。她知道，此刻任何一丝失态，都可能招致更快的毁灭。

“臣女……”她开口，声音因极力克制而显得有些低哑，却在寂静中清晰可闻，“叩谢陛下、娘娘恩典。臣女……生死皆愿追随太子殿下。”

她的顺从，似乎取悦了正被无力感啃噬的帝王。皇帝脸色稍霁，挥了挥手，疲惫中带着厌烦：“都下去吧。太医留下，再想办法！”

李玉覃随着宫人默默退出。转身的刹那，她眼角的余光似乎捕捉到，那明黄帷幔之后，太子那只枯瘦的手，几不可察地，又蜷缩了一下。比上一次更微弱，却更……像是在挣扎。

回到那间冷寂的厢房，门关上，隔绝了外界所有声音。她背靠着门板滑坐下来，浑身冰凉，方才强撑的力气瞬间被抽空。

三五日……

留给她的时间，竟然比她预想的，还要少！前世太子是在约一月后才被宣布找到神医，渐有起色。为何这一世，病情恶化的判断提前了这么多？

是太医真的无力回天？还是……有人希望太子“无力回天”？

这个念头如同毒蛇，骤然窜入脑海，让她激灵灵打了个寒战。她想起那宫女稳健异常的手腕，想起皇后压抑的指痕，想起东宫看似铁板一块下那些细微的、不协调的缝隙。

是了，她只想着太子会愈，却忘了去想，或许有人，并不希望太子活下去。而自己这个“陪葬品”，不仅是皇家体面的点缀，或许……也是某些人想要尽快坐实太子死讯、抹去一切变数的一步棋？

必须做点什么！不能这样等死！

她猛地站起身，在狭小的房间里来回踱步。直接进言？说她觉得太子还有救？空口无凭，只会被当作疯话，甚至可能被当成诅咒太子，立刻处死。

找那位神医？她根本不知神医身在何处，何时会出现，甚至这一世是否会如期出现都是未知。

她的目光，再次投向窗外。雨已停，天空呈现出一种灰蒙蒙的亮色。庭院角落，那株半枯的老梅树下，几丛不起眼的植物吸引了她的注意。那是……紫苏？还有几株野菊？

一个极其大胆，甚至堪称疯狂的计划，在她脑中迅速成形。

她不通医理，但她前世被困后宅，为讨好苏弗那附庸风雅、实则怕死的祖母，曾陪着翻阅过不少杂书，其中就有一些民间偏方、本草杂记。她记得曾看过一个说法，对于“尸厥”或类似昏厥重症，若病人尚有微阳未绝，可用气味浓烈、醒神开窍之物刺激鼻窍，有时能引动内息。

紫苏、野菊，气味皆辛散。若再能寻到一点薄荷、或藿香……

这不是医治，这甚至连尝试都算不上，这更像是在绝望深渊边缘，抓住一根自己都知道可能不存在的蛛丝。

但，她已别无选择。

翌日，她照例前往寝殿外“静候”。趁着殿内宫人交接、严姑姑一时不察的片刻，她迅速将藏在袖中、用帕子包裹揉碎了的紫苏与野菊嫩叶混合物，装作整理裙摆，极其隐蔽地，弹了一小撮进身旁最近的那个炭火气息微弱的暖炉里。