若是朝堂上的那场血，不过是仅仅露了点刀锋。那真正刺骨的寒，是从那之后，一点一点渗透进骨缝里来的。

先是东城两户与顾青岑，走得近的商户，忽然被以“账簿不清”为由，查封了铺面。那两家商户，正是先前在报纸上，支持过她的，也是最早从她学堂里，请了厨娘回去的人家。

这一查，虽未查出什么实在罪名，却也搅得人仰马翻，几家掌柜深夜里，来找顾青岑。

几人见了面，只能苦笑作揖：“顾掌柜，这风口上，我等只怕要避一避了。”

顾青岑没为难他们，只让翠竹将人送走。她知道，这只是开始。

那些人动不了王府，动不了陆宴清，便开始从她身上下手，想要一层层削下去，像剥笋似的，把她刚搭起来的这些人情网，一条条剪断。

果然，没过几日，又有几家家中有厨娘,从学堂出去的，寻着各种由头,将人退了回来。

来回话的人，将话讲得十分漂亮，什么“家中长辈病重，不便多养闲人”

“府里新立了规矩，不便再用外头人”

“怕给王妃添麻烦”。

顾青岑一一接了，并不动气。那些被退回来的女子，倒比她更难堪，有几个一进门，就红了眼圈，说是不是自己，哪里做得不好。

“不是你们不好。”顾青岑说得极平静，“是他们怕了。怕了，才要划清界限。你们先回来，将心放回肚子里。天塌不下来。”

她让翠竹将回来的人，重新安排进学堂，或去酒楼后厨帮忙。表面上看，不过是少了几处下家。可顾青岑知道，这背后是一张，正在收紧的网。那些人在试探，在等着她慌。她若真慌了，他们便会一拥而上，将她连根拔起。

陆宴清也开始回得越来越晚。

有时顾青岑半夜惊醒，见身边没人，披衣出去，便见他一人站在书房外的廊下，手中捏着几张信笺，眉目凝得极紧。她不问他，只将外袍披到他身上，站在他身旁，陪他看夜色。

有一回，陆宴清忽然开口：“圣上今日召我入宫，说起了烟雨楼。”

顾青岑心头一紧。

“他说，京城的风气，不能乱。”陆宴清缓缓道，“他让我告诉你，有些事，点到即止。”

顾青岑垂在袖中的手，慢慢地收紧：“他这是在警告我们？”

“不算警告。”陆宴清看她，“他在提醒。圣上未必不认同你所做的，可眼下时机未到。康王还在，勋贵们还在，他不能因一个烟雨楼，将整个朝局都搅乱了。”

顾青岑沉默了许久。

院中那几株梅树，已结满花苞，被夜风一吹，簌簌地轻响。

顾青岑忽然开口道：“可我已经应了，几个楼中的姑娘。她们若敢来，我就得接住。”

陆宴清没有立刻接话。

他望着远处漆黑的宫墙方向，半晌才道：“那便接。只是要换个法子，不能硬来。他们正愁没有把柄，你越急，他们越高兴。”

顾青岑抬头看向陆晏清：“什么法子？”

陆宴清侧过脸，眼中映着廊下灯笼中微弱的光。

他低声道：“明面上，你暂且退一步。烟雨楼的事，别自己去碰。我让暗处的人去办。那些姑娘若真想走，会有由头从楼里脱身。只要不是你去抢，便是康王，也挑不出大错。”

顾青岑蹙眉：“可这样一来，便要绕许多弯路。她们还能等吗？”

陆宴清伸手，将她的肩轻轻揽住：“所以要做两手准备。人，我们接。但用文书，使银子，抑或是用规矩，将每条路，都铺得名正言顺。你见不得光处，我让人去。你在明处，只管把学堂和酒楼撑住，别让他们能抓到一点乱子。”

那夜之后，顾青岑便不再亲自，往烟雨楼去了。她让翠竹以“招工”为名，在城外一处旧宅里，设了个极简单的接待处。

陆宴清派了几个心腹，在暗中盯着。

那些从烟雨楼里，偷偷跑出来的女子，会被人悄悄引到那里。

顾青岑只每周去见一两次，问问可有新来的人。每次去，都能见着几个陌生面孔。她们大多惊魂未定，衣裳单薄，坐在旧宅昏暗的屋子里，好似一群从寒夜里，逃出来的雀儿。

其中有一个叫阿蝉的姑娘，不过十七岁，来时浑身是伤，脚上只有一只鞋。她是怎么从烟雨楼里出来的，顾青岑没问。