可阿蝉自己却先开了口：“我是装死被抬出来的。”

她笑了笑，眼里没有泪，只有一股子逼人的亮，“他们以为我断了气，扔到后巷的乱草里。我爬了半条街，才遇着你们的人。”

顾青岑看着她，只觉心口被什么，狠狠地撞了一下。她让翠竹去打热水，又亲自取了衣裳和伤药。

阿蝉没有言说，这一路的苦难，只将那些惊惶，屈辱与疼痛，连同嗓子眼里的腥甜，一并咽了下去。再开口时，声音沙哑，却问得极平静：“能不能……给些吃食？我整整饿了三天了。”

就这一句，旁的什么都没提。没有诉苦，也不哭喊，也并没有跪下来，求人垂怜。仿佛这一路上，那些夜里逃命的慌张，脚底磨破的血泡，几天几夜水米未进的虚软，都不过是寻常日子里的一阵风，吹过便算了。

翠竹在旁边听着，眼眶一热，忙别过脸去。

顾青岑看着那姑娘，心里也说不上，是什么滋味。这些女子，一个个都像蒲草，被踩进泥里，被风霜打折，可只要根还在，便总能寻着一点缝，硬生生再长出来。

翠竹闻言忙去，端了碗热粥回来。粥是清粥，熬得稀烂，上头只飘了几片，薄薄的菜叶，一丝油星也无。

翠竹将碗轻轻地搁在那姑娘手边，又生怕她误会似的，低声解释道：“你几日没正经，吃过东西了，肠胃受不住，先喝点粥暖暖，别急着吃旁的食物，跟着我们家主子，以后都会吃到。”

那姑娘怔怔望着那碗粥，喉头动了动，咽了口口水，瞧那模样，好似是想一把，捧起来灌下去，可手伸到一半，又缩了回去，只端起来小口小口地抿着，连吞咽都放得极慢。

翠竹在一旁瞧着，心里发酸，却也没催她。

粥虽寡淡，却是眼下，最稳妥的吃食，饿极了的人，反而不能由着性子来。

阿蝉也不怕烫，几口便喝完了。喝完，她抹了把嘴，忽然问：“你救我们，不要我们卖身，不要我们做那些脏事，那你图什么？”

顾青岑瞧着她，神色认真道：“我图你们，以后能自己站起来。若非要再问，那便图这京都城里，将来少几个，像你们这样逃出来的人。”

阿蝉怔了怔，忽然咧嘴笑了，笑得又野又烈：“成。那我跟你干。”

后来，阿蝉便留在了学堂。

她脾气冲，上手却快，尤其做得一手好辣菜。

顾青岑有时在后厨瞧见她，也是正在风风火火地翻锅，脸上被火光映得通红，便觉得，这姑娘骨子里，和她一样，有股不认命的狠劲。

这股劲，肯定能带她走很远。

可康王那边，到底还是察觉了。

烟雨楼里接连不见了，好几个低等姑娘，虽不算多，却足够让人起疑。

于是没过多久，麻烦便找上了门。

那日顾青岑正在酒楼查账，翠竹忽然来报，说外头来了几个官差，要查“私收逃籍女子”。

顾青岑放下账本，整了整衣袖，道：“请他们进来。”

为首的官差面生，说话却极不客气，开口便要人，说有人告发清王妃窝藏，从烟雨楼逃出的姑娘，还说要搜酒楼。

顾青岑也不恼，只让人将酒楼的伙计、后厨、学堂的来往名册都搬出来，一页页摊开：“大人要查，只管查。我这儿，每个来帮工的人，都有户籍文书，有铺保画押。若有一个来历不明，我自去衙门领罪。可若查无实据，也请大人回衙后，替我在告发之人，面前带句话。”

那官差没想到，她这样的硬，翻了几页名册，又见里头确无什么“逃籍女子”，只得悻悻收队。

等人走远，翠竹才拍着胸口道：“吓死我了，那些姑娘明明，就在后头，你怎么敢将名册给他看？”

顾青岑道：“他越是要查，我越不能躲。名册上写得清楚，她们都是自愿来投的良家女子。他若不信，尽管去查。便是闹到圣上跟前，我也有话可说。”

翠竹仍不放心，顾青岑却神色如常。她知道，这一场只是试探。

康王的人断不会，就此罢手。而顾青岑也很贪心，想要的也很多，比如让这些女娘们，能在这青天白日下的，堂堂正正地站着。只要她的人和各种账，都站得住，他们一时便奈何不了她。

只是，她也明白，这局棋还远未到终盘之时，现下做的一切都是有用的。

顾青岑眼神一眯，眼里闪过几丝狠意，那些躲在暗处的人，不会只甘心于几场查问。更深的风暴，正在朝中，也在京城的每一处街巷里，慢慢酝酿。

而她，必须要比他们更快。