可就在顾青岑觉得这场局，有些棘手之时，有些事情，却突然峰回路转，令她这置身事内的人，都有些哭笑不得。

那日一早，天还下着濛濛细雨，食锦阁刚开门，小崔觉着应和前几日一般，无客上门才对。

他正慢吞吞地擦着门槛，不经意间抬头瞧了瞧，手上拿着的抹布，忽然一顿，险些将其掉在地上。他揉了揉眼睛，好似不相信自己瞧见了甚麽，又定睛看了一回，才转身撒开腿，就往后厨跑，一路跑一路喊：“掌柜的！掌柜的！来人了！来了一大拨人！”

顾青岑正在后头，盯着今日的汤底，闻言擦了手出来，问他：“什么大拨人？是来查的，还是来闹的？”

小崔跑得气喘吁吁，扶着门框直摆手：“不是查的，也不是闹的——是客人！全是女客！好些个穿得极体面，还有丫鬟打着伞，跟在后头。我瞧着眼生得很，不像是咱们平常里的那些老客。”

顾青岑闻言脚步一顿，随后快步走到前堂门口，掀帘一看。

细雨里，门前那条冷清了，好些日子的街上，竟陆陆续续停了好几辆马车。

车帘掀开，从里头下来的，都是些年轻的女娘，有的穿着鹅黄褙子，有的披着月白斗篷，头上珠翠不多，却收拾得极干净。

她们三三两两地站在檐下避雨，低声说着话，时不时朝酒楼门里瞟一眼，好似是有些犹豫，又像是不甘心，就这么回去了。

有个穿藕荷色裙子的姑娘，被丫鬟扶着下了车，走到门口，抬头看了看那块“食锦阁”的匾额，深吸了一口气，才迈步进来。

穆娘子见状忙迎上去，笑着招呼：“这位姑娘，几位？可要包间？”

穆娘子见状，忙迎上前去，脸上堆着笑，声音也放得又轻又软：“这位姑娘，几位？可要个包间？”

那姑娘闻言，脸微微一红，垂了眼，手指不自觉地绞着袖口的绣边，小声道：“就我一个。不拘什么座儿，找个清静些的角落便好。”

穆娘子见她面皮薄，便也不多问，只体贴地引她到窗边一张小桌，坐下，又双手递上菜单。

那姑娘接过菜单，指尖微微发颤，翻了两页，目光在几样点心上，流连了片刻，才小声点了一壶桂花茶，一碟桂花米糕，想了想，又抿着唇补了一句：“再加一道香煎芋丝饼罢。”

点完，她将菜单合上，轻轻推回桌边，菜上来，也不急着吃，只坐在那里，双手捧着茶盏，指尖无意识地摩挲着盏沿。

窗外细雨如丝，她看着看着，便出了神，偶尔抿一口茶，唇边沾了点水光，又飞快地拿帕子按去，生怕被人瞧去了似的。

有了前头人打样，那些方才还在门外观望，踌躇不知该不该上前的，便也大着胆子，迈进了门槛。有人是瞧见熟面孔进去了，心里那点顾虑，便散了大半。还有是瞧见别人，好端端地坐在那里吃茶，也没见谁来为难，便暗暗松了口气。

起先还只是三三两两地试探，到后来，竟像约好了似的，一个接一个地跟了进来。

门口的小崔忙得脚不沾地，迎了这个又接那个，脸上的笑都快挂不住了，嘴里却还不住地喊着“客官，您里边请”。

没过多久，又来了两位，瞧那打扮看着像是姑嫂，一个穿青，一个穿粉，到是热闹。

两人甫一进了门，也不坐包间，只挑了张临窗的桌子，点了满满一桌菜。

那小姑子吃得眉眼弯弯，一块桂花糕接一块地，往嘴里送，腮帮子鼓鼓的，还不忘拿帕子擦擦嘴角，随后又捻起一块，放进嘴里。

可那嫂子却有些坐立不安，身子只挨着半边凳子，筷子夹了东西，也不往嘴里送，只搁在碟边。她时不时朝门口瞟一眼，每有人影晃过，便微微一缩，好似是随时预备起身。

终于，她低声劝道：“咱们吃完便走，别叫人瞧见了。”

说着，又伸手去拽小姑子的袖子，眼神里满是掩不住的慌张，仿佛这满堂的热闹，下一刻便会变成什么，了不得的把柄，被人攥了去。

小姑子闻言，却不以为意，嘴里还嚼着半块糕，含含糊糊地道：“瞧见就瞧见，我又没犯王法。顾掌柜的菜好吃，我凭什么不能来？”

她说着，又夹了一筷箸樱桃肉，送进嘴里，眯着眼品了品，才心满意足地往嫂子碗里，也搛了一块，“嫂子你赶紧放心尝尝，这樱桃肉可好吃了，甜里带着咸，肥而不腻，再不吃，我可就吃光了。”

再后来，人越来越多。

有的独自来，点一壶饮子，坐上半日。

有的结伴来，围一桌，将招牌菜，点了个遍。还有几个还带着书册，一边吃一边翻，好似将这里当成了书斋。

穆娘子几个跑前跑后，忙得脚不沾地，就连翠竹都被叫出来，帮忙端盘子。