镇远镖局扬州分局坐落在城西一条相对僻静的街上，门脸不算特别气派，但黑底金字的招牌擦得锃亮，门口站着两个精神抖擞的趟子手，自有一股沉稳干练的气度。

柳闻风按约前来，孙镖头果然在等他。简单地验看了柳闻风的刀（孙镖头看到“凌寒”时眼中闪过一丝讶异，但并未多问），又问了几句出身来历。柳闻风只含糊说是北地来的，家道中落，出来闯荡，会些粗浅功夫。孙镖头似乎并不深究，江湖上谁还没点不愿提的过去？只要身手过硬，来历清白（至少表面清白），镖局便收。

签了份简单的契书，按了手印，柳闻风就算正式成了镇远镖局的一名临时趟子手。契书上写明，此趟去洛阳，保一趟药材，平安抵达后，酬金十二两，管吃住。若路遇险情，需听从号令，协力抗敌，伤亡自负。

十二两！柳闻风看着那个数字，心头热了一下。这比他预想的还多二两。刨去路上的花销，若能平安走完这一趟，至少能还上叶知秋……不，是还上那笔债的一部分。

他用力压下心头那点复杂情绪，将契书仔细折好，贴身收好。从现在起，他就是镖局的趟子手柳风了。

领了一套灰蓝色的粗布镖师服，一把制式的腰刀（比他自己的“凌寒”差远了，但胜在不显眼），柳闻风就算正式入伙。同行的还有另外五名趟子手，两个年纪稍长的镖师，以及孙镖头本人。算上他，一共九人，押着三辆装得满满当当、盖着油布的骡车。

货物确实是药材，柳闻风帮忙装车时闻到了浓烈的草药气味。孙镖头检查得很仔细，每辆车都亲自看过封条，又叮嘱了注意事项：走官道，遇城不入，尽量避开荒僻野店，夜里轮值守夜，不得饮酒。

第二日天未亮，镖队便出发了。柳闻风被安排在队伍中间，负责照看第二辆骡车。起初的新鲜感很快被长途跋涉的枯燥和疲惫取代。官道尘土飞扬，日头毒辣，骡车走得慢，一天下来也赶不了多少路。同行的趟子手多是老江湖，一路上插科打诨，讲些荤素不忌的江湖传闻，柳闻风大多时候只是沉默地听着，偶尔被问到，便含糊应付过去。

他不太会跟这些人打交道。在霸刀山庄，他是备受瞩目的小公子，人人捧着他；跟着叶知秋，他虽然别扭，但叶知秋与他相处时，总是带着一种近乎刻意的距离感和……教导意味？而在这里，他只是个新人“柳风”，需要努力融入，学着说粗话，学着大口啃干粮，学着在臭烘烘的大通铺上倒头就睡。

很累，很不适应，但奇怪的是，心里却有种踏实的疲乏。靠自己的力气和本事挣饭吃，虽然辛苦，但腰杆是直的。

只是夜深人静，轮到他守夜，看着篝火噼啪作响，听着同伴起伏的鼾声时，他还是会不由自主地想起“听澜”小院那张干净柔软的床，想起陈伯准备的精致点心，想起叶知秋书房里彻夜不熄的灯火，和他身上那股淡淡的、令人安心的墨香与冷泉气息。

他猛地摇摇头，将那点不合时宜的怀念甩开。是他自己选择离开的。既然选了这条路，就得走下去。

走了四五日，进入了河南地界。地势渐高，道路也不如江南平坦。这日午后，镖队正行经一段两山夹峙的官道，两侧林木茂密，山势险峻。孙镖头明显警惕起来，喝令队伍加快速度，尽量拉开车距。

柳闻风也提起了精神，手按在了腰间的刀柄上。他习武多年，对危险有种本能的直觉，此刻空气中似乎弥漫着一股不寻常的凝滞。

果然，就在车队即将穿过最狭窄的一段隘口时，前方道路中央，横七竖八地倒着几棵碗口粗的断树，拦住了去路。

“吁——”孙镖头勒住马，抬手示意整个车队停下，脸色沉了下来。“抄家伙！有埋伏！”

话音刚落，两侧山林中唿哨声四起，二三十个手持刀棍、面蒙黑巾的汉子呼啦啦冲了出来，迅速将镖队围在了中间。为首的是个独眼壮汉，提着一把鬼头大刀，狞笑道：“此山是我开，此树是我栽！要想从此过，留下买路财！识相的，把货物和钱财留下，饶你们不死！”

山贼！

柳闻风心头一紧，这是他第一次真正面对劫道的匪徒。人数是他们的三倍还多，地形又不利。他下意识地看向孙镖头。

孙镖头倒是镇定，在马上一抱拳：“诸位好汉，我们是镇远镖局的，押的只是些不值钱的药材，孝敬诸位好汉买酒喝。”说着，对旁边一个镖师使了个眼色。那镖师会意，从怀里掏出一个小钱袋，扔了过去。

独眼壮汉接住钱袋掂了掂，啐了一口：“呸！打发叫花子呢？爷们儿今天胃口大，要的就是你们这三车货！兄弟们，上！除了拉车的牲口，一个不留！”

眼见交涉破裂，孙镖头不再废话，拔出腰间朴刀，大喝一声：“结阵！护住车辆！”

镖师和趟子手们立刻行动起来，以三辆骡车为依托，背靠背结成一个简单的圆阵，将车夫护在中间。柳闻风被安排守在第二辆车的侧面，与他搭档的是一个叫“老吴”的中年趟子手，使一把短柄斧。

山贼们嚎叫着冲了上来。兵器交击声、怒吼声、惨叫声瞬间响成一片。

柳闻风一开始有些紧张，握着刀的手心出汗。但当第一个山贼挥舞着柴刀朝他砍来时，霸刀山庄多年严苛训练的本能瞬间被激发。他侧身避过，手中腰刀顺势一撩，格开对方兵器，刀柄下沉，狠狠撞在那山贼的肋下，对方痛呼一声倒退。旁边的老吴趁机一斧子劈在对方肩头，将其撂倒。

初战告捷，柳闻风信心大增。他不再犹豫，刀法展开，虽用的是不趁手的普通腰刀，但霸刀刀法那股刚猛凌厉、大开大合的气势仍在。他不敢用柳家嫡传的杀招，只以最基础的劈、砍、撩、扫应对，仗着身法和力量的优势，左冲右突，竟接连放倒了三四个山贼。

孙镖头那边压力最大，独眼壮汉显然是个硬茬子，鬼头大刀势大力沉，孙镖头一把朴刀舞得密不透风，却也仅能勉强抵挡。另一个镖师也被两个山贼头目缠住，险象环生。趟子手们虽然奋力抵抗，但人数劣势太大，已经有人挂了彩，阵型开始松动。

“老吴，护住这边！”柳闻风见侧面压力稍减，对老吴喊了一声，脚下发力，朝着孙镖头那边的战团冲去。他看出孙镖头快要支撑不住了。

“小子，找死！”一个山贼见他脱离车阵，狞笑着挥刀从侧面砍来。柳闻风不闪不避，腰刀斜劈，用的是霸刀刀法中一招，虽无内力灌注，但速度和力量远非寻常山贼可比。“铛”的一声脆响，那山贼的刀被磕飞，人也被震得手臂发麻，踉跄后退。柳闻风顺势一脚将他踹翻。

就这么一耽搁，孙镖头那边已岌岌可危，独眼壮汉一刀震开他的朴刀，另一刀直劈他面门！孙镖头旧力已尽，新力未生，眼看就要毙命刀下！

千钧一发之际，柳闻风来不及多想，左手猛地从背后拔出一直未用的“凌寒”，连鞘带刀，如同掷出标枪一般，灌注全身力气，狠狠砸向独眼壮汉持刀的手腕！

“啪！”一声闷响，伴随着骨头碎裂的清脆声响。独眼壮汉惨叫一声，鬼头大刀脱手飞出。柳闻风人随刀至，腰刀已经架在了他的脖子上。

“都住手！”柳闻风厉声喝道，声音因为紧张和用力而有些嘶哑，却带着一股不容置疑的杀气。

场面瞬间安静下来。所有山贼都愣住了，看着他们头领被一个半大少年用刀架着脖子，手腕以一个怪异的角度弯曲着，显然已经断了。