“放开我们老大！”有山贼喊道，却不敢上前。
孙镖头喘着粗气，趁机退后两步，看向柳闻风的目光充满了震惊和复杂。他没想到这个沉默寡言、看着还有些生涩的年轻人，身手竟如此了得，关键时刻如此果决。
柳闻风不去看孙镖头，只盯着独眼壮汉，刀锋微微用力，在他脖子上压出一道血痕：“让你的人，滚。”
独眼壮汉疼得脸色煞白，冷汗直流，感受到脖子上冰凉的刀刃和少年眼中冰冷的杀意（其实是强装的），哪里还敢硬气，忙不迭地嘶声道：“撤……都撤！快滚！”
山贼们面面相觑，最终还是慢慢后退，搀扶起受伤的同伴，连同那个断了手腕的独眼头目，很快消失在密林之中。
直到山贼的身影彻底消失，柳闻风才猛地松了一口气，手臂微微发抖。他收回腰刀，将“凌寒”重新背好。刚才情急之下用了“凌寒”，虽然没出鞘，但难保不会被有心人认出。幸好，在场的人似乎都没太注意他那把用布裹着的刀，注意力都在他制住匪首的果敢上。
“柳……柳兄弟！”孙镖头走过来，用力拍了拍他的肩膀，脸上满是激动和后怕，“好小子！真有你的！今天要不是你，咱们这趟镖，还有兄弟们，恐怕都得折在这里！”
其他镖师和趟子手也围了上来，七嘴八舌地夸赞，眼神里都带上了敬佩和感激。老吴更是咧着嘴笑道：“柳兄弟，深藏不露啊！刚才那一下，漂亮！”
柳闻风被众人围着，有些不自在地摇摇头：“孙镖头过奖了，大家都没事就好。”
清点下来，镖队这边两人受了轻伤，山贼那边留下了七八个受伤的，还有两具尸体。孙镖头指挥着众人将尸体拖到路边草丛简单掩埋，又将受伤的山贼草草包扎后扔在路边不管，便催促着车队尽快清理路障，离开这是非之地。
重新上路后，气氛明显不同了。原本对柳闻风这个新人有些疏离的同伴，现在看他的眼神都热络了许多，话也多了起来。孙镖头更是将他叫到身边，详细问了刚才交手的情况，对他应对之果断、出手之精准赞不绝口。
“柳兄弟，你这身手，可不是‘粗浅功夫’啊。”孙镖头意味深长地看着他，“刚才那一下掷刀，时机、力道、准头，没个十年八年的苦功，使不出来。还有你那刀法路数……刚猛得很，不像是寻常江湖把式。”
柳闻风心里一紧，面上却尽量保持平静：“家里以前是开武馆的，跟着父兄胡乱学过几年，让孙镖头见笑了。”
孙镖头点点头，没有继续追问，只是道：“不管以前如何，今天你救了咱们镖局上下，这份情，我孙某人记下了。这趟镖的酬金，我做主，给你加到二十两！以后在镖局，有我老孙一口饭吃，就饿不着你柳兄弟！”
二十两！柳闻风眼睛一亮，这比他预想的又多了许多！离还清那五百两，似乎又近了一步。
“多谢孙镖头！”他真心实意地道谢。
然而，喜悦之余，一丝疑虑却悄然浮上心头。刚才那伙山贼，出现的时机、地点，还有那不顾一切要劫“药材”的架势，真的只是普通的剪径毛贼吗？尤其是那个独眼头目，身手不弱，不像是一般的乌合之众。而且，他们似乎……特别针对这三车货物？
他没有证据，只是直觉有些不对劲。
接下来的路程，孙镖头更加谨慎，日夜兼程，终于有惊无险地将货物押送到了洛阳城内的指定货栈。交接完毕，拿到镖银，孙镖头果然守信，当场将二十两白花花的银子交给了柳闻风，还额外多给了二两，说是给他压惊。
沉甸甸的银子入手，柳闻风心中百感交集。这是他凭自己的本事，真正挣到的第一笔钱。虽然过程凶险，但那种实实在在的成就感，是之前任何感受都无法比拟的。
孙镖头极力挽留他在洛阳分局多待些时日，甚至暗示可以提拔他做正式的镖师。但柳闻风婉拒了。他说自己还想四处走走看看。孙镖头见他去意已决，也不强留，只是再三叮嘱，若以后想回来，镇远镖局随时欢迎，又塞给他一张盖着分局印信的名帖，说在河南地界，遇到麻烦或许能有点用。
柳闻风收下名帖和银子，与众人告别，独自一人走出了镖局。洛阳城繁华喧嚣，人流如织，他却感到一阵前所未有的孤独和迷茫。
怀里揣着二十二两银子，距离五百两，还很遥远。接下来，该去哪里？继续走镖？还是找别的活计？
他漫无目的地在街上走着，不知不觉走到一处热闹的市集。突然，他在一个售卖各地杂货的摊子前，看到了一样熟悉的东西——一块乌沉沉、半个巴掌大的铁牌，正中一个古朴的“柳”字。
他的身份铁牌！怎么会在这种地方？
他心头剧震，几步冲上前，抓起那块铁牌仔细查看。没错，正是他当初蹲在拱宸桥头摆在地上的那块！边缘的磨损，那个“柳”字的刻痕，都一模一样！
“老板，这块铁牌哪来的？”柳闻风强压着激动和疑惑，问摊主。
摊主是个干瘦的老头，瞥了他一眼，慢悠悠道：“客官好眼力，这玩意儿是个稀罕物，看着像是个信物。前两天，一个穿着讲究、脸色不怎么好的年轻公子卖给我的，说是在江南捡的，换了二钱银子。”
年轻公子？脸色不好？在江南捡的？
柳闻风脑中轰然一响。
是叶知秋！一定是他！他什么时候捡到的？是那天在拱宸桥头自己离开后吗？他捡到了，却没有还给自己，而是……卖掉了？还只卖了二钱银子？
一股难以言喻的怒火夹杂着被羞辱的刺痛，猛地窜上柳闻风的心头。他死死攥着那块冰冷的铁牌，指节发白。
叶知秋！你究竟是什么意思？