去叶知秋在长安的别院？
柳闻风的心猛地一跳。他刚从天策府将军口中确认了叶知秋暗中对自己的关照，心情还未平复，此刻又要被送往叶知秋的地盘？这算什么？兜兜转转，还是逃不开他的安排？
“我……”他张了张嘴，想拒绝，想说他自己能行。可肩胛处的疼痛清晰提醒着他昨夜的危险，李将军口中“夜枭”的描述更让他心生寒意。独自一人，身无长物，还被人追杀，他能去哪里？回霸刀山庄？那等于自投罗网，向伯父和家族安排低头。继续流浪？下次还能有这么好的运气，恰好遇到天策府的人路过吗？
看着柳闻风脸上挣扎的神色，李将军并不催促，只是平静道：“不必立刻答复。你且安心养伤，三日后，给我答案。若愿去长安，我安排稳妥路线和人手护送。若不愿……”他顿了顿，“我也会给你一些盘缠和防身之物，送你出河南地界。何去何从，你自己决断。”
说完，李将军不再多言，转身离开了房间。
柳闻风独自躺在床榻上，望着屋顶的椽子，心乱如麻。阳光慢慢移动，从床脚爬到他的身上，暖洋洋的，却驱不散他心头的阴霾和混乱。
叶知秋……你到底是个什么样的人？一边做着那些游走于灰色地带的生意，用尽手段算计权衡；一边却又早早地、不动声色地为可能遇到的危险，安排下天策府这样的后手。你对我，到底只是“故人之后”的随手关照，还是那“五百两投资”的延续？或者……另有深意？
而自己呢？当初愤然离去，口口声声“道不同不相为谋”，如今却要靠着他的安排才能脱离险境，甚至可能要躲到他的羽翼之下。这算什么？自己这几个月所谓的“自力更生”，岂非成了一个笑话？
还有“夜枭”……到底是谁要抓自己？目的何在？是因为自己这个柳家嫡系的身份碍了谁的事？还是因为叶知秋？
问题一个接一个，却没有答案。肩上的伤隐隐作痛，连带着心口也闷闷地发胀。
接下来的三日，柳闻风便在这处天策府的外驻营垒中静养。李将军似乎军务繁忙，只在他换药时出现过两次，问了问伤势恢复情况，并不多言。照顾他的是一个沉默寡言的老军医和一个憨厚的小兵，按时送药送饭，从不多问。
营垒中纪律严明，除了操练的号令声，并无太多嘈杂。柳闻风每日除了养伤，便是望着窗外单调的景色发呆，偶尔也能看到一队队玄甲骑兵出操或巡逻，那整齐划一的动作和凛然的气势，与江湖门派的散漫自由截然不同。他想起了霸刀山庄的演武场，想起了伯父和兄长们督促练功的严厉面孔，也想起了叶知秋书房里彻夜的灯光和算盘声。
两种截然不同的世界，似乎都在以一种他无法抗拒的方式，拉扯着他。
第三日傍晚，李将军再次来到他的房间。柳闻风的伤口已经结痂，行动无碍，只是左臂用力还有些不便。
“考虑得如何？”李将军开门见山。
柳闻风站在窗边，看着天边渐沉的落日，沉默了很久。夕阳的余晖将他半边身子染成暖金色，另半边却隐在屋内的阴影中。
最终，他缓缓转过身，面对李将军，深吸一口气，声音有些低，却清晰：“有劳将军，送我去长安。”
他终究还是选择了那条看似更安全、实则可能更复杂的路。不是屈服，他只是需要时间，需要弄清楚“夜枭”的来历，需要积蓄力量，也需要……好好想一想，关于叶知秋，关于自己，关于未来。
李将军脸上并无意外之色，只是点了点头：“明智之举。我会安排两名可靠的老兵，扮作行商，与你同行。路线已规划好，尽量避开官道和热闹城镇，虽绕些远，但更安全。明日一早出发。”
“多谢将军。”柳闻风抱拳行礼，这次动作牵动了伤口，让他微微蹙眉。
李将军看着他，忽然道：“柳贤侄，”他换了称呼，语气也缓和了些，“江湖路远，人心险恶。你有傲骨，是好事，但过刚易折。叶知秋此人……心思深沉，行事莫测，你与他打交道，需多留个心眼。不过，”他话锋一转，目光深邃，“他既肯为你提前布局，托付于我，至少此刻，他应无恶意。长安不比江南，更不比山庄，你好自为之。”
“晚辈谨记将军教诲。”柳闻风躬身应是。他能感受到这位李将军话语中的提醒和善意，尽管对方与叶知秋似乎相识，却并未一味偏袒。
当夜，柳闻风几乎无眠。他整理着自己简单的行囊——依旧是那把“凌寒”刀，几件换洗衣物，还有那个装着剩余银两和身份铁牌的钱袋。钱袋里的银子，距离五百两依旧遥远。而那块铁牌，此刻握在手中，仿佛更沉了。
第二天天未亮，一辆不起眼的青布马车便停在了营垒侧门。两名穿着普通棉布衣、面容朴实、眼神却精亮的老兵已经等在那里。李将军亲自将柳闻风送到车前，递给他一个扁平的包袱。
“里面有些散碎银两和铜钱，路上用。还有一份路引和一份荐书，到了长安，若去叶公子别院，可出示荐书。若另有打算，路引也能助你方便些。”李将军顿了顿，低声道，“记住，路上低调行事，非到万不得已，莫要显露武功，尤其是霸刀刀法。‘夜枭’耳目众多。”
“是，将军保重。”柳闻风郑重接过包袱，再次道谢，然后转身上了马车。
马车缓缓驶动，离开了天策府的营垒，驶向晨雾弥漫的官道。柳闻风掀开车帘一角，回望那座渐渐远去的、肃穆的营垒，和营门前李将军挺拔如松的身影。
这一次，他不是负气出走，也不是茫然流浪，而是带着满腹的疑问和一丝沉重的决绝，奔赴一个既熟悉又陌生的地方——长安，以及那个人的……别院。
车轮滚滚，碾过初冬微冻的土地，向着西北方向，那座天下之中、繁华与危机并存的巨大城池驶去。
他不知道前方等待他的是什么，但他知道，自己不能再像以前那样，凭着意气横冲直撞了。叶知秋的棋盘，家族的期望，神秘的“夜枭”，还有他自己那尚未厘清的心绪与道路，都如同这冬日的迷雾，层层笼罩在前方。
他摸了摸怀中冰冷的刀柄。
凌寒啊凌寒，这次，我们又要去往何方？