“那……那你为何还要托李将军照看我？为何还要让我来长安？”柳闻风听到自己的声音在发颤，带着他自己都未察觉的困惑和一丝……期待？

叶知秋沉默了片刻，才道：“李承恩将军曾欠我叶家一个人情。我托他关照你，是因为我知道，以你的性子，离开我之后，独自闯荡，必会吃亏。至于让你来长安……”他站起身，走到柳闻风面前，两人距离很近，柳闻风能闻到他身上淡淡的、混合着风雪清冽与书房墨香的气息，“是因为‘夜枭’的出现。”

他目光锐利起来：“‘夜枭’不会无缘无故对你这样一个离家出走的霸刀少爷下手。要么，是有人不想你回去，要么，是你身上有什么他们想要的东西，或者……是你在我身边时，接触到了不该接触的秘密，被人灭口。”他盯着柳闻风的眼睛，“无论哪一种，你都已身在局中。长安看似龙潭虎穴，但正因其势力错综复杂，反而能提供一定的庇护，也更容易查清一些事情。在这里，比你在外面无头苍蝇般乱撞，安全得多，也……有用得多。”

安全得多，有用得多。又是这样冷静到近乎冷酷的分析。可柳闻风却从中听出了另一层意思——叶知秋，依然在为他考虑，甚至不惜将他卷入更复杂的局势中心，以求……保护？或者说，掌控？

“所以，我还是你计划里的一部分，是吗？”柳闻风的声音有些沙哑，“一颗棋子，或者一把……刀？”

叶知秋看了他许久，久到柳闻风以为他不会回答。最终，他轻轻叹了口气，那叹息轻得几乎融进风雪里。

“柳闻风，这世上，没有人能完全独善其身，不做任何人的棋子，也不利用任何人。”他伸手，似乎想拂去柳闻风肩头不知何时落下的一片雪花，但手伸到一半，又停住了，缓缓收回，“你可以选择做一把有自己意志的刀，也可以选择做一颗懵懂无知的棋子。区别在于，前者知道为何而战，为何而伤，甚至……为何而死。”

说完，他不再看柳闻风骤然收缩的瞳孔，转身朝小楼走去。“周伯会安排好你的起居。伤好之前，不要随意出门。京兆府那边，我自会处理。”他的声音恢复了一贯的平稳淡漠，仿佛刚才那番剖白从未发生。

“叶知秋！”柳闻风在他身后喊道。

叶知秋脚步未停，只是微微侧过头。

“那五百两……还有在扬州，你说的话……”柳闻风喉结滚动了一下，终究没能将“对不起”或者“我误会了你”说出口，只是梗着脖子问，“……还算数吗？”

叶知秋的背影似乎僵了一下，随即，他清冷的声音随风传来：

“债，自然要还。至于扬州的话……”他顿了顿，“气话罢了。你若不认同我的道，可以继续走你自己的路。只是，下次别再把自己弄得这么狼狈。”

话音落下，他的身影已消失在楼门内。

柳闻风独自站在老松下，任由越来越密的雪花落在肩头、发梢。叶知秋的话，像这冬日的雪片，冰冷，却又带着某种奇特的重量，一片片落在他心头，慢慢堆积，几乎让他喘不过气。

他原先笃信的非黑即白、泾渭分明，在叶知秋那番话面前，似乎变得模糊而脆弱。他厌恶算计利用，可若这算计利用的背后，藏着的是家国大义、是迫不得已呢？他向往光明磊落，可这世道，真容得下纯粹的光明吗？

还有那句“气话罢了”……是什么意思？是收回那些伤人的言辞，还是……一种变相的、别扭的……和解？

雪花落进颈窝，冰凉一片。柳闻风却觉得脸颊有些发烫。他握紧了拳，又缓缓松开。看着小楼窗口透出的、橘黄色的温暖灯光，第一次感到一种前所未有的迷茫，以及一丝……连自己都不愿深究的、隐秘的悸动。

凌寒刀还静静躺在房中。而他握刀的手，似乎不再像从前那般坚定无疑了。