“阿墨实在是可爱，你也将她养育的很好，天真烂漫……”他沉吟着继续说道，“只是女孩子总还是要出嫁的，那就不能不早做规划。阿墨的底子甚好，我很喜欢……我想带她去南都，若能将她记在公主的名下，她的身份自然是不同，往后的前途不可限量……”

虞夫人听得呆住了：原来自己的女儿，自己却是没有资格来教养的；原来自己心心念念想要终身倚靠的良人，竟然要将自己唯一的念想都给夺走，平白地送给那个自己最为忌惮的女人；原来他竟是打着要将阿墨做为朝政的筹码去运用的……

一念及此，虞夫人悔恨交加，心痛难以自抑，竟至病情陡然恶化，吐血昏迷过去。冯翼颇为懊恼，连忙唤来医女，忙乱一夜，到了第三日清晨，虞夫人方才平复下来，只是心神俱伤，闭目流泪，任凭冯翼百般解释安慰，再也不愿意与此人多说一句话。

冯翼无趣得很，他生而高贵，即使在正妻公主那里，也是颐指气使，从未有人对他有任何违拗，偏偏虞夫人孤傲易感，难以取悦，令他有些不耐。故此当侍从来催促他回南都时，他也就顺势答应，不再停留。只是他自己心中也清楚，与虞夫人的缘分也是从此尽了。想到此处，又不禁心生怆然。

冯翼走时，无论仆妇如何劝解，虞夫人都坚决不肯起来送行，只有阿墨孤零零一个人送到渡口，眼看着冯翼上了官船，渐行渐远，消失在烟雨迷蒙的湖天相接之处。她虽然尚不能理解阿娘和爹爹的纠葛，却也知道这两个人之间必是有了些不和睦。她小小的心里自然是亲近阿娘，可是爹爹是多么堂皇魁梧呀。

阿墨想，若是能跟着爹爹去南都就好了，这仅有的两天，爹爹与她谈说最多的就是南都，还有她的那些兄弟姐妹，那些欢乐的宴会和游戏，都令她心生向往。那么，阿娘为什么不去南都呢？小小的阿墨却从来没有想过这个问题，似乎阿娘生来就不属于南都的繁华红尘，阿娘就应该是这青山秀水里安静娴雅的女子。

这样想来，阿墨波动的心便平静下来，到底是小孩子，不久就将大将军来访这件事放到了一边，每天照样游戏，如今她还多了写字和弹琴的功课，由阿娘亲自教授，那都是很有趣的事情。阿墨不觉得憩园的日子有什么不妥，只是偶尔听到侍女们私下的议论，有些埋怨夫人不肯听从大将军的心愿，不肯入南都，以致在这山野之中蹉跎岁月。她心中有些不解，去问过桑嬷嬷，桑嬷嬷只说是那些小蹄子们不安分的缘故，并且在这之后，就再也没有听到有人说起，阿墨也就渐渐忘了这回事。

只是秋初的时候，虞夫人的身体越发衰弱下去了。桑嬷嬷担忧得不行，每日总是想尽办法劝夫人多进些饮食。然而虞夫人忧思太深，看花落泪，见月伤情，五内皆伤，自知是不久于人世了，唯有这小女儿还令她挂牵难舍。

桑嬷嬷见只有阿墨进上的饮馔，夫人还能勉强用些，便每日里带着阿墨调弄汤水，整治菜肴，对于阿墨来说，这倒也是另一件有趣的事情。

这日午后，虞夫人在阁中昏昏睡去，阿墨便带着鸣鸾去后山上的桂树林中去采桂花，说是回来做藕粉桂糖糕，桑嬷嬷想一想这确实虞夫人从前喜食的点心，便点头同意，又让两个稳妥的侍女和嬷嬷跟着去，才算放心。

后山上的桂树林中有三棵高大的金桂和十几棵银桂，做桂花糖是金桂最佳。阿墨她们尚未转过山路，已经嗅到了馥郁的香气，几个人不由得都振奋起来，小姑娘们在金桂树下铺了油布，鸣鸾便用一根细长的竹竿敲击树枝，桂花如雨般簌簌落下，阿墨开心地站在油布中央，张开双臂，仰着脸微闭着眼睛，感受着花瓣下落时细微的触觉。少女们朗朗的笑声在树林中回荡。

不知过了多久，也不知是什么缘故，笑声便消失了，少女们惊疑不定地后退，嬷嬷们倒是走上前来。阿墨缓缓睁开眼睛，她的眼前不远处有一个少年，从一棵银桂树下转出来，正在好奇地看着她。

少年有八九岁的样子，身量高挑，眉毛斜飞入鬓，目如朗星，嘴角微微抿着，天然含着笑意，一身的贵气，显然不是附近农家的子弟。

同来的魏嬷嬷警惕地走到阿墨前头一丈处，挡住了少年打量阿墨的视线，恭敬问道：“这位公子，不知是哪家的贵客？这块山林是虞氏的祖业，并非公产，请公子回避。”

少年点点头，并无不悦，轻轻笑道：“我随母亲来拜会虞夫人，听到后山笑声朗朗，故此前来一观，打扰了。”说着转身欲要离去。

阿墨却跳出桂花堆，笑道：“如此说来，你就是我家的客人了，那么一起来采桂花吧。”她巧笑倩兮的样子让少年的心微微一动。

“如此，恭敬不如从命。”

少年看着老成，其实玩心甚重。不久，就与阿墨和几个年轻侍女玩儿到了一起。几个嬷嬷见少年温和有礼，且年纪不大，便也就不再阻拦，只是尽心守护在一旁，很快将桂花中的树枝和桂叶捡拾干净，将干净的桂花捧到篮筐里，不久就有了满满的两篮，足够做桂花糖的了。