翌日，阿墨回驾宫中。

不久，她就忘了梅染这个人，因为永康帝带病回京，且久久没有痊愈。

原来永康帝在围场中了暑热，原本以为春夏交替之际，偶感时气，也是有的，初起时并不在意，依旧带病围猎，兼以视察民情，整日徒步乡间，不巧被暴雨浇了透心凉，尚未痊愈的热病便爆发了出来，他的左目原本受伤，此时眼窝处竟发炎流脓，疼痛难忍，连带着头痛背痛，高烧不退。

他还耽心着阿墨知道，必是要来看视，便不许侍从们将消息传回京城，只让随着銮驾的太医们诊治用药，故此在围场耽搁了半月之久，才勉强扶病回京。路上颠簸，加之入夏以来天气反常的炎热，更觉不好，勉强支撑着与一应出都门跪接的文武大臣见了面，便急急催促銮驾入京，一入宫门，便昏厥过去。

等到阿墨在清乐宫得了消息，急来祈年殿看视时，却被永康帝的贴身内臣拦住。原来永康帝夙知阿墨爱洁，他如今病笃，不但容颜惨淡，而且因为左目发炎，太医已经将义眼从眼窝中取出，只用一条黑纱遮住，他自己揽镜自照，都觉骇人，故此不欲阿墨见自己如此狼狈。

阿墨斥退内侍，直入殿中，见永康帝苍白憔悴，尚在昏沉，不觉心动神摇，流下泪来。从这日起，阿墨便在祈年殿照顾永康帝，衣不解带，不曾离开半步。说来奇怪，太医本觉皇帝病势凶险，恐有不测，正在战栗，见永康帝回宫之后，反而日日见好，不由得都松了一口气。

且说阮太后，在大悲寺听说了皇帝的病势危急，顿时乱了方寸，顾不得自己若干年都不曾入到红尘里，急急忙忙让人备好青幔小车，带了一个嬷嬷，也不换朝服，只还是青布麻衣，一柄拂尘，便入城门向宫城而来。一路上人家里各自香烟缭绕，诵经声此起彼伏，都在为皇帝祈福。阮太后虽心中忧急，也不禁感叹维康之得人心，得民心。

入了宫门，径直往祈年殿而来，阿墨闻听已经迎出来了。阮太后见阿墨神色平静，心下稍安，便携了阿墨的手，不容她行礼，只往殿中来看视永康帝。永康帝已经能够坐起，眼睛的炎症也缓解了，太医已经将义眼装回，看着只是有些病弱，阮太后心下稍安。

见惊动了母亲前来，永康帝甚是惭愧，道：“朕不孝，竟不知保养，以致打扰了太后的清修。”阮太后叹道：“痴儿，我修行全是为你，为了孙儿们祈福。”阿墨见这对天下至尊至贵的母子相处却是小家鄙户的清寒，亦有些伤感，只是陪着落泪而已。

阮太后便细细询问永康帝的身体，一寸寸抚摸过来，又细究病因病理，不时啜泣一番。阿墨见她悲伤难禁，想了想，便令人去将阿虬和阿圆带来拜见祖母。别人还可，阮太后一见阿虬，便如得了稀世珍宝一般，爱之重之，连悲伤都忘记了，阿虬向来任性使气，乖张惯了的，只在父皇母后面前不敢放肆，此时有祖母在侧，便也稍稍放肆，不久便呼喝宫女，令永康帝不悦，转而想到日前冯璋入宫请安时，带了丰隆来，那孩子年纪虽小，行事最是稳重，进退有则，举止从容，心中不由得一痛。

阮太后却对着稚童的稍微放肆未曾在意，反而更觉可爱可亲。阿圆见祖母只是将弟弟拥在怀中百般宠爱，便有些悻悻，好在她一向得到父皇母后的爱宠，并无与弟弟争宠之意，何况阮太后憔悴支离，手腕细弱如枯枝，皮肤粗糙如树皮，那种抚摸想来也未必舒服，所以阿圆便依着母亲坐下，只乖乖地听祖母与父亲说话。

阿墨自是不把阮太后偏疼阿虬之事放在心上，她唤来两个孩子，原本只为让阮太后不必一味伤感落泪，令人不快而已。见阮太后见了阿虬便心情好转，倒也乐得看她们祖孙享受片刻的天伦之乐。

然而这样的快乐时光并不久长，阮太后是出家人，按例不能留宿宫中，这么多年以来，阮太后最是严守宫规，如今见皇帝已经渐趋康复，又与心爱的孙儿盘桓了半日，便心满意足地出宫去了。

阿虬不舍，拉住祖母不让离开，又说道：“皇祖母为什么不能跟我们住在一起？还有明珠姊姊，为什么也不常进宫来？我要皇祖母，我要明珠姊姊。”他这样童言无忌，却让殿中的几人陷入了难堪的沉默。

眼见永康帝的脸色沉郁下来，阿虬也不由得怕了，便往阿墨的身后躲，阿墨这次却没有护持着他，只淡淡地命乳母带他和阿圆回内宫去，勿要打扰父皇的养静。阿虬不敢再抗声，只得抹着眼泪，心有不甘地被阿圆给拉走了。