阿墨知阮太后必有一番说辞，她不欲让永康帝为难，便自己亲来送阮太后出宫。此举正中阮太后下怀，她便又百般叮咛了永康帝一番，才携了阿墨的手，缓缓向宫门走去。

等离着祈年殿远了，阿墨便不经意向身后扫一眼，随侍的宫人们便很有眼色地退避开几十步远，让这一对婆媳说说私房话。

自从那个深秋的月夜，阿墨怀抱着婴儿登船离去之后，她们就几乎再也没有私下里交谈过，阮太后在那一夜之后，把自己所有的精力和时间都献给了佛祖，如今，阿墨想，她似乎又从那种灭顶的打击和愧疚中恢复过来了。

阮太后轻声说道：“我想我时日不多了。”阿墨便是猜测到阮太后想说的话语，也未料到是这样开场的，不由得一愣。阮太后却没有给她留出说些苍白安慰话语的时间，接着说道：“只是明珠有些费安排。”话不在多，点到即可。阿墨已经明白，她的头生子，没有在宫中养大，放在阮太后那里，可以勉强说是为了替帝后尽孝，为给太后解闷，等阮太后逝去，便没有借口让帝国的公主流落佛寺，那势必引起物议。

想到这样，阿墨笑道：“明珠是我的女儿，若是没有太后依靠，自然是接回宫中教养，太后无需忧心。”阮太后点头：“这样最好，只是……还有瑶光……”是了，还有那个阮才人，这么多年，阿墨已经把她给忘怀了。

阿墨正在默默回忆那瑶光是个何等样的女子，一时并未答话，阮太后却有些心虚，道：“其实她倒是不打紧，这些年在我身边，佛法也参悟了些，等我不在了，很可以舍身出家，为皇家祈福——只是，她是看护着明珠长大的，我年老体衰，精力不济，虽说明珠在我身边长大，其实还是瑶光亲力亲为的多些，明珠也只亲近信任她一人。我耽心若是明珠回宫，身边一个亲近的人都没有，小小的年纪，未免可怜。她本就身有残疾，若是性情上再有瑕疵，未免被人耻笑了去——她以后是要嫁给丰隆的……”

阮太后这样絮絮地说着，阿墨已经明白其意，便笑道：“阮才人并不是有什么过失，被罚出宫的，原本是代替陛下向太后尽孝，这些年也甚是安静勤谨，不但无过，而且有功，为何不能回宫呢？太后放心，自然是不会把她和明珠分开的——有她照顾明珠，我也可以少操些心呢。”

阮太后闻言才略略放心，闭目合掌轻轻诵了佛号，道：“如此，我便一无牵挂了。”她并不拜托阿墨照顾维康，虽然阿墨知道维康才是她心头唯一的牵挂。

入秋后，阮太后便在大悲寺无疾而终，她生前已经舍身出家，身后也留下遗言，诸事简单，只是永康帝未免哀痛不已，原本身体就未曾痊愈，越发添了病症。阿墨知太后看破红尘若许年，便令礼部按制办理阮太后的丧事，不必事事劳烦皇帝。就连朝政，也俱都不令让永康帝劳心，她命有司各司其职，大事自己来处理，渐渐熟悉政务，朝廷官员的任免系由皇后，一言兴之，一念废之，再加上大将军府的鼎力支持，朝廷上逐渐形成帝党与后党之争，而阿墨与维康尚浑然不知。

阮太后出殡后，阿墨令明珠代替帝后在陵前守孝八十一天，孝期结束之后，她便派人将明珠和阮才人一起接回宫中，依旧安置在玉衡宫中。此时距瑶光离宫已经将近八年，物是人非，她难免感慨系之。然而八年的时光，也让瑶光从一个不谙世事的少女成长为世事洞明的少妇，她深知永康帝一心皆系于阿墨，自己心中便不起丝毫涟漪，即使还宫之后，与永康帝养病的祈年殿近在咫尺，她也从来不去做送食送衣的无益之举，倒令宫人们高看了她一眼。阿墨也并不难为她，只是不挂心而已，永康帝更是连她这个人都想不起来了。她深知只有明珠才是她的终身依靠，故此越发悉心照顾，比在大悲寺时更打起十二分的小心。

没有人想起给瑶光抬一下位份，故此她还是个才人，她深知自己身份低微，也不敢住在玉衡宫的正殿，正好明珠不肯与她分离，她便将明珠安置在正殿，自己住在侧殿，每日只待明珠就寝，她才回自己的下处安歇。

没有了太后，阮家又很是萧条败落，她本是无依无靠的了，谁知因为善待明珠，便令大将军府另眼相看，只那辛夷，便是每次年节贺礼，从来未曾少了她的一份，平时入宫请安，也必是要到玉衡宫里看视明珠，也与她盘桓一阵，送的礼物虽不敢与皇后并肩，也很是丰厚，宫人们谁都不敢小看了她，反而比从前过得要安适得多。

阿墨皆不理论。