立冬日，北靖王赫连昊带领使团，亲自赴南都借粮。这是赫连昊二十多年人生中最憋屈的一次经历了，他从未低首折腰向人，此时也不得不向今生宿敌求情了。只是他心中隐隐的却还有着一丝期盼，那就是借此行可以见到那个朝思暮想的人儿了。

南泰朝廷此时也举行朝会，大议此事。阿墨以为在优厚的条件之下，将历年所积沉谷借贷给北朝，既更新了粮食储备，又可以换取北朝的马匹和牛羊，并逼迫赫连氏开放沿江的通商口岸，贸易是南朝的立国之本，而北朝则不善经营，长此以往，此消彼长，南朝可以不战而屈人之兵。众臣都认为皇后深谋远虑。

冯璋却不打算如此轻易放过赫连昊。在朝议中，他旧事重提，又说起当年故大将军冯翼被奸贼所戕，且北靖收留了嫌犯之事，要求必须交出戕杀冯翼夫妇的嫌犯，赫连昊君臣才可以过江入南都。阿墨想了想，同意了他的提议。然后当她回到后宫，将此事告知永康帝时，永康帝的沉默让事情变得有些扑朔迷离。

阿墨有些疑惑地问道：“难道此事有什么难言之隐，不可触及吗？”永康帝苍白着脸，淡淡笑道：“怎会？大将军此议，可谓一举数得。”阿墨没有问那“数得”都有哪些，近来她感到自己与维康的隔阂日深，难道再恩爱的夫妻也有些不足为人所道的隐忧吗？

冬至日，北靖君臣到达南都，永康帝尚未能临朝听政，阿墨垂帘于太极宫勤政殿，接见赫连昊。北朝人都穿着出着风毛的裘衣，在峨冠博带的南朝宫廷中，显得粗犷而呛俗。阿墨透过珠帘看到为首的赫连昊在不停地揩拭额头，不由得抿嘴一笑——她之前特意吩咐下去，将大殿的地龙生起火来，虽然一丝烟火都不见，大殿里却温暖如春，让穿着厚重外衣的北人出尽洋相，却是不露丝毫痕迹。

赫连昊的眼神中隐隐闪烁着怒气，他隔着重帘，却是看不到阿墨，只能听到她清朗的话语，一如从前，心中不由得焦躁起来。然而他又哪里是让人随意摆布的小儿，早已备好了杀手锏。由冯璋代行过国礼之后，赫连昊便一挥手，让从人牵过一人，哼道：“冯大将军，这个就是你要的人。”只见一个獐头鼠目、瑟瑟发抖的老头被捆做一团，丢在殿中，冯璋却是认得，正是府中从前的金匠。

赫连昊笑道：“据说已故冯大将军一世英雄，却死于此小人之手，真是令人扼腕痛惜。”冯璋盯视着地上的人，眼中冒出火来，说道：“冤有头，债有主，本府正要好好算一下这笔账。”

冯璋的意思，是要当场审问此人，揪出背后的主谋，赫连昊冷笑着将双臂交叉在胸前，冷眼旁观。就在冯璋要对那金匠动刑的时候，阿墨说话了：“跳梁小丑，见利忘义之辈，何言可信？大将军莫要听他一面之词，此人不过是希图着胡攀乱咬，妄求活命罢了。不如推出午门外斩首，然后用他的首级祭奠已故大将军。”

冯璋转瞬之间，已经明了了阿墨的意思，心知自己几乎上了赫连昊的当，便瞪他一眼，挥手令金刀侍卫将金匠拖了出去。赫连昊向上座施了一礼，笑道：“士别三日，当刮目相看了。”阿墨冷冷应答：“国主戏言。”

曾经南朝只是名义上的天子，北靖若干年来与南朝平起平坐，并不肯承认南朝皇室的正统地位，然而如今天灾人祸之下，不得不折腰向人，甚至只以国主相称，而不以王爵待之。

然而赫连昊究竟是洒脱之人，拿得起也放得下，立刻躬身回复道：“不敢在皇后面前放肆。”看来他也不再是那个张扬恣肆的少年了，懂得了“在人屋檐下，不得不低头”的道理。