朝堂上的交锋很快就见了分晓，稍作抗议后，北靖接受了南朝提出的大部分条件：以黄金、木材、马匹、皮毛、铁矿石等实物来支付粮食的价格；北靖承认南朝的领属地位，每年进贡；开放沿江与沿海的九个港口，用于民间贸易；对于南朝运输过去的货物不得课以重税，税率要与南朝商定……

阿墨想，不知道一场饥荒到底能造成多么大的灾难，才让北靖连这样苛刻的条件都可以接受，看着脸色铁青却强压怒火的赫连昊在协议上签字，阿墨心中忽觉舒畅。

朝会之后，北靖君臣被送往馆驿，阿墨退居广阳殿，与冯璋和户部官员接着议论。户部尚书杨琛是粮食贸易的主要负责人，他皱着眉头，思忖良久，才向阿墨建议道：“臣有一言，不知当讲不当讲——若是在陛下面前，臣是万万不敢提起的。”此言一出，阿墨哂之，冯璋不由得笑出声来。杨琛连忙告罪，阿墨便道：“有话便说来听听，所谓朝议，原是要议一议才有定论。”

那杨琛定了定神，才道：“臣是与北靖打过交道的，狼子野心，不好相与。如今他们是国内饥民嗷嗷，故此让步到如此，一旦明年秋收，粮食丰产，必定会卷土重来，再动刀兵。北人野蛮，若足食，实是心腹之患。”阿墨道：“杨尚书这是老成谋国之言，那么卿想到解决之道了？”

杨琛躬身答道：“正是。只是臣不敢自专，需陛下与娘娘首肯。臣听说，北靖此次饥荒，连明春的种粮都已经吃尽了，如此，则必然从我朝运过去的粮食中留出种粮来。我问过精于此道的老农，只要将粮食用温火熏蒸一下，就不会再发芽，表面上完全看不出有何不同。等明春北靖下了种去，不见春苗发出时，再行补救已经为时已晚，明年必定是颗粒无收……”

冯璋拍手称妙，阿墨却摇头道：“此举有违天和，非但陛下不会允许，孤亦不许。”杨琛便垂头思忖，阿墨心中一动，说道：“不过，这个思路却甚佳，若是变通一下……”那杨琛忽然抬头道：“是啦，娘娘所言极是，变通一下——南方多米，北人食麦，本来此次为着运输便宜，征调的都是靠北的府县积存的陈麦——然而北方苦旱少水田，若是将粮食全部换成稻米，则北人可种之地也是寥寥，却不能说我朝没有遵守协议。”

阿墨也说好，于是又议了细则，从哪些府县征调存米，如何运输，如何交接，换来的马匹如何安置等等，色色都商量定了，杨琛告退出宫。

广阳殿上，阿墨命宫人将屏风拉开，殿外正盛开着一片红梅，姿态或遒劲或婉约，鲜明似火，殿上笼着熏笼，温暖如春。阿墨笑道：“阿兄这一向辛苦，今日请阿兄赏梅吃茶。”茶是凤凰山的北苑贡茶，只是煮茶时又加入了梅花，自有一股清香沁人心脾。宫人又端来茶果，冯璋见那茶果也做成梅花样，粉红的外皮，中间点缀着金黄的花蕊，不由得叹道：“臣今日有口福，娘娘这里总是别具巧思。”他称赞的还有那一色的茶器茶具，皆为淡淡的梅粉色，与殿外的红梅相映成趣。

阿墨低头喝茶，只是听着冯璋絮絮叨叨，说个没完。她深知冯璋秉性，向来不肯痛快说出想说的话语，必定是遮遮掩掩，百般试探。

果然，冯璋在云里雾里缭绕了很久之后，才沉静下来，低声说道：“今日朝堂之上，娘娘的处置是极其妥当，原来是臣孟浪了，险些着了那北靖王的道儿，若是当朝问出戕害先父的主谋，则我南朝陷入被动矣。”他捋着胡须，皱眉叹息。

阿墨抬起头来：“父亲大人果然是死于陛下之手吗？”冯璋叹道：“恐怕陛下难辞其咎，那时的情势对陛下很是不利，其实在娘娘动身去憩园之前，父亲已经知道娘娘怀了身孕，很是欣喜，并不想要怎样。陛下却不做此想，只以为只要皇子降生之日，便是自己被废之时。故此铤而走险，也不无可能——当然这些都是北靖王的一面之辞。”

阿墨凄然：“不想丰隆竟成了追逼外祖父性命的原罪。”冯璋连忙劝道：“娘娘不必难过，这一切也不过是猜测，证据其实也有，只要今日不将那金匠斩首，三木之下，有何问不出来的？只是臣转念一想，娘娘与陛下情深似海，若知道真相，又如何去面对呢？父亲在世时，最爱的是娘娘，自然是希望娘娘事事顺意，不想令娘娘为难的。”

阿墨的泪水终于落了下来。确实，她也并不全信赫连昊与冯璋的说辞，然而当日之事，若是没有周全的策划，仅凭着一个金匠和几个低等的奴仆，是无论如何不可能戕杀了大将军夫妇，又逃出南都的，而当时当地在南都有手段安排这一系列事件的人，只有永康帝。

其实只看永康帝在她无意中提起此事时的反应，阿墨心中已经隐隐有了答案。那是她不想去面对的真相，可是就如冯璋说的，有了这堵横亘在两人之间的墙，他们真的还能够“恩爱两不疑”吗？

兄妹两个正在殿中说话，永康帝身边的贴身内侍穆祥请见，只见那穆祥跑得上气不接下气，进来行礼毕，起身说道：“陛下盼着娘娘回去说说话呢。”阿墨此时没有心绪，只是淡淡地问道：“陛下今日安否？”穆祥觑着阿墨的脸色，讷讷说道：“早起尚好，从娘娘上朝开始，便不安生了，早饭也不曾好好吃，只喝了两口香薷饮，便说等着娘娘下朝再一起吃。然后听说娘娘命人把一个北人带来的奸细推出午门斩了，陛下便觉得不好了，不住地咳喘——请娘娘去看看吧。”