当天夜里，阿墨沐浴之后，走进寝殿时，永康帝正在等着她。阿墨有些诧异，因为永康帝的病反反复复，他们已经极少房事了。阿墨总是在服侍着永康帝盥洗之后，睡意沉沉了，才自去更衣，回来时，永康帝通常都已经入梦，她便也静悄悄睡下。

今日，永康帝却没有睡着，月白的寝衣半敞着，露出他裸着的胸膛，阿墨的呼吸深沉了些。这几年，永康帝就如同将生命过分地燃烧，总有些力不从心，而阿墨却是在生命盛放的时节。曾经的清瘦的身体，圆润丰满起来，肌肤紧致，她是个健康而精力充盈的女人。

阿墨将寝衣甩到一旁，依偎着永康帝，斜靠在枕上，永康帝轻轻抚摸着阿墨的肩背，呼吸渐渐粗重起来，阿墨轻轻笑道：“怎么今日忽然有了兴致？”永康帝没有回答，他用行动给出了答案。

珠光暗了下去，知情着意的宫女们将夜明珠的罩子拉低，又放下重重帐幔，然后悄悄退了出去。月光洒在积雪上，庭院里如白昼般明亮，鸣鸾带着几个宫女守夜，听着里面的动静，不免脸红心热……

这个冬天，在南朝是个喜庆的时节，除了在经济和外交上削弱了北朝，消除了一个心腹大患之外，皇帝的病体也终于好转，让一直耽心的南朝臣民们都松了一口气，故此新年来临时，南都里说不尽的繁荣景象，人人欢天喜地，喜笑颜开。对于皇家来说，锦上添花的是，西蜀的帝后也趁着新年之际，入朝来拜。

阿墨与阿璃这一对姊妹，不相见已经有十年了。当年阿墨由大长公主托名照料，与阿璃一起承欢膝下，朝夕陪伴，姊妹感情是极好的，阿璃出嫁时还不到十五岁，如今已经是妙龄少妇，嫡出了一子一女，教养得甚好，此次也都带来了南都。

西蜀是南朝的属国，然而蜀王可以称王，比北靖的国主便高了一等身份，何况又是亲眷，永康帝便不令他们夫妇住在馆驿，而是邀请他们进宫，下榻在朱雀殿。蜀王是个精壮男子，沉默寡言，心思深沉，阿墨奇怪一向单纯的阿璃与那蜀王在一起，看着就如同孔雀与豹子放在一起是的不般配，然而阿璃看来很是快乐，还是从前那般没有心事的样子，蜀王看阿璃的目光也甚是宠溺，于是阿墨想，父亲看人总是没有错的，他虽功利心重，可是为子女挑选的配偶，倒是意外的合适。

阿璃的长子命玉郎，幼女名甘棠，年纪与阿圆和阿虬不相上下，几个孩子很快便玩到了一起。后来冯璋进宫来拜见蜀王夫妇，还带来了阿衡和丰隆，宫中便越发得热闹了起来。说来冯璋与阿璃才是一母同胞的兄妹，只是阿璃外嫁多年，反而与兄长有所疏远，倒是跟阿墨还是那么亲近。

很快就是新年夜了，除夕守岁，孩子们都不早睡，吃过年夜饭，便在庭院中放烟火，宫人们按照南边的风俗，在祈年殿外面的庭院中堆了芝麻杆，让小孩子们去踩，说是来年可以变得更加聪明，那一群小孩子可是要乐疯了。阿墨、阿璃与永康帝坐在殿中，听着外面的欢声笑语，大人们脸上也不由得满溢着笑容。

冯璋与西蜀王是多年前的好友，如今旧雨重逢，早已找地方喝酒去了。院中的孩子们，年龄最大的是阿衡，其次便是丰隆，颇有些大哥哥大姐姐的样子，指挥着弟妹们点爆竹，放烟花。那阿虬一向骄纵，不多一会儿，就与玉郎起了争执，两人抢夺起一盏兔儿灯，那灯极为精致，四面喷起焰火来，灯口的白兔便滴溜溜转起圈儿来，很是有趣。

本来每个人都有一盏，玉郎舍不得放，大家把各自的点着了，阿虬意犹未尽，便来抢夺玉郎的兔儿灯，不久就扭打在一起。丰隆笑着拉开他们，承诺若是阿虬不去抢玉郎的兔儿灯了，自己就把新得的一匹小马驹送给他。阿虬和玉郎都见过那小马驹，乃是从滇南进贡的汗血宝马的后代，极为神骏，阿虬便允诺了，把兔儿灯塞还给玉郎。

玉郎却反悔了，他更想要那汗血神驹，便央求丰隆将马驹送他。两个人又一次吵起来，各不相让，阿虬便要动手打人，玉郎比他年小文弱，见周围的侍从宫人都不敢管那阿虬，便跳到丰隆背上，大叫：“丰隆保护我。”阿虬却是霸道：“丰隆是我的侍卫，你给我下来。”他抓着玉郎的脚踝使劲往下拖，闹得不可开交。阿衡和阿圆见状，笑得不行，甘棠年纪更小，却被吓哭了，急急跑进殿里去找自己的母亲和姨母。

小儿女们的纷争逗乐了阿墨和阿璃，便让宫人把孩子们都叫进来吃热汤圆驱驱寒气。三个女孩子都进来，围坐在一起，鸣鸾带领宫女们用小金碗盛了汤圆来。玉郎和阿虬都是自小骄纵，此时虽进了大殿，依旧是一人拉着丰隆的一只袖子，争吵不休。丰隆的氅衣上的风毛已经被扯坏了一块。