永康帝对待丰隆的重视和优待，甚至胜过阿虬。事实上，永康帝近年来随着阿虬渐渐长大，对于这个孩子总有些疑虑和失望。阿虬性格鲁莽，任性使气，若有人说从小受到溺爱的小孩子大多如此，永康帝却又不以为然，因为若说溺爱，对于阿圆的只有更多，而阿圆却是极温和聪慧的，偶尔使小性子，只让人觉得更可爱，因为她从不过分。阿虬则似乎并不知道底线在哪里，平日里服侍他的宫人，经常会因小过受重罚，永康帝渐渐有了别样的心思。

阿虬今年五岁，已经开蒙，入上书房，每日读书。所选的帝师都是当今世上学问优厚、品行端方的君子。尤其太子太傅陈曦，自从罢相，便把一腔忠直移到了太子身上，以为自己教出个千古明君，也算千秋功业。然而不久就发现阿虬顽劣异常，兼之除了父皇母后，并不把任何人放在眼里，帝师在他眼中也不过是臣子，对于陈太傅不够尊重，言语上常呼来喝去，以侍从待之，令陈太傅深感屈辱。

上书房里读书的，除了太子，还有阿圆，然后永康帝又命丰隆伴读，其实是希望丰隆也师从几位帝师学习帝王之道。阿墨说阿圆一个女孩子有些孤单，便命阿衡来陪她，后来对于明珠有些心软，便让明珠也来上书房习学。永康帝因为明珠婚事已定，便也没有反对。

如此学堂里便中堂设两座，分别是太子和丰隆，后堂张挂帘幕，里面是阿圆等三个女孩子，帝师们依次进讲，各有所长，传道受业解惑。课余五个孩子在一起游戏玩耍，倒也快乐。

阿墨近来心中宁静舒畅，多年淤积心头的愁闷一扫而空，她初始还未曾觉察，直到有一日忽觉多年如影随形的耳鸣竟不知何时消失了，才发觉永康帝的动作其实正当其时。

如今她诸事顺遂，除了永康帝的病反反复复，总未见起色，令她有些担忧，其他的事皆如意。朝廷上她政令通达，时令又风调雨顺，民间百业兴旺。宫中儿女忽成行，阿墨在处理政务之余，日常的娱乐便常常是与这几个小儿女共度的。

这一日，阿墨命人从内府中找出一本古山海经，虽然绢本已经变黄发脆，但是图画已经清晰可辨，图文精美，阿墨见图画有趣，便传召了翰林院的博士，将图画旁边的古文字译成今文，用书签逐一标注，她知阿虬最喜欢看图画书，便命内侍将标注好的画册送到上书房去，供孩子们课余时消遣。

阿虬等人，年龄最大的阿衡也不过11岁，正是好奇的年龄，见了画册，果然都爱不释手。阿虬天性争强好胜，兼之身份高贵，目无下尘，只是一件事奇怪，便是在明珠面前总是格外的温顺。此时他已经将画册在自己的书案上展开，见明珠也满是期待地看过来，便又挪到明珠的书案前，与她同看。其他三人也围坐过来，一来欣赏画册，二来读那每一页的书签上的释文，也甚是有趣。

明珠矜持，虽然画册正对着她摆开，她却不肯去读那书签给大家听，相反还往后退了半个身子，阿圆便挤过来，朗声读道：“獬豸，神兽也。尧前有之，能触邪。状如羊，一角四足。王者狱讼平则至。”读罢，又看那獬豸的图画，便拍手笑到：“是了是了，这个神兽獬豸，很像父皇养在座前的黑豹谛听。”

原来永康帝前年秋狩时曾经意外捕获了一只幼豹，体型修长，浑身黝黑，无一根杂毛，永康帝喜它温顺忠诚，便养在宫中，取名“谛听”。每每上朝听政，那谛听便悄无声息地迈着优雅谨慎的步伐，亦步亦趋，跟在永康帝身后，俯卧在座前，目光炯炯，甚是奇异，已有臣子私下议论，此兽能辨忠奸。

丰隆便赞叹道：“獬豸只有当国家的诉讼公平时，才会出现，如此可见陛下治下的政清治平。”阿虬却嚷道：“谛听没有角，谛听不是獬豸。”

阿衡听大家说得热闹，也禁不住好奇，便探过身子来看，一边娓娓道来：“殿下有所不知，上古神兽若是降临人间，自然要隐藏些许奇异之处，免得骇人耳目。”阿圆和明珠便都笑道：“衡姐姐说得有理。”

阿虬年幼好胜，见姐姐们都不帮自己说话，便恼了，一时口不择言，便推了一把阿衡，恨恨说道：“如此，那谛听也能辨忠奸，怎么之前没有把你父亲给一口吞下？”听闻此言，就连丰隆也变了脸色。阿衡被推了一把，深觉羞辱，她一向娇贵，虽然自己从不以贵势炫耀，然而众人都百般逢迎是不必说的，就连贵为太子和公主的表弟表妹们，也都是以礼相待，从未受过半句恶言恶语，阿虬今日如此，自然是父亲失势被贬的缘故，她心中不由得难过起来，泪水盈睫，不知所措。