且说丰隆与阿圆一起到祈年殿面圣。两人相差三岁，然而阿圆自小聪颖过人，学养见识竟与丰隆未见差别，更不必说更小些的阿虬了，使得永康帝常常私下里对阿墨喟叹，若是阿圆是个皇子，该有多么好！阿墨仅仅当做笑话听听，并不在意。然而永康帝却开始将阿圆像皇子那样教养起来了，遇到自己精神尚好时，便会时常传唤丰隆和阿圆到御前，将当前的政务考问他们，查其智慧与气度，深以这两个孩子为傲。

而此时阿墨也已经听说了上书房中的事情，她素来宠爱阿虬，不忍责罚，听罢也只是命宫人将内库里珍藏的几本画册拣选出来，派人送到冯府，指明赐给阿衡。冯府中，辛夷已经听阿衡诉说了事情的原委，越听越是心惊。然而她深知其中曲折不是阿衡这个年龄的孩子所能够参透的，她自冯璋获罪以来，已经长久不进宫了，此时却主动请求进宫，借口要代女儿为那几本画册向皇后谢恩。

阿墨原是个通透的人，见阿嫂长久未曾入宫，此时却忽然主动请见，已经约略猜到了来意。但是却不露声色地命人请进辛夷，让茶毕，阿墨便道：“阿衡可好些了？这阿虬实在是太顽皮了，我已经教训过他，改日命他向阿衡赔罪呢。”

辛夷心中苦涩，只温婉回说：“不敢，是阿衡冲撞了太子，臣妾已经责罚她，在经堂里抄写经书，闭门思过。”

阿墨听后笑道：“阿嫂何须如此，孩子们吵吵闹闹，也是常事，此事无干阿衡，不可委屈了她。”辛夷谦卑道：“是阿衡僭越了。她还小，不明白今非昔比的道理。臣妾今日入宫，是想恳请娘娘，允许臣妾带着孩子们回臣妾的故里桐城居住，从此远离京师，冯家或者安稳。”

阿墨的眸色暗了暗，缓缓说道：“阿嫂如此主张，我自然是心有戚戚，然而冯家并不是退居故里便可保平安的，如今情势，阿兄舍身佛门，自是清净，可丰隆是冯家嫡子，深受皇帝的器重，如何能退居桐城？那里，还有故魏丞相的门生故旧，牵牵连连，远离了京师的耳目，倘有奸佞小人从中挑唆，岂非为冯家招祸？”

见辛夷无言以对，只是默默低头垂泪，阿墨心中怜悯，便款款劝慰道：“何况冯家与皇室尚有儿女之约，虽说明珠和亲远嫁，与丰隆的婚事只得作罢。还有阿衡，柔婉率真，甚得我意，从前我与阿兄商量着将阿衡立为太子妃，如今此约依旧。只是阿虬性子莽撞，阿衡需得受些委屈。好在他们年纪尚小，磕磕绊绊也是难免，长大些自然就好了。”

辛夷纵使满心不情愿，如此情势，何敢说一个不字，更何况，她也知道，若是不能嫁入皇室，阿衡也难有良匹，时移世易，失了皇后的欢心和护佑，她们母女不过是任人宰割罢了。阿墨见她犹疑，便又劝道：“何况听说阿兄病重，或要请见家人，皇帝也不至于太过绝情，阿嫂还是暂留南都吧。”

辛夷走后，阿墨的心中久久不能平静。此时的时令正是初冬，虽然今年是暖冬，临华殿外的五角枫依旧是五彩斑斓，然而徐徐飘下的黄叶红叶，依旧有萧瑟之感。阿墨倚栏而立，不觉有些落寞。

在退朝回到寝殿的永康帝看来，阿墨立在缤纷落叶中的身影是美极了的，他不由得看呆了，良久咳嗽了一声，方惊醒阿墨，回头见是永康帝，便笑道：“陛下看什么呢？竟半天不言语。”又嗔怪鸣鸾等宫人不曾通报，鸣鸾莞尔笑道：“是陛下摆手不许奴婢等出声的。”说着上来为永康帝更衣，将朝服外面的深衣褪去，换上轻便无纹饰的随常衣物。

阿墨只是含笑看着，随即又转身看向庭院中的红叶树了。永康帝忽然想起两人刚成婚那几年，自己下朝，阿墨总是亲自迎候，更衣奉茶事必躬亲，不知何时开始，她便不再亲历亲为了，这样想着，忽然心中一痛，连忙按压了下去。更衣毕，挥手让宫人退下，永康帝走到阿墨身边，轻轻环住她，额头抵着阿墨后颈的发髻，轻轻呢喃道：“阿墨，阿墨……”

阿墨心中有些微的触动，她想要回应永康帝这瞬间的脆弱与柔情，然而有多少事横亘在两人之间，终究是沉默以对。

只是自此之后，阿衡就称病不愿意入宫了，其他人皆知缘由，也不惊怪，反觉得可怜，阿墨又多赐珍玩，以示恩宠。只有阿虬不明所以，只觉得少了个玩伴，甚是寥落，几次追问“衡姐姐怎么不来了”，宫人们又哪里敢实言相告，只得私下禀告阿墨，阿墨倒觉得好笑，便命从亲贵大臣家中选择适龄少男少女，每日入上书房陪侍太子和公主们读书。