阿圆的座位在凤兮的左侧，她与阿衡自幼交好，如今阿衡成为太子妃，自然也是欢喜的。这场菊花宴，阿圆也帮着阿衡筹划了些时日，只是她心里不知为什么，一直提不起什么兴趣来。此时见舅母魏夫人突然领着两位贵女过来给母后相看，稍微错愕之下，也就明了其中的缘故，心中越发郁结。恰好此时大殿正中的高台上开始表演胡旋舞，异域风情的乐器听来只是嘈杂，她便趁着众人热闹欢笑，悄悄退出了朱雀宫。
从朱雀宫出来，阿圆吩咐跟随的贴身宫女只管回去欣赏歌舞，不必跟随，自己却沿着太液池，漫无目的地缓缓行来，一直走到了清乐宫，清乐宫建在太液池上，是夏季赏荷的好地方。自从甘棠的惨剧发生后，清乐宫便无人居住，除了几个年老的内侍在这里看守打扫，宫中很少有人过来，露台前面的莲花谢了，都无人收拾，只留下一池残荷，倍觉凄凉。
阿圆很少伤春悲秋，此时却觉得这清秋景象很是符合自己的心境，便沿着回栏缓缓走到荷塘深处，忽然看到一个一身白衣的身影，凝神细看，却是陈昭仪。阿圆这才想起，方才在朱雀宫并未见到陈昭仪。
攸宁见阿圆过来，倒也并不诧异，缓缓站起行礼，笑道：“公主怎么到这边来了？”阿圆笑道：“那边吵闹得很，我又饮了两杯菊叶酒，有些头疼，便走过来疏散疏散。怎么昭仪娘娘不去参加菊花宴呢？”
攸宁淡淡笑道：“我是个畸零的人，再说皇后娘娘也未必想要见到我，就不去令人不快了。”阿圆想到攸宁身为父皇的嫔妃，似乎只是充当了父皇处理朝政的一个助手，从未侍寝过，即使如此，皇后也很少正眼看她，不觉有些怜悯。连忙转移话题，和缓地问道：“不知娘娘对着这一池残荷，有何意趣？”
攸宁说道：“深秋的荷塘，残荷枯立，自有一番傲然的风骨。荷花的骄傲，在于她即使枯萎，依然保持着向上的姿态，这倒让我想起，女人不必非得维系着花朵般的娇艳，才配被称为美丽，殊不知，真正的尤物，从来不是供人欣赏品鉴的盆花，而是有着自己生命气象的独立存在……”
阿圆紧紧抿着嘴唇，她觉得攸宁这番话，不仅是自己的肺腑之言，更是对她的劝谏。这个终日埋首于奏折中的女人，什么也不问，什么也不说，却好像无所不知。但是阿圆并没有感到受到了冒犯，相反，一直郁结在她心底的坚冰，似乎在不知不觉中融化了。她本就是一个豁达的女孩子，如今听了这番话，更是如醍醐灌顶。
阿圆露出了久违的笑颜，她看着天边那层层叠叠的云彩，变幻出光怪陆离的白云苍狗，衬得天空更蓝，而湖水更绿，一切都很美好。阿圆对攸宁说道：“午后撷芳殿又送来新的奏折了，我陪着娘娘回去吧，今日事，今日毕，免得父皇问起来，不好回话。”攸宁一笑，两人结伴离开了清乐宫。
菊花宴尽欢而散，阿衡回到东宫，心中甚是欢喜，却见阿虬提着一个鸟笼跑了回来，身后跟着他的贴身内侍，也一人提着一个鸟笼，里面的都是黄雀。阿衡心中暗暗皱眉，面上却不肯露出分毫，只是似乎很感兴趣地看阿虬给她表演“唤黄雀”，用粟米逗那几只黄雀争先衔旗啄铃，飞上窜下，一众小宫女围着赏玩，都拍手嬉笑，阿虬更加得意。
待他玩儿腻了，才让内侍将鸟笼都提到回廊的屋檐下面挂着，阿衡便带着宫女给他更衣。阿虬只管伸着脖子等阿衡给他擦拭，如今他已经把阿衡看成是自己人，虽然他并不是很明白大婚意味着什么，但是父皇如今很少会把他当小孩子那样训斥了，所以他觉得阿衡的到来，总归是一件好事。
因为阿虬已经行过冠礼，就不能随母后参加宫中眷属的宴会，这会儿他便问阿衡菊花宴上有什么好玩儿的好看的，阿衡一一给他讲来。说到皇后特意接见两位重臣家里的女公子，阿虬便来了兴趣，问那两个女孩子长得可漂亮，又道：“母后最喜欢漂亮的女孩子。”他这样在阿衡面前口无遮拦，阿衡心中有些难受，却是无法宣之于口的。
不久之后，冯府便向丞相家正式求娶大女公子，很快便谈成了亲事，那丞相杨琛对于丰隆这个女婿真是十二万分的满意，自此在朝廷上便大力提携保荐自己的贵婿，但有人非议，他便夸夸其谈，说什么“举贤不避亲”，令人齿冷。然而永康帝对于他的表现非常满意，他丞相的座位本来随着皇后的退居内宫，很有些岌岌可危，如今总算是坐得安稳了。
丰隆议亲之后，永康帝又加封他太子少傅的职衔，统管东宫和内务府，职权又进了一步，也把他放到了辅佐太子的班底里面了。阿虬对此并无不满，因为他幼时与丰隆一起读书，两人亲善友爱，阿虬一向视丰隆为兄长，并不以普通臣子的态度对待他。
凤兮心中甚是满意，自从杨家大女公子与丰隆定亲以来，宫中但有宴会，便常常邀请她参加，显见得已将她当做自己人看待。杨家大女公子闺名茂漪，自幼便深得父亲重视，自己也甚有主张。杨琛原本是照着太子妃的标准来培养女儿的，谁知冯家虽然势败，皇后到底是信守前盟，太子妃之位落于冯家。也让嗅觉敏锐的杨琛意识到，冯家必定东山再起，又见丰隆深受帝后宠信，便起了将女儿嫁入冯家的念头。
他这样跟女儿分析：“太子年幼，你与冯家女公子年龄相当，等到太子通了人事，自然有更加年轻貌美的女子入宫，与其作为嫔妃去争宠，还不如做冯家的当家主母，更有面子些。”茂漪深以父亲的话为然，她本是自命不凡的性子，自然不肯入东宫屈居人下，便着实刻意地在魏夫人那里曲意承欢，又利用几次自家兄弟举行宴会的机会，与丰隆偶遇了两次，虽然没有什么暗送秋波，也没有说几句体己话，到底是给丰隆留下了印象。