后来她多次进宫，自然有机会见到阿虬，见阿虬性子浮躁，到底不能算良人，心中对于自己的选择越发满意。偶尔遇到陆御史家的三女公子闺名锦成的，见锦成对于太子阿虬着意兜揽奉承，显然是觊觎东宫的良娣之位，心中有些好笑，又有些看不起她。

转眼深秋，皇后在临华殿设宴，请宫眷贵戚赏红叶。天气微寒，霜已着树，红叶参错，颜色明丽可爱。凤兮最喜欢此时的枫叶，又命将宫中的冬酿酒仪式也一并举行，且说还要举办诗会，请永康帝代为品评，优者得一坛皇后亲手酿制的冬酿酒。众人谁不奉承，莫不绞尽脑汁，挖空心思，遣词造句，以求雀屏中选。

红叶宴上诸女眷听说要作诗，其实都还能够奉承几句，只是南朝自古以来也是尊奉着“女子无才便是德”的古训，寻常人家的妇人连字都不识，官宦人家的贵女则略识几个字，能够看账本看庚帖，也就是了，至于吟诗作文，有固甚佳，可以闲时与夫婿唱和，与亲眷应酬，便有才女之称，但是不会也没什么要紧，女子婚姻讲究的是门当户对。诗词小道，不足挂齿。

倒是茂漪女公子，自幼爱好文辞，听得皇后让做诗，便决心一展才学，压倒众人。一会儿的功夫，皇后就确定了题目，以“红叶”为题，做五言诗一首，绝句或是律诗不限，亦不限格律。鸣鸾在殿中的绿玉斗里点了一根名为“蟾宫折桂”的苏合沉香，宫女们为各眷属分别送了笔墨之物，众人开始凝神思索。

阿圆素来不擅诗词，而用心于经济之道，故此随意挥洒了一首五言绝句，聊以塞责而已。她最早完卷，皇后拿过来看了，笑着让人给糊了名，并称公平起见，一律糊名，送到祈年殿请永康帝君臣品鉴。一时众人的争胜之心，更加炽烈，各个用心思索，香尽之时，大都写完了，宫女们一齐过来，糊名封箴，皇后命将席上的珍馐佳肴连同诗词送到祈年殿去。

一时大家照样欣赏歌舞，谈笑风生，心里面却都在忐忑着，不久祈年殿那边，内侍首领穆祥带着一队人捧着礼盒过来，将永康帝君臣选的三甲诗文捧给皇后，又回道：“圣上与各大臣公平评议，选了此次诗会的前三甲，请娘娘过目。另外陛下赏赐了外藩刚刚进贡的果品花卉，为娘娘的盛宴助兴。”

凤兮只是含笑点头，众眷属早已一齐跪下谢恩。穆祥去了，凤兮才拆开封箴，先看第三名，正是阿圆所写的五言绝句：宫墙凝曙色，阶下叶初红。拾得秋一片，藏于锦袖中。

永康帝的赏赐是御笔两支，御墨一方。众人纷纷称赞，茂漪笑道：“公主此诗妙手偶得，浑然天成，不落窠臼，实在应该独占鳌头才是，放在第三名委屈了。”阿圆一哂，以为游戏之作，不必如此当真，便说道：“自然各位贵女有更佳者。”

然后第二名，正是茂漪，她写的是一首律诗：凤苑丹枫丽，彤云映紫宸。天香凝玉露，御气染朱轮。锦树临瑶砌，金风拂绣茵。愿同红叶灿，长奉岁华新。

这首诗对皇后多有颂扬，谁敢说不好，纷纷赞美。只有与她不睦的陆锦成撇了撇嘴，对身边坐着的贵女小声说道：“倒也难为了她能找到那么多不重样的称颂之词。”那贵女不答，陆夫人有些担忧地看她一眼，她才噤声。赏赐给茂漪的，是宋纸一令，御书两部。茂漪谢恩，同时心中有些不服气。

最后揭晓的是本日的魁首，亦是一首律诗：宫枫艳如烧，映瓦琉璃光。玉露凝秋色，金风染绣裳。凭栏窥赤锦，垂首惜红妆。荣落深宫里，空随坠叶长。

作者却是陈昭仪。众人不敢言，凤兮却笑道：“陈昭仪这首诗意境好、辞藻好，情志更好，一举夺魁，当之无愧。”那陆锦成巴不得能够有人压杨茂漪一头，忙不迭地接话道：“皇后娘娘评得极是。陈昭仪家学渊源，自是那些附庸风雅的不能比的。”陆夫人心中长叹：这个傻孩子是断绝了自己的进阶之路，也罢，也少了很多的是非。当下也不再朝女儿使眼色，只是竭力把众人的注意力别转而已。

凤兮会意，让取过永康帝的赏赐，这次是一款精雕着菊花纹样的蕉叶白端砚，还有一柄宫扇和一柄拂尘，陈昭仪起身行礼谢恩。她本无意争胜，随手写下，有感而发，不意露了锋芒，心中懊悔不迭。

然后凤兮赏赐这三人每人一坛冬酿酒，在座诸人俱有赏赐，盛宴尽欢而散。