泰圣三年，深秋。

茂漪觉得这个秋天特别的长。从入秋开始便阴雨连绵，她刚刚好转的身体便因时气所感，又一次病倒了，并且每况愈下，后来就连宫中也得到了消息，女帝接连垂问，还亲自派了太医过来看视，又赏赐很多名贵的药材和补品。但是任凭是什么样的补药，都无法起死回生了。在秋天的最后一天，茂漪含恨离世。

可惜她的恨，无可言说，只有魏夫人略微猜到一些，更加严防死守，严禁侍女等泄露分毫。所以外间只是认为茂漪福命不济，竟享不了大将军府的福气。丰隆成了鳏夫，若说是不伤心那也是假的，他们少年夫妻，结发之情，还有两个可爱的小儿女，自然是不能无动于衷，然而男子也毕竟是放得下的，在葬礼上伤心过之后，丰隆很快就结束休假，回到朝廷中继续主持军政要务。

那杨丞相不成想自己这个最为重视宠爱的女儿，年纪轻轻就早逝了，未免更加悲痛，竟病倒了。只是病中也不忘攀龙附凤，在丰隆来看望他时，便提出让自己的四女公子做丰隆的继室夫人，也好照料茂漪留下的儿女。丰隆含糊应对，语焉不详，但是并不肯明说，杨丞相不死心，又打发丞相夫人对跟魏夫人商量。

魏夫人听闻此事，只觉得齿冷，想那茂漪在世时，时时将杨家挂在口边心上，如今她尸骨未寒，娘家父母就只想着荣华富贵了。魏夫人便以丰隆新丧，暂无续弦之意婉拒了，之后入宫时，却仿佛只是说闲话般，在女帝面前提了一提，女帝当时未置可否，不久就以杨丞相年高为由，令其致休。虽然给了丰厚的赏赐，也留了应有的体面，但是有司却不管不顾，催命一般不容半分的延迟，便将杨丞相一家赶出南都，赶回了原籍。

这些事情，阿圆都没有参与，她在东宫，几乎每日都与丰隆见面，从前那点儿儿女之情，在得知真相之后，已经转为血脉相连的亲情。只是她明白这其中的真相不能为丰隆所知，所以表面上总是淡淡的公事公办，丰隆则始终端正恭敬，为政则一丝不苟，令人放心。

茂漪的骤然离世，还有杨丞相的罢归故里，两件事似乎并无关系，但是阿圆久在宫廷，深知牵一发而动全身的道理，虽然面上丝毫不露，心里则千思百转。她已经二十五岁了，身处万丈红尘的繁华富贵之地，心却似古井无波，偶尔在夜深人静，孤枕难眠之时，她也会徘徊于殿上，用只有自己才能听到的声音，吟唱从前父皇教给她的歌谣：自君之出矣，不复理残机。思君如满月，夜夜减清辉。

从前她只知父皇对母后的情根深种，然而那时发生的种种事情，有些虽然是亲眼目睹，实在是令年纪尚小的她无法理解，现在她也渐渐想明白了从前的种种，不由得心中酸楚，珠泪涟涟。她从前曾在心里埋怨过母后的薄情，如今她才看得清楚，母后的用情之深，并不亚于父皇。只是造化弄人，有情人竟成怨偶，怪不得母后曾经叹息，这幽深的宫闱，实是无边的孽海。

这日晚间，阿圆在东宫中闲来无事，心中有些郁结，便在桐槛之下抚琴，月已中天，宫女们来劝请爱惜玉体，及早安歇，阿圆方才放下那焦尾琴，那是父皇留给她的遗物，曾经亲手教授，她想父皇对她有着殷切的希望，自己怎么样都要守护好父皇遗留下来的江山社稷。

就要就寝的时候，勤政殿那边却派了鸣鸾姑姑过来，鸣鸾如今是女帝的内侍首领，阿圆自然也甚是看重她，连忙传见。鸣鸾进来施礼，然后笑道：“陛下今晚忽然想起，上次来东宫，看到殿下内殿的屏风已经旧了，便让奴婢送了一幅新的屏风过来。”说着几个内侍抬进来一架紫檀木雕镶银箔贝母花草屏风，映着灯光，异样的美观。

鸣鸾回道：“陛下知道公主生性俭朴，然而自奉不可过简，故此命我等送来此物。“阿圆笑道：”这架屏风柔中带刚，奢而不华，甚合我意。今日夜已将深，你且回去，替我谢恩，明日我再亲见陛下谢恩。”鸣鸾应声而去。阿圆便命人将屏风放置在寝台前，自己卸去簪环，换上睡袍，又沐浴洗漱了，才躺到枕上，侧着脸看那屏风上的花纹，见合欢花开，双鸟蹀躞，不由得悲从中来，不可断绝，不免饮泣。

且说鸣鸾回去复命，凤兮已经歇息了，隔着帐幔，听鸣鸾回禀阿圆收下了屏风，凤兮微叹了口气，想到古语说：父母之爱子，则为之计深远。只是自己为阿圆所计，真的是爱她的缘故吗？她心中有些难以理清的结，令她缠绵床榻，半夜无眠。

终于，凤兮吩咐服侍在寝台边上的宫女，去找那玉染过来。宫女们早已习惯，并不诧异，不久玉染便被领进寝宫。玉染已经长成了英武男子，与从前梅染的柔弱不同，玉染有着习武之人的强健体格和爽朗性情。他躬身行礼，然后不等吩咐，便转过屏风，跪坐到寝台边上：“陛下今晚还是要按摩吗？”

凤兮点了点头，微闭着眼睛，玉染便从脖颈开始，一路揉按，渐渐及腰、及臀，又转换到腿和膝盖、脚踝，玉染的手艺是经过行家指导的，又对凤兮的身体非常了解，所以往日失眠时，唤他来按摩半晌，也就睡熟，今夜凤兮却了无睡意。

就在玉染轻车熟路地坐到床尾，专心为凤兮捏脚的时候，凤兮突然说话了：“玉染，你想回平沙国吗？”玉染一愣，下手未免有些重，凤兮轻哼了一声，玉染连忙松手，伏地请罪，又问道：“陛下厌倦了玉染吗？”凤兮轻轻笑道：“并非如此。是你父王，上表请求放你回去。”